三月的长江，漫江碧透，眺目远望，重峦叠嶂，郁郁葱葱，一艘快船驶过划起两条水线，泛起的浪花如鱼鳞一般，宽阔的江面上船只如过江之鲫，络绎不绝。
船头上立着一白衣公子，双手背在身后望着两岸的风景，微风袭来，吹动的衣衫猎猎作响，偶尔溅起的水浪打在衣服上，白衣公子竟也浑不在意。
“二爷，船头风大，何不到船舱里休息会，还有不到一个时辰就到感湖了。”船舱里走出一个十七八岁的青年来到白衣公子身边说道。
“徐琅，长江之上竟如此繁忙，我往日多听说江南富庶，没想到湖广竟也不比江南差多少。”白衣公子正是沈清妍的二哥沈清阳，他在荆州停留了半个月之后就奉命与徐琅一起前往蓝溪农庄。
“湖广产粮，江南多依仗此地，这江上的船只大部分都是运的粮食，所以一旦湖广生变，江南多半会受牵连。”徐琅指着江上的船只回道。
“湖广熟，天下足，我此前从书上读到还不相信，今日见了之后才算是开了眼。徐琅，农庄里目前有多少农户，具体什么情况你跟我说说。”沈清阳转身走进船舱坐下之后问道。
“庄里目前共有户三百四十六，口一千四百余人，绝大部分都是佃农，只有一小部分是将田契挂在农庄里的自耕农。王爷说可以让这部分自耕农自由选择，是继续挂在农庄之下还是将田契物归原主。原本的农庄建在感湖边上，占地不到一百亩，黄玉林强占了这块地之后也没打算好好经营，庄子已经破败了，土墙都倒塌了。水渠也年久失修，只能灌溉一半都不到的地。”徐琅已经提前派人到农庄里详细调查过了，所以沈清阳问起时能够张口即来。
“王爷的意思是庄子要扩建到三百亩，而且要全部改成砖石结构，四周还要修建棱堡，工程量不小，人手、钱粮都是个问题。”沈清阳眉头皱起，朱桓交给他的任务很不简单，单单是朱桓所说的棱堡他还是第一次听说，虽然朱桓给他画过图形，不知道建造出来之后是不是符合要求。
“二爷不必担心，黄梅县城是水陆码头，有众多的苦力，只要出钱就能招到人手，钱的方面也不用担心，徐昌已经从扬州送来五万两银子，足够几个月的使用。”
沈清阳点点头，他能感觉到朱桓对蓝溪农庄的重视，不仅将他身边最得力的徐琅调到自己身边，还从府里的下人仆役中选了一百人来协助他。他心里其实已经隐隐约约感觉到了朱桓为什么要这么做。
明末北方的士子与南方的士子对于大明的命数存在很大的差异，北方人遭遇了数不清的农民战争以及清军的数次入关，早已经历生离死别、流离他乡、斯文扫地，明朝天命已尽的观念早已浸染人心，所以当几年后崇祯殉国之时，华北地区的百姓相对平静的接受了“甲申之变”，对大明的覆灭并未表现出如江南士人那样的撕心裂肺，虽然期初北方的士子还期待南方的弘光政权能够北伐收复故土，当这一希望破灭时，一些人于绝望之中也就逐渐适应了满清的政权，开始为之服务。
沈清阳不能确定的是朱桓是出于自保还是真的有意大宝，毕竟在他看来京师并不是坚不可摧的，一旦京师被破，皇帝驾崩，太子年幼，国不可无长君，有心之人定然会从诸藩王中扶持一人登上大位，藩王之中唯有纪王血脉最近，毕竟大明在这方一方面是有前车之鉴的。
沈清阳不愿在这一问题上过深的思考，自从高迎祥被剿灭之后，朝廷在与反贼的作战上也是胜多败少，或许朝廷真的有希望能彻底剿灭反贼吧。
一个时辰之后船只抵达感湖入江口，这条通道宽约十几丈，可供四百料的大船驶入，湖面宽阔，风平浪静，如一面绿色的镜子一般。
到了如此开阔之地，人的心胸仿佛也开阔了许多，沈清阳从船舱里走出来展开双臂，迎着和熙的春风，望着湖面上停靠着数不清的船只，感叹道：“从入口处进来时绝想不到此处的湖面竟然如此宽广。这些船是做什么的？”
“这是缴获的黄玉林的走私船，已被天武军征用了。”
黄玉林集团留下的船只多达上千艘，除了渔船、小艇留给黄梅县知县处置，其余的大船都征用了。
湖面上有一座占地十几亩的小岛，岛上人头攒动，不时传来号子声，沈清阳奇怪的问道：“那些人在做什么？”
“那是天武军新招募的官军，从俘虏里招了两千多人，正在岛上训练，不久之后就调到安庆府。熊总理将天武军的驻地安在了安庆。”
“我还以为熊总理会将将天武军驻扎在此处呢，没想到是安庆。徐琅，你可知此处有一典故，叫做“不越雷池一步”？”
“小的听说过这句话，雷池说的就是这里吗？”徐琅惊讶的问道。
“没错，东晋时庾亮任中书令，遣征西将军陶侃驻武昌，平南将军温峤驻浔阳，也就是此处，乃吴楚荆扬咽喉之地。后来苏俊谋反进攻南京，庾亮于是写信给温峤，信中说“吾忧西陲过于力阳，足下无过雷池一步也”。”
“那南京守住了吗？”徐琅对晋朝的事所知甚少，问道。
“没有，温峤听了庾亮的话按兵不动，苏俊很快就打下了南京。如果他没有听从庾亮的话，顺江而下，定能很快平定叛乱。”
“原来这个地方这么重要，那熊大人为何不将天武军驻扎在此呢？”徐琅点点头，随即又疑惑的问道。
“因为安庆离南京、扬州更近，而且反贼现在的活动区域集中在南京一带，就像此次反贼攻打仪真，如果不是迅速被平定，那么漕运就会被中断，京师的粮食全仗江南运送，万万不能落入敌人之手。”说到这里沈清阳明白了朱桓为什么如此重视这个地方，不惜花费巨资修建农庄，甚至会遭到朝廷的猜忌也在所不惜。
湖广在大明的地位如今已变得十分重要，不仅仅是为北方和江南输送了大量的粮食，还在于它控制了长江水道，一旦湖广在朝廷手中，江南就是安全的，一旦湖广落入反贼手中，大明的命数也就注定要终结了。