冬日的正午，温吞吞和水煮蛋一般的太阳悬在天上，怎么也辐不出热来，有时被薄薄的云层遮掩。
随着冷风摇摆着的旗子依旧耷拉在那里，高纬没有料到老妇人如何回答，毕竟他只是随口一问罢了，“……这样的天气出来摆摊做生意，不容易，怎么只见到一个小孩子，你的儿女那儿去了？”
老妇人忽然怔住了，强自支撑着脸上的笑意，其间透出无限的酸楚来。高纬也怔住了，察觉到踩着人家心痛的地方了，于是强笑道：“我也就是随口一问，你不必当真。”
在上位久了，即便拉下这个架子来，还是有一种颐指气使、盛气凌人的感觉。高纬暗暗自责，刚想再解释些什么，赔个礼道个歉啥的。老妇人忽然道：“客人汤饮尽了，还要添一碗吗？”也算是给了高纬一个台阶下，高纬点头说“劳烦了”，这厢高纬一口口喝着，老妇人自顾自的说：
“原本我这个年纪不该出来忙活，但不出来没有办法，日子总是要过下去的……不然我的小孙孙就得跟着过苦日子了。”老妇人说：“我家老头子和两个儿子都是当兵的，老头子大我十几岁，我刚嫁给他没几年，他就跟窦泰大将军死在小关了，留下两儿一女，老大十几岁的时候就打仗死了，还有一个老二，好不容易娶上媳妇，刚有了孩子，朝廷就遣大将军发兵打周国，他被将主带着一同去，武平二年冬天，死在了河东……”
“老二死后没多久，媳妇挨不得这苦日子，扔下孩子改嫁。老婆子我万般无奈，只得来投奔远嫁雁门的女儿，来之后却找不着人，诸般打听之下，才晓得他们搬走了，不知道到那里去了。好在老二战死后朝廷给发了抚恤，我拿去购置了间宅子和几亩地，平日种种地，冬天把羊宰了，搭个小棚子，出来卖手艺，日子倒还算过得去……”
那个小孩子抱着一张饼在啃，唇上耷拉着鼻涕，察觉到奶奶看着他，也仰起头，咯咯咯笑个不停。高纬默不作声，心口堵得厉害，方才觉得十分香甜的美味此刻嚼着也不是滋味了。
说起来，这家人的悲剧也有一部分是因他而起，他为了贯彻对周国的战略压迫，不知道抽了多少国力，征调了多少士兵，几年的东征西讨下来，固然取得了巨大的成果，但损失同样不可避免。为了成就他高纬的大业，却不知教多少人家破人亡，如老妇人这般的还不知有多少！
高纬一时怅然，几次张开嘴都不知道该说些什么，半晌后才道：
“朕……我听说皇帝分明下令过，四十五岁以上不必从军、十五岁以下不必从军、为家中独子的也不必从军，你们家老二虽然不是独子，可也是家中唯一的顶梁木了，也符合不从军的条件，为什么这样还被征调走了？”
“……兵户那里由得了自己？一切但听凭将主们的便是，将主让人跟着打仗，谁敢不听、谁敢不去？”老妇人终于禁受不住，掩面哀哀哭泣起来：
“我家老大还只有十三岁，不也是将主一句话就拉到了战场上，个头还没马高，就让他拿着长枪大刀往死人堆里冲，后来他的袍泽就给抬回一个尸体来，脑袋都被人砍了！”
老妇人抹着泪，可浑浊的泪珠子还是不住往下掉，“我天天盼着他们平安回来，结果一个平安回来的都没有！我真是怕了，怕将来我家虎头也被人拉去上战场，所以才离了晋阳，跑到雁门来，就是不想他当兵，不当兵了，再也不当兵了……”
“你们家是六坊的？”
“正是……”
“……”几个大臣见皇帝木在那里，面前的汤放凉都再也未喝过一口，知道老妇人这番话是触动了皇帝的伤心事，王琳平日里为人八面玲珑，倒了此时却不知该说什么，唐邕到底在文官队伍里混的，揣摩一番之后，便出来打圆场道：
“店家的羊肉汤和蒸饼极是正宗啊，你这里客人不少，我看用不着多久，你就可以开一间大店面了，做大做强，将来把手艺传给你的小孙儿，再也不用担心他挨饿受穷，这岂不是一桩美事？”
想起小孙子的未来，老妇人脸上总算有了一丝笑容，摸着他的脑勺说道：“哪有这么容易，这地界，平日里可清冷的很，不过就是北边朝廷和突厥人打起来了，北边的人都往南边跑，生意这才好上许多。”
打仗反而让她生意好了许多。
唐邕一怔，忽然失笑道：“这也是不幸中的万幸啦，我看你的孙儿是个好养活的孩子。”
“孩子挺好，只是不知道老婆子能不能活到他长大的一天……”
“欸，你养过几个孩子了，这还不知道吗？孩子能吃能睡，长得就快，昨天你看他还是一个小豆丁，眨眼间他就跟鼓皮球一样蹿了起来。十几年光阴，也就一眨眼的事情！你身体那么硬朗，别说看他长大，就是抱上重孙都绰绰有余！”
人总是喜欢画大饼，好在艰难的时刻给自己坚持下去的动力。尽管抱重孙还是很遥远的事情，但老妇人已经不由自主地开始憧憬起来，自然也就不去提那些伤心的往事了。
高纬看着那孩子，也想起自己那可能还在他娘亲怀里吐泡泡的小彘儿。那个爷娘不疼儿？只要是一个正常人，他心里越脏、过得越累，越是满心沧桑，越是饱经风霜，便越喜欢孩子，莫能例外。因为孩子可以触动他们心里最纯真美好的一面，看着他快快乐乐的长大，会觉得自己也被幸福包裹着。
高纬坐了一会儿，将放凉的汤一饮而尽，付了钱便走，沉默着，一言不发。三个大臣互相对视一眼，最后傅伏上前劝道：“陛下着眼处乃是千秋大业，在这个过程之中总会有伤亡，陛下如果每一个都去关心、都去哀恸，何时才能成就江山一统的伟业？陛下不宜忧伤过度……”
“大鹏展翅八万里，它看不到地上的蝼蚁……”高纬说：“战争这种东西，不到万不得已，只应该发生在话本和诗赋之中，枭雄的所谓千秋霸业都是建立在无数人的白骨之上，我们高居庙堂之上的人接触不到它，才会觉得这是一项伟大的事业，蝼蚁和平民，永远不会觉得这无穷无尽的杀戮有何可称颂的地方。”
“但不打行吗？朕若不打，这无穷无尽的战乱，无穷无尽的杀戮，就会永永远远降临在这河山的每一处角落！南北对立，胡汉对立，长久下去，岂能有一日安宁？何时才能得来真正的天下太平？”
冷冷的风中，高纬的话语低沉，却斩钉截铁。
“求不来一个天下太平，那朕便自己打出一个天下太平。”
天上又飘飘荡荡地下起了雪，无穷无尽的雪，一如这几百年来的乱世一般，永无止歇。皇帝的眸子里闪过一丝隐痛和悲哀，不是为自己，是为这天下苍生……漫天飞雪，渐渐落下，染白他的乌黑的鬓发。然而他的身躯是那样挺拔，坚强着，纹丝不动。8)