曹昂与高顺、张纮引数骑星夜往徐州去，途径汝南，曹昂与赵云秘议，言说曹操之令，暗与赵云约，若有变故，派兵前来助之。
赵云笑道：“公子以为吾降丞相乎？”
曹昂大惊，“子龙何出此言？”
赵云摇头道：“吾故厌刘备欺吾，然丞相枭雄而非英雄，其使人用才不论德行，只问其有才否，公子仁善，欲德教天下，是故吾敬服公子而非丞相。”
曹昂拱手拜谢：“多谢子龙厚爱！”
二人依依拜别。
过汝南曹昂与张纮分，张纮自去，曹昂回徐州调兵。
时陈登方欲将曹丕私军之事言于书中发与曹昂，闻说曹昂将至，忙来迎接。
时糜竺、糜芳二人皆回徐州，积累好大一笔财货囤在州府之中，只待曹昂归来。
曹昂见陈登，执手拜谢道：“多谢元龙操心徐州之事！”
陈登笑道：“若公子怜吾操劳，还望多寻贤才，徐州之大，吾居不易也。”
众皆大笑，陈登早就设宴，曹昂、糜氏兄弟、高顺、陈登皆入。
主位之上早就摆满了几十公分厚的账册，曹昂失笑道：“公欲令吾寝食不安乎？”
糜竺拜道：“此乃竺于荆州为谋船图时之所出，以及于荆州所贩徐州纸之账册。”
糜芳亦于袖中抽出一本账册，“此乃千石青盐所得，芳已记录在册，请主公观之。”
曹昂笑道：“二公何必如此，若不信二公，吾何必使二公行事？”
二人拜谢，曹昂于酒席之间言曹操令其趁孙权攻江夏，于江上练兵一事，陈登道：“江夏黄祖，乃荆州世家黄家之人，擅水战、擅射，主公陆上虽无人能及，却需小心水上。”
曹昂应声，“荆州黄家有一人名为黄忠，吾于樊城往襄阳攻时，其为刘表立寨守城，吾闻其擅射，莫非黄家之人皆擅射乎？”
糜竺起身笑道：“然也，主公之言无差，黄家之人自小习射术，无论宗族还是旁支，几乎人人擅射，黄忠曾有一子，名唤黄叙，年少多病，黄忠是黄氏旁支，虽有一手好射术，却不为宗族所喜，其子病弱之时，黄氏未施援手，是故黄忠与黄氏并不往来，此乃吾早年行商之时探听所得。”
“黄祖如何？”
糜竺道：“黄祖此人，勇力不及黄忠，智谋有差，实难令人赞之，然此人守江夏十数载未尝有差，即便江东数攻之亦岿然不动，实教人匪夷所思。”
曹昂奇道：“其可有谋主？”
众皆摇头，以示未曾听过。
陈登道：“此人亦有一子，名唤黄射，为章陵太守，人称有机谋。”
曹昂长叹：“世家，世家，黄忠如此能征善战之人仅为一厮杀将，黄祖小儿却能为一县太守，任人唯亲，何其之重。”
陈登苦笑道：“天下能有如主公，愿立书院以助天下寒门者能有几何？”
众人心怀大事具皆饮闷酒。
席散，曹昂出，糜竺追来，曹昂笑道：“子仲何事？”
糜竺道：“主公，未知吾妹于许都如何，吾可否接其归徐州？”
曹昂道：“此事易尔，子仲只需持吾书去，想必无人为难。”
糜竺拜谢，曹昂自归府睡，步练师不愿归许都，因此在徐州府中与貂蝉作伴，闻说曹昂至徐州，心下大喜，身着素锦跪在曹昂门前等待宠幸。
盈盈一握，娇俏动人，曹昂酒醉之间如何忍得住？步练师被折腾的哑了嗓子叫不出来方才罢休，花径泥泞，深陷拔不出。
次日，曹昂与貂蝉见礼毕，整徐州军，发书与孙权约定进军日期，又予糜竺书一封，助其取糜夫人归。
时张纮归江东，言说曹操使曹昂归徐州，令曹昂全权此事。
孙权召张昭，道：“若吾取江夏而曹昂分毫不得，依此人心性，此人岂能善罢甘休！”
张昭苦笑：“车到山前必有路，即便是曹昂不愿，到时木已成舟，他北人不善水战，也只得作罢！”之所以苦笑，是怕曹昂占不到便宜，把他们三家徐州纸每年的数千金给断掉，可这计谋是他出的，也只能捏者鼻子认下了，心下却是想着，日后若非必要，还是只管内政方好。
不几日孙权收到曹昂书，与众人商议派谁前去征讨。
众皆推举凌操、徐盛，一者徐盛勇力非常，乃东吴水战佼佼者，二乃凌操乃凌统之父，欲为凌统戴罪立功也——前者四将阻拦曹昂不成，凌统、徐盛皆未带伤，孙权疑二人未尽全力。
孙权心下计较完毕，遂使徐盛为主将，凌操为副将，二人引军一万，往江夏进发！
曹昂收到孙权书信时，五千骑已在寿春驻扎，曹昂早令高顺引三只大船自洪泽湖往长江绕去。
曹昂待高顺至，五千军马上了大船，每日适应，并不轻动。
徐盛得知曹军统兵者乃是曹昂，心下有怯，是以每日只在船上，不敢轻出。
凌操立功心切，见曹昂不动，徐盛亦不动，心下焦躁。
黄祖探听到曹军、江东军齐至，心下大慌，不知如何是好，忙至城中一精致小楼之外，“贤侄女，今江东又来相犯，更兼有曹军虎视眈眈，吾该如何是好！”
不多时，楼中一侍女出，声似莺啼：“禀太守，小姐说，让您发书与州牧求援，不必担心曹军一方，只似原来一般阻击江东军便是。”
黄祖心下大慌：“曹军统兵之人可是那霸王莫敌曹子修，如何能忽视？快问问贤侄女，如何处置啊！”
侍女只得又问了，归报道：“小姐说了，北人不善水战，且以长江之险，若只据江夏而无后援，反成困局，以是曹军必不相攻，只壮江东声势罢了。”
黄祖心中方才安稳，按照之前的应对方法准备去了。
时黄祖帐下一人名唤甘宁，年少时名声甚恶，然颇自恃勇力，来见黄祖，言说欲要请战，黄祖得黄月英指点，那会将甘宁放在心上，只应付道：“汝若能杀江东大将，吾便以汝为吾军大将！”
谁料，甘宁记在了心里。