曹昂接了曹操手令，领了金帛，召集工匠，于近郊开辟平地，破土动工。
因为马钧忙着领徒弟印书，所以建造一事曹昂请来刘晔帮忙督功，刘晔欣然从之，毕竟曹昂要建书院之事传遍天下，据说钟繇都亲自为其手书了三千常用字，早知道，钟繇轻易不将书法赠人，可见对曹昂此举的赞许。
监造书院乃是小事，曹昂是想向刘晔释放一个友善的信号。
最近曹丕可是不老实，据锦衣卫探报，曹丕最近笼络了司马懿、吴质，而且曹丕好似还养了一支军队，活跃在青、徐边境。
曹昂是怎么都想不到曹丕是怎么养的私兵，发书于陈登令其多方查探之下方得，这支军有千人，还带着千余名老弱，平日里成村落而居，根本看不出是一支军马，据陈登报说，这一千军马可挡三千精骑，皆是悍勇异常之人。
陈登还报，之前曹昂未接手徐州之时，这支军马已经存在，而且以打劫来往客商为生，只不过徐州客商只劫不杀，青州客商杀而取其财。
曹昂心中久久不能平息，曹丕若无意世子之位，养私军作甚？完全听命于其，私自供养在外，若为曹操所知，此定蓄养私军之罪！
时杨修在一侧，曹昂把陈登书与之看，杨修惊道：“其年幼之时便有如此谋划？这支军兵又怎会听命于其？其中必有隐秘之事。”
曹昂沉吟，又发书一封与陈登，令其详细探听此军由来，首领姓甚名谁，密切关注，暂且不要打草惊蛇。
杨修道：“主公如何不使元龙引军灭之？”
曹昂道：“曹丕甘冒风险养此私军，必有大用，今青州将定，父亲必慎而慎之以对，届时此军必不敢妄动，使元龙监视，待曹丕异动时攻而取之，必有奇效。”
杨修拜服，遂与曹昂议书院之事，曹昂与杨修完善好细节，杨修方去。
却说孙权，自接手江东以来，未有开疆拓土之举，闻荆州刘表症候始终不愈，欲动刀兵取江夏。
遂召集众谋士、武将商议，“黄祖，与吾有不共戴天之仇，今江东基业已稳，吾必攻之以雪父仇！”
众人皆知孙坚乃为黄祖所杀，即便不欲江东厮杀再遭战乱，亦无话可说，张昭遂道：“今刘表虽病弱，然荆州如今对外宛如铁板一块，即便曹操亦难讨好，吾江东兵锋尚不及曹操，宜深谋之！”
孙权不悦，却难驳张昭之言，遂道：“子布有何妙计？”
张昭道：“江夏东乃吾江东，北邻豫州，单吾江东一处发兵，其可借长江天险回护，吾攻之难克，徒损兵将，不若结连曹操以攻之，水陆齐进，或可受奇效。”
孙权皱眉道：“如若攻克，如何划分土地？”
张昭笑道：“如若攻克，曹操使何军守之？长江绕其城，北人不擅水战，必不为其所得也！”
孙权称善，使人携礼物持书去见曹操，言说同攻江夏之事。
曹昂为马钧立一作坊，马钧带着十余徒弟于内印书，曹昂给他的任务是每本书印五十份，在众人流水线般的合作下，预计一月，就能将三千多书卷变成十五万本书！
马钧自己都不敢相信，一个月便会有十五万卷书经由他的手印出来，曹昂笑道：“大匠，如今汝可以说，吾摸过的书，比你识得字都多！”
书院亦慢慢建成，有曹昂保驾护航，砖石木料具皆是结实的，廊檐飞挂，精巧而朴实，四楼成之日，徐州城外数里都能远远的望见。
四楼成，书院的其他低矮房舍就很容易建成了，能遮风挡雨，朴实大方即可，曹昂亲带人去山中采石，请曹操题“白马书院”四字，使匠人篆刻其上，中原寒门士子望风而来！
孙权遣使节张纮至许都时，正白马书院立碑之时，先去拜见曹操，言说孙权之意，得了曹操赏赐，心下按捺不住好奇之心，往白马书院去看。
说是书院，曹昂建立的更像是一个图书馆，一个大型的读书人聚集地，白马书院不聘教师，只聘请有德行的读书人整理书籍，凡是读书人，只需要登记造册，言明籍贯姓名，即可入楼，若信誉良好，甚至可以借书带至书院中房舍内精读。若有捐书者，可于楼中选差不多字数的书一本。
这政策简直让读书人疯狂，张纮根本不信四楼具满，花了整整一天的时间把四座楼逛了一边，最后苦笑着来到白马湖边，看着湖中游鱼，叹道：“吾尚且不如水中游鱼知天地之广阔也！”
却说曹操得了孙权书信，上书邀其共攻江夏，言说攻下平分，曹操自然不信，不过若下江夏即可顺流而下以攻荆州四方，对他来说确实是个诱惑，遂召荀攸入。
荀攸观孙权书信，笑道：“拙劣小计，无过是欲令吾出兵助其共攻，以乱黄祖也！”
曹操道：“公达之言吾知也，如今吾虽据樊城，欲攻襄阳却难破其固守，只得把心思放在水路上，若得江夏，可顺流而攻其四方也！公达可有谋助吾？”
荀攸沉吟：“如今攻黄祖实乃不智，不过可遣一军假助孙权实探虚实，北人不善水战，可趁此机会练吾兵，孙权于水路进攻，只吾不动，黄祖必不来攻。”
曹操知荀攸不攻之意，心下慨叹知此非进攻之时，遂召曹昂来，欲使其引五千虎豹骑试水战。
曹昂入，曹操将孙权事说了，曹昂道：“北人不擅水战，攻城略地，儿绝不皱眉，然水战从未有之，贸然轻动，必损兵折将。”
曹操又言荀攸之谋，“若如此，儿可一试，只书院方开，儿心中难以放下，父亲可遣妥帖之人看管！”曹操满口应下。
曹昂遂与张纮同往徐州进发，同时使杨修往冀州去探青、并二州之事，因统兵需高顺，曹昂遂使高顺与曹操派来之人交接书院巡防之事，留锦衣卫守卫府邸，探听动向，凡事若急可不报而决之。