一个人的命运，当然要靠自我奋斗，但也要充分考虑到历史的进程。
对Emily这样的女孩，性格，能力，凡此种种的方方面面，都绝无可能成为追寻永生的竞争者，继而，也绝无可能在颠覆一切的剧变中生存下去。
与其随波逐流，在状况愈加恶化的联邦漂泊，继而在某次意外、甚或谋害中丢掉性命，临死前还可能备受欺凌，相比之下，来到夏洛特，在“国际商用机器”研发中心谋一个初级职位，权且充当自己正常生活的道具，反而是一条更有前途的路。
道具，想到这里心生厌恶，方然却没办法，现在他根本就别无选择。
一个人的能力，在庞大互联网、联邦暴力体系与竞争者团队面前，太过渺小，正面对抗绝无胜算，对自己这样毫无出身背景的普通人而言，过去二十九年的努力，只是争夺永不下车之票的必要条件。
单凭努力，在末日厮杀中胜出，根本就是不可能的任务。
既然根本没得选，就像几年前的情形一样，干掉托马斯*安生也好，维持与Emily的关系也罢，这些，都是继续待在时间列车上的手段，内心的稍许煎熬，方然并不在意，他继续忙碌于每天的工作，潜心研究FSCIM。
但到夜深人静，偶而，与“恋人”通过电话、或者见过面后，他还是会在睡前发一会儿呆，坐在床铺上发怔。
他会想起那封绝笔，想起，匿名者振聋发聩的告诫。
排除万难，艰苦卓绝的向前走，不管碰到什么样的艰难困苦，都一定，千万不能放弃。
为什么不能放弃，是因为，那无数人都曾憧憬过、或正在憧憬着的神迹，为无限长的生命，永远避开了死亡吗。
是，也不全是。
二十九年的时光，提醒着自己，自己和所有同类正追寻着的，是一切。
目之所及，从遥远恒星到须弥芥子的一切，无不寄望于此，倘若人类文明就此消亡，盖亚，仍然存在，恒星，仍将存在，但用双眼见证这一切，用双手记载这一切的五万之灵，则将永远消亡，彻底消散在这深邃寒冷的茫茫宇宙之中。
托马斯*安生的性命，Emily的性命，所有这一切，都将失去意义，化作虚无。
所以无论如何，也千万不能够失败，是这样吗。
可到底又要怎样才能成功呢，
哪怕只是暂时的。
……
西历1482年，对托马斯*安生而言，是重要的年份。
不仅在于“恋人”的到来，让生活表面上走入正轨，多年来始终在研究FSCIM体系，从经手的若干“自产机”等项目中积累经验，方然的工作能力和工作态度，也得到了研发组大多数成员的认可。
和在AIG组相比，不难发现，基础研发组的同僚们对前途普遍乐观。
即便如此，在住处囤积物资，甚至在郊外建造小型避难场所的家伙，也一点都不少，这种略显矛盾的心态，以托马斯*安生的视角去看待，方然能理解，即便经过ASA和自己的手动分析，组里潜伏有“同类”的概率很小，但普通人一样会贪生畏死。
未雨绸缪，一杯不时之需，其实是很理智的抉择。
但外界局势，从联邦、到整个世界，他自己却很难乐观得起来。
IT的发展，社会的变迁，反映到经济运行的层面，表面上看，正如方然此前所分析、预测的那样，差不多十年一次的经济危机，到1482年末仍未有席卷而来的迹象，即便列强的大小城市情况越来越恶劣，逐步脱离城市而建立起来的生产体系，却几乎未受波及。
机器的需求持续旺盛，人的需求，却越来越萎靡，这已成为联邦经济的一种新常态。
在这种态势下，生产，越来越脱离其为资本增殖而服务的性质，转而成为有产者、统治者坐拥盖亚、具现野心的手段，任凭终端消费市场如何低迷，失业人口越来越多，早已在空间上与这一切完全隔离的顶层，仍然在大搞建设，在联邦大地打造从物流标准转运网到巨型工业基地的凡此种种。
这其中，倘若放宽统计口径，差不多有一半都直接、或者间接与军事领域相关。
一言以蔽之，不论出于何种动机，是要争夺世界霸权、还是消灭过剩人口，庞大而日益自动化、无人化的联邦战争机器，正在隆隆运转。
传输速率1000Tbps级的光纤干线，占地超过十平方公里的巨型工业基地，十二万吨级核动力载机舰，搭载近百架无人战斗机、攻击机，乃至大量投产、成批部署在联邦大地的陆基激光拦截阵……
屏幕里的这一切，仿佛都散发着死亡的气息，方然紧张的注视着。
世界再次落入囚徒困境，新的军备竞赛，正以前所未有的方式在进行，而这一次，即便强有力的核武，也无法再封印盖亚大战的幽灵。
天边飞来战争的阴云，时间，不知还有多久，方然的紧迫感因此而加剧。
但急也没用，任凭国际局势怎样严峻，遥远大陆的国家间爆发怎样的冲突，身在夏洛特研发中心，自己目前能做的，也只有加紧研究FSCIM、并维系与西蒙先生的关系，才能借此进入风险不高、机会确凿的联邦信息技术基础规划部。
专业领域的研究自不必说，对方然而言，专心用功是他最擅长的。
而接近赫伯特*西蒙，凭借过往的工作成绩，另一方面也有观点上的共鸣，方然与项目负责人的关系还挺融洽，即便是带着一定的动机而与其打交道，他也得承认，与肯*汤普森相比，与西蒙先生共事是轻松得多。
不仅如此，在Emily入职后，方然就更有了联络上司的条件。
家庭和睦的赫伯特*西蒙，如方然所见，对研发组的年轻人十分和善，在举家迁入研发中心后，几次请大家去作客。
此前孤身一人，没什么借口去家里找西蒙先生，现在呢，既然名义上有“恋人”，Emily对此也有兴趣，他就很自然的带上她，一起去造访负责人的住所。8)