“巴洛德？”
“你们除了扰人清梦，还贪得无厌。”矮人没有退缩，“你们的肚子已经装满了是热气腾腾的鲜血，却仍旧不会知足。这一次？我肯定你们还会有下一次，下下一次。”
“你在说什么呢？”那人抬高音量打断了他。从门外洒进的光拉长了访客的影子，笼罩了他们之间的酒壶及杯子。那人回过头来看见了他们。“李察先生，还有月舞小姐。”辛沙克夸张地露出笑容。那绝对不是偶遇故人的欢喜，李察心想，更像是强作欢颜。
“我这儿不欢迎你，快滚！”巴洛德踢了辛沙克一脚，“与其向我白费口舌，还不如把你的口水省下来留给皮肤黝黑的人类女人。”
矮人的举动让李察怀疑他是否有事在瞒着自己。但他转念一想，每个人都有秘密。或许，矮人只是不想让他与千面手这群走私贩有任何接触。尽管李察自己并不排斥。
“那些女人喜欢的是身强体壮的水手，脸上有刀疤纵横的船长。”辛沙克扯了扯衣领，努力让自己看起来更显绅士气派。“我的身板可没办法让她们满意。”这是实情，李察承认。只有剑盾区的小姐才青睐辛沙克这种脸上时刻挂着笑意，口蜜腹剑的善骗者。
“估计也没人看得上你。”矮人嘀咕了一句。
“那就不用你来操心了。”辛沙克毫不在意，“海上有足够多的女士。她们都热情开放，在每一处港口停留时她们都会载歌载舞，尽情欢唱。她们会拉着你畅饮，让你与她们一同舞蹈。她们不会在意你的出身，也不在意你的高矮胖瘦，贫穷或是富贵。巴洛德，你真该随我出航试试她们的热情。”
他说的是海浪——李察一语道破——以及发怒的海洋。
“从你的嘴里永远不会吐出好话。”巴洛德拐着弯骂道，“滚！”他又一次催促驱赶。然后他便再不理他，转身从柜台下摸索出了一只木盒。“东方小姐，这是你的剑。”
铺着鸭绒垫子的盒子里放着一把泛着银光的弯曲匕首。与其说是匕首，不如说是短刀。刀柄是鲨鱼骨，而刀身狭长薄如蝉翼，呈现死灰般的苍白色。
“可怕的利刃。”辛沙克评论道，“能玩转它的人必然手指灵动，能力出众。”陆月舞似是没有听见。她拿过匕首在空中虚刺几下，将其收进紧贴皮裤的鞘内。对此辛沙克只能干巴巴地扯了扯嘴角。
“你还没走？”巴洛德似是看腻了他，“我以为你是在我面前出现的幽灵。”
“我还有事没做。”辛沙克解释。
巴洛德的瞳孔突地收缩了一下。这一次李察瞧得清清楚楚。他抬起头，不再在意身高的缺陷，盯着对方的眼睛。“你在说什么？”他的声音突然变得尖利，用刺耳形容也不为过。
“别担心，巴洛德。”辛沙克露出商人的笑容，“我自有分寸。”他们到底在打着什么哑谜？“我知道‘秘密’二字如何写成，当然知晓什么该说，什么不该说。”
辛沙克明里暗里反复提及“秘密”。与我有关。李察从他的暗示中读懂了他透露的信息。可是巴洛德也必然知晓他的深意。李察飞快地扫了矮人一眼，却见他似是没有听出辛沙克的言外之意。但是李察清楚地明白，他的内心远比表面的愚钝狡猾得多。
“有话快说，有屁快放！”巴洛德粗鄙地说。
“之前的事件你有过亲身经历，”他指的是地下神殿。只听他说，“你应该有所知晓，我们的人手损失惨重。”
“与我何干？”
“我们并不缺钱，却缺少领头的人物。”
“你觉得我可以？”李察忍不住笑了，“我一无资历，二无本钱，凭什么领头？你的一句话？再者说，我没有加入千面手。”
“你听命赫特，我知道。”我不会听命于任何人。“但这件事与诺瓦商会，与赫特毫无关系，并不冲突。你将其看做挣外快的机会也不无不可。据我所知，你依然缺钱。艾伦?赫特失了踪，他答应你的报酬也如空中楼阁。”
李察不禁为他的灵通消息感到惊讶。“是又如何？”
“那这个机会更是不容错过。”
辛沙克继续吹嘘。李察看向巴洛德，他依然一言不发。从警惕千面手，到坐视不理。他们商量好了？一旁的陆月舞与他对视了一眼。他下定了决心。
“那是要让我做什么？”李察露出怪笑，“是让我去陪着海浪仙女起舞，还是打算去喂饱饥饿的鲨鱼？”
“永远不会如此。”辛沙克斩钉截铁地否认。“你既不需要加入千面手，也不用担心为我们所胁迫。仅这一次，我是请求你帮忙，仅仅为我。”他的眼中毫不掩饰对权力与财富的贪婪渴求。“不为千面手，仅是为我。”他盯着李察的眼睛强调，“一个朋友。”
他们沿着香槟大道慢慢地往回走。
“你有什么看法？”李察停下脚步，看着遥远的海平面问道，“辛沙克的意图我猜不透。”
“他的言词恳切，不像编织的谎言。”陆月舞跨着长剑，锐利如鹰隼的眼睛扫视坡道下方繁忙拥挤的人群。她想了想答道，“在我的家乡有一句老话：‘眼见为实，耳听为虚’。
“他说的无法作假，很好查探。”一艘船——一艘名义上属于千面手，却听命于辛沙克的大型商船。李察心想，他的手段一定十分高超且毫无破绽。“只是出海……”海平面云层翻滚，黑气有如死亡在张牙舞爪。“风暴季节远未过去。”
“我乘船而来。”陆月舞首次提及她的旅程。“水手们曾说，风暴季节商船搁置，渔船被卷上海岸，唯有庞大舰队敢于出航。”
“还有一类人即使划着小舢板也敢乘风破浪。”李察提醒。
“我没忘记，”陆月舞叹息一声，“还有走私贩及海盗。”
她看着李察，李察却是沉默不语。只有这个季节，海上畅通无阻，没有军舰巡逻。他们可以肆无忌惮，随处交易。利益让人疯狂，以至于使人忽视致命的风险。
“我知道。”李察呼出一口气，缓缓地说，“这太过危险。违法且毫无保障。”就算投上一份意外险，保险公司也不会理赔。但他担心的不是这些。辛沙克若要加害于他，不会以船只倾覆这般麻烦又奢侈的手段，雇佣幽影修女简便且快捷，还有信誉保证。况且，他们没有任何利益冲突。“我觉得巴洛德和他做了交易。”他说。
少女想了想，“矮人……他会害你吗？”
“不会。”李察斩钉截铁地回答。
“那你在担心什么？”
我担心这是一场骗局，我担心辛沙克的秘密对我毫无用处。只是他们表演得太过出色，而我的好奇心也过于旺盛。“我担心风险与回报不成正比。”他说。
“你看重回报。”陆月舞毫不客气地道出事实。“如果没有我与罗茜，只怕你已迫不及待地答应了，而不会寻找借口考虑。”
所以罗茜才会选择赖在我身边不走。李察心说，我和她是一类人；而与你却有分歧。“我们需要财富、地位，以及诸如此类可以充当挡箭牌的东西。”李察认真地说，“这与性格无关，这是我们要面对的现实。只要我们毫无作为，我们就只是无名小卒。”他顿了顿，“虽然卒子可以吃掉王帅，但更多的卒子都死在棋手的手中。”
“风暴，监狱，刀剑……风险摆在眼前，而你打算以三条性命换来多大的回报？”陆月舞质问，“数百金币？还是几枚宝石？又或者别人口中的秘密？”她果然看懂了他，分毫不差。“秘密是什么？我不知道，也不想知道。”她盯着李察的双眼，“因为我清楚地明白，那是属于你的，而不是我与罗茜的。你不会与旁人分享。”
李察不知如何开口。他的秘密的确不愿与人分享，但那是因为它太过私人，告诉给她们也毫无助益，只会徒增烦劳。直到如今，他也只能一点点地抽丝剥茧，在弯转曲折覆满冰雪的道路上缓步前行。“月舞……”他叫道，却发现陆月舞径直向远处走去。她打算离开他了？李察忽然心乱如麻。
她一直走下长长的坡道，在一条狭窄小巷的入口停留了片刻，然后拐入了里面。李察不假思索地追了上去，却遍寻不着少女的身影。“月舞？”他叫了起来。在堆满木桶和板条箱，悬挂衣裳的巷子里奔跑。泥水飞溅。他踢倒菜篮，踩坏木箱，最终一声猫咪的叫声为他指引了方向。他闻声寻了过去，正好看见少女蹲在角落里，她双手捧着一只可怜兮兮的小猫。
李察松了口气。“我以为你走了。”他边靠近边说。
“为什么要走？”她奇怪地回头看了他一眼，“我提出建议，你考虑是否采纳。我是你的护卫，不是你。无法替你做出决定。”
李察在她的身后看着她，看着她轻轻抚摸小猫的脑袋。她的侧脸慢慢爬上温和的笑容，仿若初春的第一缕阳光洒在冰面上，七彩斑斓，熠熠生辉。“我已经想好了。”他情不自禁地放低了声音，轻声说，“我们得去。”就算你对我心中不满。“我们无法无视他们的‘好意’。”棋子也会变成棋手，尽管前路艰辛。
陆月舞捧着小猫站了起来。“罗茜我无法保证。”她说，“但我既已立下誓言，就会效忠、守护于你。除非……”
除非我令她失望头顶，除非我做出她无法容忍之事。“没有除非，永远不会如此。”他不是唯权力与金钱是图的政客及商人。“我是炼金术士。”李察说，“我知道自己的眼睛应该紧盯何处，应该把手放在哪。”
“我知道。”陆月舞转过头来，小猫在她的掌中爬动，喵喵叫唤。“所以我仍然信任你。”
李察一声不吭。他不知应如何回报陆月舞的信任。小人物只有往上爬才能确保安全。他看着阴沉的天空想到，艾音布洛不是如少女几月的见闻那般绚烂繁华。这里的阴影及罪恶足以如乌云般吞没阳光，其中的冤魂足以塞满整片繁星洋，就连海底的海神之殿也能听见他们的哀嚎与诅咒。
少女看着掌中有着纯黑色毛发的小猫。“我想把它带回去。”她忽然说。
“只要你喜欢。”李察回答。
“什么？你带回来了一只猫！”罗茜大声喊叫。
“有什么问题吗？”陆月舞平静地看着大发雷霆的罗茜。她的红发上下飞舞，仿若爆炸的火光。“你连睡在死尸旁边也能谈笑自若。一只猫，值得大惊小怪？”
“不行，我坚决反对！”她说什么也不肯让步。
她应当不是无理取闹的人呀。“为什么？你害怕它？”李察忍不住问。
“看看它的样子，它的皮毛是黑色，纯粹的黑色！”
“那又如何？”
“黑色代表不详。”罗茜夸张地说，“你们会不知道？”
“你是法师，什么时候成了预言家？”
“我说我有预言的天赋，你信吗？”她转向陆月舞，“你信吗？”然而他与陆月舞都只是默不作声地看着她。她叹息一声，无力地垂下肩膀，表情渐渐平静，“留着它迟早会出事。”她说，“可是看你们的眼睛，我知道你们不会相信我的话。”她甩手走向自己的房间，“我咱们走着瞧。”她最后说。
码头人声鼎沸，上百艘帆船像是沙丁鱼般挤在一起，搬运工穿梭在人群之间，但更多的人却是无所事事地靠在运货马车上闲聊。
比起以往，这里安静了许多。李察经过码头工人的身边，看见他们的衣裳干净且平整；他们耷拉着脑袋，脸上却毫无疲累，只显得沮丧和绝望。最近的货物已是越来越少了。李察看着只有一艘断裂了桅杆的帆船摇摇晃晃地进港心想。风暴会让市场行情剧烈波动，此时若能找来大批货物定能大赚一笔。难怪辛沙克会紧迫地催促。他看着海面之上依然阴沉的天空，危险昭然若揭。我还能反悔。他心想。但他的脚步并未停下。
“你就是李察先生？”一个中年男人叫住了他。对方套着灰麻布的衬衫，剃光了毛发的头皮用油彩绘着暗红色的图案。他是列奥岛民。“我是黄金泰坦号的船长，裴迪南。”他自我介绍道，“请跟我来，老板等你们很久了。”
水手们沿三根高高的桅杆爬上爬下，忙着摆弄索具和厚重的紫色船帆。底下，搬运工人忙着将补给品搬上甲板，在一名赤着上身的男人的怒骂声中把一个个木箱塞进船舱。