岳阳府，百花阁。
“九龙帮、不乐宫、冷峰寨、翠烟会……共二十一家势力！有这么多？”
看着眼前这位身穿红色牡丹长裙的娇媚贵妇，苍昭不由有些讶然。他没想到，被十二连环坞这种魔道巨头盘踞的太湖水域中，竟然还有这么多不起眼的势力。
虽说它们的规模都不大，在江湖上也没什么名气，但越是这样反而让苍昭越愁。
原因很简单，如果有某个势力暗中针对十二连环坞，甚至想取而代之，那它自身的实力应该不会太弱。否则就算十二连环坞倒了，残存的余孽都能随便镇压他们，又或者最后便宜了其他人。
但这二十一家势力听着不少，实则规模最大的也不过百余人，很多甚至没有后天境高手坐镇，最强的武者也才气海境。
不管怎么看，何五背后的主使都不像他们。
难道问题真的出在十二连环坞的内部？
给苍昭提供情报的贵妇，来自一个在岳阳府几乎公开活动的情报组织【百花】。每一个情报使者的外号都以一种花名指代，而他面前的这位就是牡丹使者。
注意到苍昭的神情，她误以为是对自家提供的情报不满意。轻轻挥了挥手中的罗扇，道：“少侠尽管放心，我们提供的这份情报绝对是最全的。除非那种只有寥寥几人、玩笑性质的势力，否则稍微有个像样高手坐镇的组织，都被我们收罗进了这份情报中。”
“没说不全……”
苍昭嘟哝一声，再三浏览着这些势力的情报，实在是没看出有哪家能稍微像样一些。
不过想想倒也能理解，所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡。十二连环坞这种魔道巨头，怎么可能放任身边有其他能威胁到自己的势力呢？
且慢……也许幕后黑手不在这二十多家势力中，而是隐藏在它们中的某家背后呢？
这也是个思路，而且仔细想想似乎很有可能！
稍作思考，苍昭再度问道：“请问贵使，这二十一家势力中，有谁投靠了其他大势力么？结交的也行！”
“有！”牡丹使者美目幽幽：“这些势力全都投靠了十二连环坞！”
空激动了一场的苍昭：“……除了十二连环坞以外呢？对了，不只是结交或者投靠，最近几年内部出现重大变动的也算。”
这个问题就有点难回答了。
牡丹使者想了好一会，才轻张檀口道：“如果说内部变动的话，还真有一家！”
那是半年前的事。
根据【百花】收集到的情报，盐帮的副帮主洪元晖自盗六千两饷银，栽脏给原帮主万田的心腹——坛主孔凡天。然后以此为借口，在短短一个月内先后诛杀了万田好几名心腹，并在万田“暴病而亡”后，顺利谋夺了盐帮的帮主之位。
“盐帮？”
苍昭回忆了几秒，这才从先前看到的内容中将它找出。
随即不无疑惑的道：“太湖水域是淡水湖吧？怎么会产盐？”
牡丹使者嫣然一笑，道：“谁说一定要自产才能称盐帮？太湖的盐帮，最早不过是一群私盐贩子组成的乌合之众，靠从义州的自流盐井贩盐起家，慢慢发展壮大，成立至今差不多有三十年。”
苍昭点点头，继续追问道：“洪元晖的实力如何？前帮主万田的实力又如何？”
“洪元晖原本只是气海境中期，前帮主万田据说有气海境巅峰，只是内功遇到瓶颈，始终无法突破。顺便说一句，万田死之前才五十岁，据说身体一直很健壮。”牡丹使者状似不经意间便透漏了一条消息。
“哦？这倒是有趣……”苍昭神色微动。
对内功有成的气海境巅峰武者来说，五十岁还算不上老。就算实力稍有滑坡，按理说也不是洪元晖能对付的。
但竟然就给他成功了！
关键是，按牡丹使者提供的情报来看，从头到尾，身为帮主的万田都没有表现出强烈的抵抗意思。而是任由洪元晖一个个动手，剪除了自己的心腹。难不成早在那个时候起，万田就已经被人控制了么？
虽然还不能确定什么，但盐帮无疑有不小的嫌疑值得苍昭进一步调查。
“再给我来一份盐帮的详细资料！”
追加支付五十两银子后，苍昭从牡丹使者这里拿到了想要的情报。
其中就包括了盐帮总舵的大致方位！
位于太湖水域外围一座面积不大的小岛上，而这个岛几乎正对着今天早晨何五划船离去的方向，距离顶多也就十几里！
这会是一个巧合吗？
………
中午时分。
苍昭换了个身份，重返岳阳府码头的小渔村。假装从何五院子前路过，趁机往里瞥了几眼。发现院子内空空如也，何五仍旧没有返回。
确定这点，他当即前往码头，准备租船下湖。
“客官是想去哪里？”
几名艄公神色并不怎么热情，而是带着几分疏离：“如果是想进太湖游玩，这个好说。若是想进太湖深处，那恕我等不能接这个活。”
“太湖深处的危险，在下自然知晓，不会自寻死路。”
苍昭先否决了对方的询问，然后压低声音道：“这次下湖，一是慕名前来欣赏太湖风光，二来顺带想进点盐……”
听说不是去十二连环坞，几名艄公的态度立刻热情了起来。
其中一名包着头巾的老艄公还有些不放心，再次试探道：“买盐不去府里的盐铺，来这太湖做什么？”
苍昭笑了笑，含含糊糊的道：“这不是想多买点么，而且听说湖里的便宜……”
“明白，明白！”
几名艄公立刻露出了然神色。
盐帮贩卖私盐的事，在这岳阳府码头上根本不是秘密。像苍昭这样的外地盐商，他们自然也不是头次见。很快，苍昭就跟那名老艄公谈妥，乘着他的乌篷船进了太湖。
跟老艄公随意闲聊，不时欣赏着碧波万顷的太湖风光，看起来好不惬意。
半响后，视野尽头出现了一座被重重芦苇荡包围的小岛。小岛上有座百余米高的山，两面都是陡坡，只有西面和南面可以登陆。
“这里就是盐帮总舵！”
眺望着远处岛上的人影，苍昭再度盘算了一遍登岛后的说辞，以及自己伪造的身份信息，确定没有疏漏，这才放下心来。8)