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第四章 票法制

接下来的两天朱桓就在奚承运提供的别院内接见了扬州府的官员,也正式将随行而来的陈良弼介绍给扬州的官员认识。

陈良弼目前任职户部行人司,行人司的职责是颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才,及赏赐、慰问、赈济、军务、祭祀,遣其行人出使。品级位列从九品,乃是最低级的文官。

当初朝廷在设立湖广盐运司的时候,崇祯特意从国子监以及行人司等处选拔了三十名年轻的学员及低级文吏来处理杂务。

陈良弼就是这三十人中的佼佼者,他的年龄在这三十人中属于年长的,今年已经三十三岁了,十年前就中了举人,两年前高中进士,担任过靖江王府及益王府的副使,有过与藩王相处的经验,而且勤奋好学,为人光明磊落,深得朱桓好感。

朱桓有意让陈良弼常驻扬州,处理湖广盐运司与两淮盐运司之间的事务。

不过这个任命需要湖广盐运使宋一鹤来任命,朱桓并无权任命,所以只能先写一封信派人交给宋一鹤,这点小事他应该不会拒绝的。

“召扶,你的担子接下来会很重,不仅要与盐运司的官员打交道,还要与这些盐商时常接触,这些人久经商场,个个都有自己的小算盘,本王希望你能谨慎处理。另外,扬州乃是烟花之地,纸醉金迷,处在这种地方,更是要不忘初心啊!”召扶乃是陈良弼的字,朱桓对他比较欣赏的人都是直接称呼他的字,显得亲切。此时见完了扬州府的官员,单独将陈良弼留下来嘱咐道。

“请王爷放心,下官定当谨慎处理好份内事务,绝不会受到盐商们的腐蚀。”陈良弼躬身郑重的回道。

“好,本王相信你!”朱桓当然不会这么轻易的相信一个人的誓言,最重要的还是听其言、观其行,关键看他以后怎么做。

“这些日子你与同僚辛苦下,多与两淮境内的水商接触一下,这些人都有自己的销路,也有船只。湖广盐运司刚刚成立,没有能力将盐运到湖广,还要依靠这些人出力,本王就一条要求,湖广的食盐价格不能出现波动,盐运司也必须要有利润,如此才能跟陛下交代,明白吗?”

“王爷放心,下官明白!”

“刘大有,吩咐下去,本王今日不再见客了,今天连着见了几拨人有些累了!”朱桓转身对身边的刘大有吩咐道。

“王爷,那下官就告退了!”陈良弼连忙起身说道,准备离开。

“召扶,你先等下,本王还有事问你。大有,去将陈先生请到暖阁来!”

“是,王爷!”刘大有说着退了去。

“来,坐”朱桓指着对面的椅子让陈良弼坐下,“今日没有外人,不必拘束!”

陈良弼受宠若惊的坐下,身子微微前倾,既让自己看起来没那么谄媚,又一副认真倾听的样子。

“本王想听听召扶对票法制的看法。”朱桓待陈良弼坐下之后才问道。

朱桓所说的“票法制”是这些日子以来他与陈其猷以及新上任的湖广巡盐御史宋一鹤一起商议的未来准备在湖广实行推广的食盐专卖制度。

朱桓虽然与宋一鹤尚未见过面,不过自从宋一鹤被任命之后朱桓一直与他保持书信往来,沟通未来的盐运司如何运作。

这个票法制度就是朱桓在一次书信中提出来的,宋一鹤给予了十分的肯定,并提出了许多很好的建议,朱桓与陈其猷商议之后重新整理好,准备呈给崇祯。

这个票法制或者说盐票制是借鉴了晚清时期的盐票制度。

总的来说就是由官府全程控制食盐买卖,总结起来就四个字“专商引岸”。

实行票法制以后食盐买卖过程如下:

一、盐商纳课请引,盐运司填给“执照”,按单放引。

二、盐商持单至盐场购盐,然后经由批验所由所官验对单、引盐数,发给“水程”,商人即可运盐赴自己之销岸(即每个商人固定的销售区域)。运输途中,经过关津,照例盘查,运抵州县,仍由地方官验明引目、水程,核对盐斤数目相符,盐商才可发卖。

三、食盐销尽后,盐引照例交回地方官,由地方官连同水程在十天之内交回运司,盐课则由运司交给朝廷。

如此一来,食盐销售将会彻底控制在官府的眼皮底下,私盐会大大减少。

陈良弼对于朱桓提出的这个制度早已有所了解,私下里也考虑很久,发现其中还是有些漏洞,所以此时朱桓问起时,他重新整理了一下思路说道:“王爷,下官觉得这个制度很好的解决了食盐走私的问题,朝廷的收入也会大大增加。但盐商恐怕会不高兴接受。”

“哦?为何?说说你的看法!”朱桓坐直身子问道。

“其一,盐商运输途中所过的每一关卡,官府都要查验,这其中免不了会受到盘剥、勒索。如果被盘剥的狠了,这些盐商只能将增加的成本加在盐价上,这样盐价不可避免的会上涨。其二,给商人固定销岸,如何划分才显得公平,有些商人的实力雄厚,可以占到更多的销岸,这样下来,强者愈强,弱者愈弱,长此以往盐商实力过大之后恐怕会尾大不掉。其三,也是最重要的湖广并不产盐,所有的盐都由两淮及四川购入,如此盐商在向盐运司购买时价格肯定会高出两淮、四川不少,盐枭见由四川、两淮直接运到湖广仍有利可图,那么私盐就不会那么容易被控制,历朝历代以来食盐都是暴利行业,盐枭也都是亡命之徒,没有哪个朝代能彻底消灭食盐走私的。”陈良弼说完忐忑不安的看着朱桓,不知道这番话会不会惹得纪王不高兴。

“召扶看问题果然一针见血!”陈其猷站在门口说道,原来陈其猷已到了有一会了,见陈良弼滔滔不绝的说出他们商议了好久的票法制仍有这么多漏洞,不由得站在门口仔细听了起来。

“见过陈大人!”陈良弼见纪王的老师、王府的长史陈其猷进来,连忙起身行礼道。

“召扶说的有道理!”朱桓点点头,陈良弼提到的三点问题之中,沿路逢关必检这一条确实无法避免被贪官污吏勒索,但朱桓也没有更好的办法去解决这一问题。

另外两点则是担心湖广的盐价会比四川、两淮要高处许多,朱桓对这点却并不担心,因为有一个问题除了他和陈其猷别人都不知道,那就是湖北储藏有大量的食盐。

世人皆以为湖北并不产盐,其实只是限于当时的生产条件以及利益集团的把持罢了。

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