到了正统元年（公元一千四百三十六年），宝钞泛滥成灾，市面上没有人愿意使用，工部右侍郎（巡抚江南诸府）周忱向英宗皇帝提出，朝廷当作工资发放的实物，折算成银两发放，英宗皇帝同意了他的建议，白银由此合法化，迅速占为大明王朝市面上流通的主要货币；
正统七年（公元一千四百四十三年），为顺应白银合法化的大趋势，户部成立了太仓库，太仓库收入除了大米、小麦丝绵绢布、马匹草料折银之外，还有犯罪官员的罚款，盐税、关税、商税等。随着太仓库逐渐成为负担大明王朝财政收支的机构，内库逐浙也演变成为皇帝的小金库，不再起到建国初期时的作用。
从正统至万历年前，太仓库的财政收入呈现增长趋势，尤其是在张居正改革期间，太仓库的收入达到了顶峰，随着万历皇帝对张居正改革的全盘否定，太仓库的收入逐渐下降，尤其是”万历三大征“，几乎耗尽了以往的白银储备，从那以后，太仓库逐渐呈现出支出大于收入的情况。
尤其是在建虏在辽东兴起后，明朝耗费巨资打造的军队，往往在建虏的攻势下“全军覆没”，这对于本来就”捉襟见肘“的明朝财政来说是个极大的负担。万历皇帝于是援引抗倭战争的例子，每亩田加税三厘五毫，这笔税款也就是所谓的辽饷。
胡子睿这下可是头大了，前世在网上看了不少网文，天启皇帝留给自己几百万两银子，魏公公善于收税的呢，看来魏忠贤是“盛名之下，其实难符”啊，难道自己来的是个假的明朝末年。
“军人受过专业的军事训练，一旦‘走投无路’起来造反，破坏性、危险性超过一般的流民作乱；各地的督抚们都认识到军队差饷的危害性，纷纷上书向朝廷索饷，”
李起元“绘色绘影”地道：“陕西巡抚胡廷宴曾经上疏道：‘临巩边饷缺至五、六年，数至二十余万。靖卤边堡缺二年、三年不等，固镇京运自万历四十七年至天启六年，共欠银十五万九千余两。各军始犹典衣卖箭，今则鬻子出妻。始犹沿街乞食，今则离伍潜外。始犹沙中偶语，今则公然噪喊矣。乞将前欠银两速发，以奠危疆，报闻’。”
胡子睿听到公然喊噪一词，知道这就是后世所谓的群体事件了！他不禁心头一惊，大明王朝的陕西省，比起后世内幅员更为广阔，包括了甘肃、宁夏等几个大省，是个与异族接壤的地方；更何况在中国历史上，陕西省本来就是个民风强悍、兵员素质很高的地方，而且陕西省还是个出马的地方，后世李自成、张献忠两大流贼都是以骑兵出名的。
”流贼之祸，起于万历四十七年的萨尔浒之战。辽东四路进兵，三路大溃，溃卒们相率西逃。当时河南抚、道臣截击溃卒于孟津渡口，斩首二十余级，溃卒于是不敢再走潼关这条路线，而是改走山西回延绥，他们迫于军法之威，不敢归伍而选择了‘落草为寇’。“
徐光启也补充道：“庙堂之上，又因为建虏的事情很棘手，朝臣们将精神全部贯注于辽东方面，加之河南抚、道臣曾经将捷报传到京城，于是朝臣们都称陕西一隅不足深虑。臣恐随着辽东形势日益崩坏，逃溃兵增多，而大饥荒也会让胁从者增多，如此一来，‘星星之火，可以燎原’啊！”
李起元摇了摇头，叹道：“玄扈先生啊，你说的都对，但是，现在全陕西的形势已经完全崩坏了啊！”
胡子睿虽然知道陕西现在的形势也很危险，然而他一直把注意力放在建虏身上，此刻仍然抱着侥幸的心理问道：“惺原先生，陕西目前的形势还不至于崩盘吧？”
李起元沉吟片刻，”侃侃而谈“道：“学生知道陕西形势危险，曾经建议皇上派人去陕西视察一番，皇上于是派了马懋才去陕西巡视。”
胡子睿摸了摸脑袋，脸上带点好奇的表情道：“请问惺原先生，这个马懋才又是何许人也？“
李起元笑道：”马懋才字晴江，本是延安安塞县马家沟人（今延安市安塞区），天启五年进士，曾经任过湖广副兵备道、礼部郎中等职。此人生得’英俊潇洒‘，‘倜傥不群’，更好得的是，此人聪明机智，文采很好，堪称‘下笔如有神’。”
胡子睿点了点头，没有说话。
李起元顿了下，续道:“马懋才将此次去陕西见闻，写了一篇《备陈灾变疏》给皇上，当时内阁群臣评价马懋才的这篇文章，读起来‘惊心动魄’，描述手法精妙入神，读后启发人深刻思考，有所醒悟啊！”
胡子睿脸上带着好奇的表情，追问李起元道：“惺原先生，何不把这篇《备陈灾变疏》的内容详细给孤说说呢？”
李起元整理了下思路，用抑扬顿挫的声音背诵道：“我（马懋才）本是延安府人士，考中进士后便一直没有回乡，然而我这次回到故乡后，发现延绥一带，早已经不是自己所熟悉的故乡了，原来自从去年开始，延安府已经一年没有下雨了，草木全都干枯萎缩了。八、九月间，百姓争相采摘群山之间生长的蓬草（一种很小很轻的草）来吃。那种草就象麦粒的表皮，滋味非常苦涩。吃下去仅可以维持性命。到十月以后，蓬草也已经吃完了；”
徐光启此时已“泣不成声”，胡子睿眼眶中也有一滴热泪在打转，他强忍着不让眼泪留下来。
李起元用袖子擦了擦眼泪，用哽咽的声音继续说道：“饥民们没有方法只能剥下树皮充饥，饥民们发现所有树中，只有榆树的皮比较好吞咽，于是以榆树的皮为主，混合着各种其他的树皮一起吃，可以稍微减缓一下饥饿，然而到了年底，树皮又吃完了；实在没有东西可以吃，饥民们只能挖掘山中石块而食。石性冷而味道很腥，只吃一点就吃饱了，然而吃了石头以后，没过几天，就腹胀下坠而死。”8)