天气还是阴沉沉的，江岸边的风也特别大，有积雪的草地有点打滑，五六队七八辆串连的勒勒车载满了行装杂物，不堪重负发出吱吱呀呀的响声。
往东到江面收窄的江心洲浮桥渡口还有好几里路，尽管是回甫答迷城不用上战场，但大家兴致都不高。一辆带有营帐的小型穹庐车里，黛文神思不属地坐在里侧，绵里朵和牙里果各扒在一边小方框窗口，看着外面跟随护送的羽林卫士兵和火尔哈族兵们有说有笑。
绵里朵眉眼弯弯的，白皙泛红的脸上酒窝浅浅浮现，抿着唇忍着笑意，她知道那些士兵们其实是一知半解听不懂对方说什么，多半靠肢体语言去领悟，很多时候是鸡同鸭讲，可这似乎不影响他们互相好奇交流的兴趣。
“还别说……这些女真汉子们啊，有的是虎背熊腰好身板，有的硬是横着长，但常年骑马这走路的样子真是看不得。”祁大有骑着马跟在小穹庐车后，转头看了那些女真族兵一眼，笑着又道：“不过女真姑娘们还挺耐看，不说那身段一看就带劲儿，特别是说话嗓音如黄莺出谷一般，要是没那一股子羊骚味，俺都想带两个回去呐！”
陈美点点头，很有同感地怪笑道：“怎么？祁公公你这是动凡心了啊，不过说来也是，女真人与蒙古人还是大有不同的，他们这的妇人说话也如姑娘一般，不粗声大气，大概是辽东这边的水土环境比漠北草原好。若是蒙古人啊，那就反过来了。”
“喂！你们在说什么呢？祁公公！王爷他一定能打赢杨木答忽的，对吧？”绵里朵一脸担忧地在车窗口边探头问道。
祁大有忙转身拱了拱手，一脸微笑地回道：“哎呀！小娘娘你放心！辽王爷率兵那是肯定能打赢的，你且安心等着就是啦！”
“唉……这该死的杨木答忽，就不让人消停！”绵里朵幽幽叹了口气，嘟嚷了一句默默地缩回脑袋坐进了车内去，一大两小三个女人大眼瞪小眼，一脸与年龄不相称的惶然忧愁。
祁大有望了那穹庐车一眼，表情有些怪怪地叹了一口气，愁眉苦脸地小声道：“这真是……阎王打架，小的遭殃！无论胜败都没什么好处，俺这服侍人的既要盯着这边，又还得保驾，上报还得斟酌用词隐晦一些，不然这吃饭的家伙要保不住啦！”
“也不能这么说，这事往深远了看还是有好处的，哪个部族可靠，哪个不可靠，这次之后不就都看出来了？否则以后三个行都司一建立，要是留着这么个隐患将来再叛乱……咦？”
陈美说到这里脸色蓦地一变，只觉脑中灵光一闪，似乎一下想通了什么，根椐之前与老谷爷交谈几次的模糊内容，他突然明白，此事的背后似有一只大手在默默地操控着一切，燕、辽二王恐怕也是身不由己，但此事只可意会，不能言传。
祁大有却无所谓地一笑道：“说得也是，不过俺就跑腿传些旨意就行了，多管闲事那可不是福啊！”
同时西面数里外的木伦河入江口处，西阳哈正指挥着五千火尔哈杂兵们拔营起寨，整装车队，收拢牛羊战马先饮水喂料一次，待会儿就要上路了。而一万七千余主力战兵已拉出大营，在三里外的荒野上列队待发，远望都是旌旗猎猎，马队军阵铺天盖地，兵刃盔甲寒光闪闪，杀气冲宵黑压压的无边无际。
中军一面“巡狩备边”的竖式杏黄九旄大纛前方两侧，分别立着镏金龙头高牙的金色团龙纹“明”字大纛，五爪九龙纹“辽王府”王驾大纛。
军队出征也要讲究个名正言顺，主纛竖于中央则表示了此次行动的主题与意义，之所以用巡狩备边，而不是讨罪安民，是因为杨木答忽已于之前降附，算是大明官军，这有劝降的可能，那就不便以罪名公示敌我双方，堵死对方的退路。
三面大纛之下，朱植头戴看起来有点普通的圆顶宽檐铁盔，红色龙纹布面甲外再披挂了一层铁环嵌连的乌青色锁子甲，黄铜甲片卡簧腰带上挂了一具精良的射程一百二十步单孔军弩，另加骑射小梢弓一张，箭一壶，雁翎刀和柳叶刀各一把，这便是大明马军基本标配了。
软弓、长箭、快马、轻刀，这是大明轻骑马军的四大利器，至于马上双手长兵要求技艺太高，只有少数中高层军官带亲兵自行配备。如那一千骑围子手侍卫中，就有三百骑手提七尺长柄斩马刀。
为了朱植的安全，宁庸特地披挂了一身豪华的金漆山纹甲，头戴黄铜甲片翻耳兜鍪，背后披着黑里的大红披风被里面倒插的双斧翘起一点，显得威风凛凛又十分显眼。不过他腰间则挂着两柄刀身微弯的狭长尖锐柳叶刀，这与蒙古人的弯刀形制相似，但略长一点，弧度也没那么弯。
待西阳哈拔营整队完毕，朱植端起望远镜了望了会儿一声令下，悠长苍凉的号角呜咽声中，波浪式的横列马队以一小旗一排如墙推进，沿木伦河东岸一路向北，一日半后抵达亦马剌山林地外围北三部大营，亦乞剌率兵迎驾，并为大军补给了一次，但他只能勉强凑出老弱占了小半的五千骑从征，部族还要带上随军，到时只能与五千杂兵一起守护后勤营地。
亦乞剌年约五十岁，头发花白却显得孔武有力，老而弥坚，说话嗓门很大。西阳哈带他来见朱植禀报军情，称杨木答忽已率兵至落雁泊屯驻，但外援隐藏兵力仍未探明。
离预定前线扎营地还有两天的路程，广派哨骑易被敌方截杀，朱植打算先赶到地方再看情况，要不要决战是双方的事，只要小心谨慎一点，敌方就算有伏兵也未必能起什么作用。
这天赶到营地还早，亦乞剌事先已扎好一个简陋木栅栏围起来的大营，士兵们都能休整小半日，朱植有点空闲，黄昏前照例巡营一次，发现本部围子手与女真各部族兵相处融洽，士气还很高，士兵们互相扯淡谈话很有意思。
因为在火尔哈八部看来，辽王殿下这是率呼伦四部兵力来为他们主持公道，而且打赢了肯定能分到一些牛羊马匹做奖赏，说不定还能抓几个女奴带回去，这漫长寒冬就要来了，到时正好天天在家乐呵。
可惜啊，杨木答忽不识大体，反复无常，之前秋捺钵大会才接受官职，得了赏赐归顺，这后脚就叛了，兀狄哈六部会不会灭族啊？可他们的部族没过忽剌温江，要去钻老林子灭他的族好像不太容易，若只抓住杨木答忽再招抚，咱们不打去他们部族，那没牛羊女人可分啊！
看来只能让兀狄哈人自己再选个大族长，赔点牛羊女人和奴隶，总要找回我们火尔哈八部的损失，还不能亏待了呼伦四部的兄弟们，辽王爷带大伙儿出征图个啥啊，怎么也得分一半，最后让兀狄哈人立个毒誓啥的就算了吧。
为谁作战，为什么而战……越是部族兵，而非正规军，对这种直观又与每一个士兵的利益密切相关的事就越是上心，朱植巡营了解军心之后，傍晚便召各部族长，如今也是非正规但却实职的军官们到中军大帐商议这个问题。
最后大家一致认同的意见是：只要杨木答忽俯首认罪，改过自新，赔偿损失则可罢兵，否则亡其族以赏诸军！
中军号令一明确，全军士兵不管是来自哪个部族都欢欣鼓舞，士气更上一层。但带兵的各部头人和族长心知肚明，要灭掉兀狄哈，至少今年冬天还做不到，这一战很可能是个亏本买卖，可明年还要打北山女真，却退缩不得。
这毕竟是在女真人的地盘上，处理的也是女真人的事，朱植每次升帐时都会请老谷爷来镇镇场子，统一好人心和口径，不过这场合老谷爷一般总是笑而不语，很少主动开口。
散场的时候，朱植亲送老谷爷出帐，笑着问：“老谷爷还能骑马吗？等开往战场时你随在中军就好，到时就让那三百羽林卫随侍。”
“老朽这把年纪，平时骑马小跑慢行也只能骑一会儿，上战场的话……还是与后勤杂兵待一块儿坐勒勒车吧，殿下的中军更要小心布置啊！”老谷爷却意有所指地小声提醒。
朱植知道他担心什么，笑了笑回道：“落雁泊周边二十里并没什么理想的伏兵丛林，正面战场没什么好担心的，侧冀自然要先抢战地形，不然就换地方驻营。”
“那殿下初步考虑的驻营地是哪儿呢？”老谷爷脸色有点凝重地问。
朱植对也没什么好隐瞒的，想了想回道：“落雁泊东南四十里的虎拉子山北面应该可以。要么就更北面一点，在鸭头山下木伦河边扎营，依山临河是个理想的险要地形，只是距敌营二十五里，在马军来说近了一点。”
“这事殿下先别急着下定论，待老朽晚上与亦乞剌族长谈谈，北三部与兀狄哈挨得最近，老朽有点担心此人啊。”老谷爷叹了口气道。8)