当摄图见到屁滚尿流跑来的庵逻之时，整个人都是发木的，听说他被齐军打败，高延宗北上了，摄图半晌没有说话，沉默的可怕。随后用吃人的目光盯着这些败军之将：
“前天我便告诉过你们，要小心翼翼……小心翼翼！高颎防守措施严密。不说别的，就是寨前那些拒马，清除干净，少说也得一天时间，他就是一个微不足道的诱饵，没必要和他死磕，”摄图的手狠狠陷在狼皮褥子里，这是他压抑着极大愤怒的表现，“前面就是高宝宁，带着你们，我们都跑不掉。”
却说大帐之中的贵族们，别看平常颐指气使威风八面，这会儿听说灭顶之灾就在眼前，一个个惊呆得就像木头人似的，有那么两三个人本想拍案而起，可又自觉无法带着麾下独自求存，于是只得忍气吞声，窝在座位上不敢随便动弹。到得今日这一步，那里还有什么心气可言？
摄图将他们的反应看在眼里，更加深刻地体会到了树倒猢狲散的悲凉。虽然突厥人的狼旗还没有倒，但是人心已经散了，昔日跟随阿史那的金狼旗四处征伐的勇士们不见了，变成了连顶一句嘴都不敢的懦夫，要换成之前，早就梗着脖子要翻脸了，而现在他们一个个温顺得跟绵羊一样……
他们被打怕了，知道只有摄图有这个能力带着他们活下去。
这样不知过了多久，还是庵逻打破沉默，他对摄图说：
“我们接连战败，士气低迷已极点，我们的战士在面对齐军的时候甚至都没有了拿起弓箭的勇气，这是我的过错，我愿意在大汗面前承担下所有罪责。
“从现在开始，所有的狼骑都归你调遣，但你答应我一点，一定要尽力保全他们。我们突厥，禁不起这么多人命的损失！”
庵逻喟然长叹，开口说道：“咱们突厥，本是柔然人帐下匠户，先祖不忿被柔然奴役，怒而兴兵反抗。我突厥自南北东西何止万里？兵强马壮，诸部咸服。连北朝都要向我们屈服。然而，天意不可窥测，谁又能料到，向来温顺得像一只绵羊的南朝，竟然能把我们逼到这一步。”
说到这里，庵逻猛烈地呛咳起来。一人给他端上一碗热奶茶，他摇摇头，将手捏成拳头晃了晃。继续说道：“这是我无能，我认了！但我们突厥的这些好儿郎不能都折损在这里，不然……摄图，你和我都将是罪人，我知道带上这些蠢货让你脱离的难度增大了许多，但是他们也没有别的出路了，不跟着你，他们会被齐人像宰羊一样杀掉！”
“看来战事上面的接连受挫，不但磨灭了庵逻的骄傲，也让他认清了自己，真不知道这对他来说究竟是好事还是坏事……”摄图暗暗思量，但不管怎么样，庵逻如今的这番表现，倒是让摄图对他有些刮目相看了。
…………
大雪方停，将小城装饰得如同仙宫玉宇一般，街道两边的房檐下有一群乞丐缩在那里取暖。高纬披着裘衣带着貂帽，慢悠悠走在大街上，身后跟着唐邕、王琳、傅伏三人，都穿着便装，小心翼翼地跟在他身后，再往后，是十几个家奴模样的侍卫，虽然装束普通，却自有贵气，在雁门这处荒僻之地有些扎眼。
高纬挨个在乞丐的碗里面都扔了几枚铜板，边走边叹气说：“这里跟邺城和晋阳相比实在差得太远了，朕偶尔也出过宫，自忖是晓得民间疾苦的，以为天下被朕治理的还算有模有样，倒了这里才知道，朕还是差得远呐……不说放眼天下，就是在朕眼皮底下，忍饥挨饿的人还是那么多。”
说道这里，他又冷哼一声：“也不知道这些地方官都是怎么办事的。”
唐邕眼皮一跳，连忙道：“陛下仁慈，不过臣以为这不能怪地方官僚佐吏，早在之前厘定户籍之时，各地刺史就已经在搜罗这类人，划了良田供他们开垦，但有些乞儿实在懒惰，将地换了几个钱出去很快又吃喝嫖赌花销一空，只得又来做乞儿，他们做乞儿也是咎由自取。”
王琳呵呵一笑，道：“人往高处走，水往低处流，自甘堕落的人总是不少，往往就有许多人，好吃懒做，不思上进，这等人是教化不了，留着也没用，合该统统捉起来发往边疆充军才对。”
高纬瞥了他们一眼，指着身后的乞丐们，说道：“耕者有其田，老弱有其养，自然再好不过，若真能如此，谁愿雪天流落于房檐下乞食？你们看待穷困之人，觉得穷是因为他们懒，当真穷是因为懒吗？我看未必，谁不想过上富足的日子？平日里能果腹，天凉了有能力添置衣裳，老婆孩子暖被窝，岂不是美事一桩？造成百姓困苦的原因有很多，比如战乱、比如天灾、比如朝廷横征暴敛，官僚豪绅巧取豪夺等等等等……”
唐邕等人瞬间收声，高纬偏过头去，说：“百姓的要求很简单，无非就是天冷的时候求碗热汤喝，你们做为父母官，看到百姓穷困，第一时间想到的应该是他们为何穷困，是不是遭遇了天灾抑或人祸，是不是有人欺压他们，什么导致了他们的穷困，如何解决他们的穷困，而不是第一时间便下论断，说他们穷是因为懒……这不对。”
唐邕等人自然又只能唯唯称是。高纬也不想多讲什么，走走停停，四处看看，偶尔在某个小摊下停下来，询问此时的物价之类的事情，不知不觉走到了一个小巷内，大雪方停，巷子里的雪才扫过堆在巷口，小棚子边上，一角旗子无精打采地耷拉在那里，也看不清字，却是一个卖蒸胡和羊肉汤的摊子。
很简陋，但倒还算干净，食客不少，一个老妇人将小孙子抱在膝上，守着几锅灶，大铁锅里头传出白腾腾的雾气和香味来，香的很，是羊肉汤。高纬等人漫无目的地走了半日，早已是又饿又冷，只想来碗热腾腾的汤水去去寒气，于是毫不犹豫占了一桌，笑道：“店家，一人四个蒸胡，再每人来一大碗熬够火候的羊肉汤！多撒些蜀椒，要是有现成的蒜泥和韭花酱也来一碟！”
老夫人抬头点了点人数，发现这一群人足有二十多人，这可是大生意！她的脸上骤然绽开了笑容，把小孙子放下，局促地说：“要汤和蒸胡应有尽有，不过……不过没有那么多座儿。”眼前这少年郎一看就是贵公子出身，她如何敢得罪，当下是万分的小心翼翼。
“多腾几个座来，我们东家可是……”唐邕刚欲提点些什么，却被高纬一个眼神阻止。
王琳一看便知道陛下是不愿意为难这个老夫人，于是说道：“无妨，我们这些人可以站着吃。”
老妇人喜得眉开眼笑：“好好，客人们稍等！”说罢便动作娴熟地揭开大锅，呈上来。奶白色浓稠的羊肉汤里洒着青翠细碎的胡荽和小葱，喷香扑鼻，又有一托盘的金黄色酥脆的蒸胡上来，上边撒着焦香的芝麻，看着就香，闻起来更香，手艺确实好。
三个大臣和侍卫们被皇帝拉出来微服私访，体察民情，吃了半天冷风，早已是饥肠辘辘，一闻到这香味，个个都两眼放光，然后也不讲究仪态，就像个普普通通来用早点的百姓一般拿起饼子就大口就着羊汤吃起来，侍卫们吃得最迅速，狼吞虎咽完，便又开始戒备，倒是叫周围的人讶异不已。
不过还好也只是讶异而已，高纬先喝了热汤，浑身上下渐渐暖意融融，看着老妇人还在锅灶边上忙碌，随口问了一句：“店家，你这里怎么就一个孩子，你儿女那儿去了？”8)