隆冬腊月，刺骨的北风吹得酒旗猎猎作响，房陵县虽说在江南，每到这个季节都会下起鹅毛大雪，今年更是千里冰封。
按理说，这种鬼天气，这间偏僻荒野的酒家应该很少有人问津才是，可是此刻，这里却挤满了人，不为别的，就为了听铁嘴张三讲讲最近发生的江湖轶事。
据说这铁嘴张三，走遍大江南北，专门收集江湖人士的奇闻，见识广博，又因大胆敢言，对英雄好汉，正人君子，固然是赞不绝口，说的酣畅淋漓；对卑鄙小人，元恶巨憝，更是痛斥的面目全非，让人不得不拍案叫绝。
因此得了“铁嘴”的诨号，而江湖人士却更愿意尊称他为“江湖太史公”，而他本人却不敢领受，就因为他有自知之明，他虽然对江湖事见多识广，然而他武艺平庸之极，因此不敢自称江湖人士。
饶是如此，但此人极精易容之术，故而给自己取了个雅号，叫作“百变郎君”，然而却鲜为人知，因为他在不同地方说书，展现的形象不尽相同，或男或女，或老或少，或俊或丑，或妍或媸。
他因为这张铁嘴，人缘极广，而结怨更多，或许精于易容，也是他迄今仍能在江湖上行走的原因。
只听他手中两片青竹牙板叮咚一响，这个身穿破布长袍，扎着茅草发髻，自称是铁嘴张三的中年男子正要开口说书。顿时间，掌声雷动，大家都期盼着能从他口中听到最近发生的江湖大事。
没想到等到掌声平静下来，却听这人说道：“江湖蓬徙数十载，纷争只在人心中；天下初定风波起，只因武氏乱唐宫。列位看官，今日铁嘴张三，就来说说武氏乱唐的一段缘起……”
此语一出，台下顿时一阵唏嘘，很显然这些草莽之人对于政事丝毫不敢兴趣，当时就有几个人正要离座而起，但冲着铁嘴张三的名头，在旁人的劝说下才勉强留下。
就在这时候，一个青袍男子霍地站起，忍不住好奇地问道：“素闻铁嘴张三以善谈江湖奇闻享誉当世，何以到了房陵，却说起时政起来，是不是认为房陵是个弹丸之地，荒野之乡，出不了英雄好汉呢？”
众人听他这么一说，俱都愤愤不平，数百双眼睛齐刷刷地盯着铁嘴张三，似乎不给个合理的解释便不肯罢休似的。
铁嘴张三见状，仰天打个哈哈，随即凝重地说道：“世事风云变幻，江湖纷争不休，说到底还不是当政者好事多为，所谓官扰民乱，江湖上帮派林立，各自为政，相互仇杀，不服朝廷管束。
小者啸聚山林，大者结成义军。若是朝政修明，令行禁止，人人丰衣足食，匪盗从何而生，江湖上哪有这许多你争我夺，刀光血影。
要说我铁嘴张三有地域狭见，更是笑谈，自古英雄，不问出身，三皇五帝，尧舜禹汤，还不是大多出身乡野。因此这位仁兄所疑，自当不攻自破。更何况废太子李贤，现今蛰居房陵，因此说房陵藏龙卧虎，也并非虚言。原想在下到了此地，不谈时政，不契人心，怎知会生此误会。”说完，长叹一声，正准备收拾物事离开。
这酒家掌柜原来因为众人慕铁嘴张三之名而来，于是大张酒席，好酒好肉都预备好了，只等他开始说书，就立马端上来伺候着。他这一走，也不知要过多久才能赚到这么多银子。
做他这行的，接待的人多了，自然善于察言观色，见风使舵，立马过来打圆场道：“小人也不懂什么大道理，对当朝政事更是一窍不通。但小人知道，无论是吃什么菜，喝什么酒，要是老是那么一种，多好的酒菜都会吃腻。大家听说书也是一样，要是老是听一种故事，有什么趣味，其实换换口味也是好的。”
众人听掌柜的这么一说，俱都大笑起来，那少年又抢先道：“吴掌柜，谁不知道你是我们这一代出了名的铁公鸡，平时对客人收账一文钱都不能少，嫌贫爱富，见了有钱的主，便满面堆欢，对待贫苦的客人，便冷言冷语。
所以平日里除了外地的过往客商，乡亲们哪一个来你这破店的。你想留住张铁嘴，无非是为了赚几个铜板罢了，这会儿还编排这许多好听的言语干什么，我们留不留下，是看在张铁嘴的面子，要在平日，你就是八抬大轿请我们光顾，我们也是不会来的。”
吴掌柜听了，多少有些生气，脸上阴云乍现乍散，立马赔笑道：“各位听的高兴，吃的高兴，我赚钱也高兴，两全其美，有何不可。再说，作生意的也不容易，有几个不爱钱的。”
转而对又对铁嘴张三笑道：“今天难得先生莅临，小店蓬荜生辉，荣幸之至，先生今天吃饭住店都免费。”
说完又挽留了几句，铁嘴张三见此情形，盛情难却，而大家再没有离场的意思，于是重又回到了台上。
只听铁嘴张三继续讲道：“话说太宗皇帝践祚初年，民间盛传，‘唐三世后，武主乱唐。’谣言不胫而走，不久传到朝堂之上。
太宗皇帝乍听之下，颇为惊骇，立即诏精通易理，深研术数的国士李淳风推算大唐国运。李淳风告知太宗皇帝，民间所传，恐非空穴来风，很可能会应验。唐太宗这一惊非同小可，再问李淳风详细端倪，李淳风不愿再泄天机，便推说详情不得而知。
太宗皇帝便以为所谓武主乱唐，定是姓名中包含‘武’字的臣子，于是立即诏吏部送来百官名册，凡名字中含有‘武’字的人，无论是大权在握，亦或是羽翼尚未丰满，官职卑微者，皆以欲加之罪，横加屠戮，一时间满朝文武无不为之战栗惊悚。”
那青衣少年听到这里，不禁问道：“太宗皇帝此举未免殃及无辜，也不知后来有没有将此祸胎除去？”
铁嘴张三笑道：“这位小兄弟说的好，我朝太宗皇帝以仁德治天下，此举看来也是继玄武门政变之后，太宗一生政绩鲜有的污点，到如今这段公案也是罕为人知了。
但话又说回来，为了挽救大唐国运，换作是谁当政也不得不采取一些非常手段了。然而后来此举便成为居心不良之人相互攻讦揭发，公报私仇的大好机会。后来更是一发不可收拾，不仅局限与朝廷官员，灾难蔓延到民间，无辜受累者巨万。”
铁嘴张三续道：“就在这当儿，李淳风倍感歉仄，自谓平生钻研术数，只为利国利民，没想到会闹到如此地步。于是便向太宗建言道‘陛下此举宁枉勿纵，虽说不失为一种办法，然而逆天命而行，实为下策，臣唯恐未来隐忧未除，现下祸患再添。
即便是侥幸于不知不觉之间将彼就此除去，恐彼再世为人，积怨难伸，将来对大唐江山社稷更为不利。是故请陛下暂息雷霆之怒，以仁德御天下，即便不能改变天意，也能为社稷积福，如此才能令唐室世泽绵长，社稷固若金汤。’太宗皇帝以能纳谏著称，听了李淳风的这番话后，方才作罢。”
就在这时候，只听咔嚓一声响，从窗户窜进一个手持旱烟管的老者，落在一张八仙桌上，顺手抄起一坛酒，咕噜咕噜灌了几口，长叹一声，漫不经心地道：“可惜没能就此杀掉这祸害，要是掘太宗皇帝于地下，，目睹今日大唐皇室的惨状，可就要肠子都悔青了。”
那吴掌柜见此人来得突兀，举止言语如此不敬，要不是看在他身手不凡，早就将他轰出去了。
此时，铁嘴张三突然离座而起，向那老者揖了揖，大笑道：“我道是谁发此高论，原来是二十年前以一支旱烟管，荡平河朔匪窝黑虎寨的‘打穴神手’凌霄凌老爷子驾到，有失远迎，失敬，失敬！”
凌霄佯怒道：“张铁嘴什么时候变成张油嘴了？什么有失远迎，老汉形影无踪，你如何远迎，平生最讨厌你这种阿谀奉承之人。你说你的书，我喝我的酒，老汉还没死呢，用不着你来拜。”说完又是自顾自喝起酒来。
铁嘴张三笑道：“前辈教训的是，我张铁嘴虽说知道些江湖事，但武功是差劲得紧，与前辈相去不啻天渊，前辈神龙见首不见尾，晚辈万不能及。不知前辈来房陵有何贵干？莫非……”
凌霄闷哼一声，哂道：“江湖上都称你为‘江湖太史公’，只道你对江湖事无一不知，没想到消息竟如此不灵通，最近废太子李贤正广邀天下英雄，伪后武氏也秘密派遣杀手，不日将到达房陵，这小小的房陵县马上就要风云色变了。”
铁嘴张三笑道：“其实我也听到些风声，只是还不确定，这些人所为何来？我只是奇怪，前辈云游天下，侠踪不定，而且淡泊名利，从不效力于任何人，难道最近转了性子了？”
凌霄道：“老汉饭可以不吃，觉可以不睡，但是酒不能不喝，热闹不可以不凑。如此大的场面，少了老汉怎么能行。所以一听说这个消息，一路上跑死了八匹马，唯恐来得迟了，错过了这么好玩的事情。毕竟心急了些，来早了几天，左右无事，见有许多人都往风尘渡这边赶，只道是有什么大事发生，原来只是你这邋遢书生在这说书，所幸有酒喝，于是便进来坐坐。”
说完把手往怀里一伸，掏出一锭金子，随手向墙上一扔，金子便深深嵌入墙上青砖之内，然而那墙却不见丝毫裂痕。
众人见状还不怎么惊奇，只道是力气大些的寻常人都可以办到。只有铁嘴张三识货，当下抚掌赞道：“若是单是力气大，也可将墙砸个洞，或者金子被弹得老远。但各位请看，那金锭入墙五六寸，而墙无裂痕，甚至连砖屑都没迸溅出来一星点。若非如凌老爷子这般兼具高深内功，和世所罕见的打穴手法，焉能办到！”
听到这里，虽是丝毫不懂武功之人，也是啧啧称赞。凌霄也面有得色，当下说道：“前些日子路过盩厔驿，见几个乌龟王八蛋正欺负一个姑娘，我顺手就解决了那几个混蛋。那姑娘想来也是大户人家的小姐，非要以千金相报，我自然推辞，但始终拗不过她，只得取了一锭金子。但揣在怀里，总觉得累赘，今儿个索性拿出来请大家喝酒罢。”
转而又对掌柜笑道：“吴掌柜，酒钱是没少你的，但你要取出来，我看非得凿穿那堵墙不可，可要小心地凿，凿坏金子可就不能按官价算了。”众人听了，顿时哄笑一堂。
凌霄续道：“张铁嘴，适才听你说到‘天下初定风波起，只因武氏乱唐宫。’未知详情如何，烦你继续说说，前些年听你将江湖之事，堪称一绝，就是不知这段公案合不合我的胃口。”
于是铁嘴张三又回到台上，打了几下牙板，继续说道：“伪后垂帘吕氏始，女主称帝却空前。要问其中甚原委，七分人事三分天。方才说到太宗皇帝信谣言而行杀戮，殃及无辜，为李淳风谏止。
其实太宗皇帝若是三思而后行，也不会如此荒唐。传言是说‘唐三世后’，方有‘武主乱唐’之祸。列位看官请想，大唐自高祖传至太宗，方行二世。而此时太宗皇帝正是风华正茂之年。
若是当时这乱唐之人便以在世，到三世后，岂不是有百岁之龄，如此老耄之人，焉能有什么作为？即便为祸，也不能动摇大唐社稷根基。”
铁嘴张三续道：“而事实上，到了太宗皇帝晚年，此人年方及笄，当选才人入宫。谁能想到此人他日竟能臣百官于凤驾之下，作威作福，搅得天下大乱。时人常说，倾东海之波，流毒无穷；罄南山之竹，书恶不尽。这话施加在她的身上，原是半点也不冤枉。”
说到这里，只听蓦地一声巨响，两扇大门被人从外面踹开，紧接着一柄双刃月牙斧径向铁嘴张三面门飞来，凌霄见机得快，连忙力注手腕，旱烟管横向飞出。只听啷当一声响，火花飞溅，两件兵器一并飞向右首墙角。
紧接着门外传来一声清斥：“大胆贼子，竟敢当众直斥皇帝陛下。不怕掉脑袋么？”