“真他娘的冷！差点把老子鸡儿冻掉！”一个精瘦的汉子边提着裤子边骂骂咧咧的往回走，前面不远处有一个破草棚，棚子下面有十几个人正围着火堆烤火。
汉子钻进草棚里踢了一脚坐在最外面的一个小伙子，说道：“往旁边去点，让我挤挤！”说着坐下伸出双手放在火堆上搓着。
“这贼老天下这么大雪！”汉子烤了一会刚暖和过来，不料一阵风刮来，夹杂着的雨雪灌入汉子的脖子里，顿时打了一个冷颤。
“下雪好啊！瑞雪兆丰年，来年一定有个好收成！”旁边的一个四五十岁的中年人紧了紧领子说道。
“好个屁！这么冷的天，那帮大爷们搂着窑姐儿喝着小酒，让我们在这守渡口，连口热乎的都没有。再说，下这么大雪，哪有人来渡口！”精瘦汉子一想到别人在城里吃香的喝辣的，自己在这吹冷风就一肚子气。
“王二，别瞎说！还不是狗娘养的反贼闹的！听说周边有几个县令被直接砍了脑袋挂在城墙上，知府大人怕朝廷怪罪才严守各个路口，一发现反贼踪迹立马汇报。”中年汉子小声的说道。
“王大叔，这些反贼真有这么坏吗？我怎么听说他们打下了县城之后开仓放粮，救济百姓呢？”刚才的小伙子问道。
“你个兔崽子，别忘了你是兵，他们是贼！”精瘦汉子王二狠狠的在小伙子脑袋上抽了一下骂道。
“隆隆”
“嘘，别出声！你们听到什么声音了吗？”中年汉子嘘了一声，侧过身子仔细的听着外面的动静。
“哪有什么声？风刮的吧！”王二后头看了一眼，没发现异常。
“我怎么听着像是有马蹄声？”中年汉子站起身来走出了草棚四处打量着，寒风夹着暴雪打在草棚上发出“沙沙”的声音。
正在这时，中年汉子听到“哧”的一声像是弓弦拉动的声音，大喝一声：“什么……？”
话声未落，夹杂在寒风中的一支羽箭“噗”的一声刺入中年汉子的口中，中年汉子身子扭了几下倒地身亡！
“什么人？站住！”王二见中年汉子倒地不起，从旁边抽出一把佩刀躲在柱子后面喊道。
回答他的是从四面八方射来的一支支冷箭，草棚里的官兵纷纷中箭倒地，马蹄声越来越近，听声音大约有一百多骑，王二见势不妙扔下佩刀蹿出草棚没命般的向码头跑去，码头上停了许多船只，只要躲进船里就能逃脱性命。
眼看距离最近的船只有不到十步远，王二心中大喜，不料正在这时身后传来一阵马蹄声，接着是刀出鞘的声音，王二只觉得脖子一凉，一颗大好头颅就此与身子分离。
“这个小娘们真俊啊！”这是王二脑子里最后的想法，随即人头掉在地上滚了出去。
马上女子看也没看王二一眼，从马上跳下来望着眼前的河水问道：“这就是淯水吗？过了这条河是不是就是南阳了？”
一个身穿白衣的年轻人走到女子跟前说道：“没错，沿着这条河往南就是南阳城，南阳乃是大城，凭我们这一百多人绝对打不下来，所以我们要绕过南阳，从邓州进入郧阳府境内，然后沿着汉水一路往上走，就是汉中了。”
“闯王目前是在汉中吗？”女子抬起头望着汉中的方向问道。
“姑娘，我们消息滞后，上个月才得到消息闯王进攻汉中，不过那已经是十月初的事了，闯王现在还在不在汉中不好说。”
“李公子，我知道你一向看不起我们这些反贼，你现在还要跟着我去汉中吗？”女子说完眼睛直直的看着年轻人。
“姑娘，我知道你与别的反贼不一样，这一个月以来，你从未伤害过一个百姓，反而开仓放粮，不知道多少人因你而活下去！”
这两人正是红娘子与李信，二人领着三百多人一路从野鸡岗下山已经一个多月了，这一个多月中接连几次与官军交手，三百多人的队伍只剩下了一百多人。
红娘子领着这些人一路破了许多县城，杀了县令，开仓放粮，李信也在这段时间真正见识到了什么是人间地狱，这一路上的所见所闻更加坚定了他要推翻这个朝廷的决心。
知道闯王李自成进攻汉中之后，二人当即决定一路向西直奔汉中而去。
扬州府，奚家别院内，朱桓正在暖阁内整理着“票法制”最后一稿，交给宋一鹤看过没有问题之后将会联名上疏崇祯，在湖广实行新盐法。
“王爷，出事了！”陈良弼从外间急匆匆的走进暖阁焦急的说道。
“出什么事了？这么着急？”朱桓放下笔抬起头看着陈良弼问道。
“王爷，今日下官按照您的吩咐与盐商们协商收购盐引的价格，中间有盐商出去了一趟，回来时态度坚决，一口咬定价格不再放松，这个价格要超出王爷设定的上限许多，下官不知这中间出了什么事才急匆匆的回来禀报王爷。”
朱桓皱着眉头想着到底会是什么事让这些盐商态度变得坚决起来，前几日这些盐商还急切的想将手上的盐引出手，怎么没几天就变卦了？
“你是说有人中途离开了，回来之后态度就变了？”
“正是！下官猜测肯定有人得到什么消息了？”陈良弼分析道。
“到底是什么消息会让盐商一口咬定价格呢？”朱桓站起来在暖阁里走来走去，努力的回想着历史上这段时间发生了什么事，却怎么也想不起来。
“去把陈先生请来！”朱桓对着门口的侍女吩咐道。
不一会陈其猷来到暖阁，刚进来就说道：“殿下，臣听说盐商的态度变得坚决起来了？”
“没错！先生认为会是什么原因？”
陈其猷想了一会说道：“应该是盐商们认为殿下肯定会从他们手上买盐，或者说只能从他们这买！”
“只能从他们这买？陈大人此话怎讲？”一旁的陈良弼没听明白陈其猷的话是什么意思。
“陈先生是说孤之前曾说要从四川买盐，这些盐商担心川盐会彻底将淮盐赶出湖广，所以才急切的想要将手上的盐引出手。现在盐商认为孤只能从他们这买盐，所以态度才坚决起来。”
“王爷是说我们从四川买盐的事情有变？”陈良弼明白过来，沉吟了一下，说道：“难道是朝廷不许？这些盐商神通广大会不会说服内阁阻止我们？”
“有这个可能！”陈其猷点了点头同意陈良弼的说法。
“应该另有原因！”朱桓食指敲着桌子说道，从四川买盐是朱桓与内阁及崇祯商量过的，应该轻易不会出现变动。
正在这时，徐忠从外间走了进来，躬身说道：“王爷，徐琅来信了！”
“快呈上来！”朱桓派徐琅到湖广已经有两个月了，徐琅每隔几天就有一封信寄来，信中详细写明了湖广境内的食盐走私情况，所以朱桓虽然还未抵达湖广，已经对食盐走私有了详尽的了解。
朱桓接过信来，仔细检验了一下火漆，见完好无损才拆开细看。
信很短，朱桓一目十行很快看完，随即将信交给陈其猷，脸色也变得阴晴不定起来。
良久朱桓才吐出一句话：
“果然是四川出大事了！”