张荆棘气的比尔-拜亚斯直接拂袖而去，球队大哥都走了，其他人想要搞事情也困难了。保安大哥们眼看着一次可能的冲突被化解为无形，他们也很高兴。有工作人员看见张荆棘还拿着行李，主动搭讪帮张荆棘把行李拿到房间。
保罗-乔治又觉得他在飞机上喝的柠檬水在反酸了，“最近胃有点不太舒服。”他揉了揉自己的肚子。张荆棘真是走到哪都受欢迎，难道仅仅是因为他长得帅吗？保罗-乔治就是觉得张荆棘是一个受到上帝偏爱的家伙。
到了房间，张荆棘立即开始研究维拉诺瓦大学的比赛录像，现在距离晚饭还有两个小时，足够张荆棘把维拉诺瓦大学的比赛大致再看一遍了。
“这几天你还没看够吗？”保罗-乔治道：“这支球队我真感觉不到有多厉害，只要他们不是三分手感特别火热，我们都能轻松击败他们。”
张荆棘道：“理论上是这么说，但我觉得还是多研究研究比较好。准备的越充分，翻车的概率就越低。”
保罗-乔治道：“你还能总结出什么嘛！我们只要少协防，防突分，掐死他们的投手就可以了。只要你在单防的时候不陷入犯规麻烦，一切都好说，他们没有大中锋，我们的约伯-盖恩反而会成为优势。”
张荆棘承认保罗-乔治说的都对，但他还是打开电脑放录像。
维拉诺瓦大学是UCLA明天的比赛对手，这是今年最大的黑马，他们没有任何一个球员进入过选秀预测网站的首轮，但是他们稳健的杀到了16强。
维拉诺瓦大学是一支非常依赖三分球的队伍，但是他们的三分体系跟华盛顿州立大学的三分体系不一样。前者靠的是反击和突分，后者靠的是篮下中锋的坐打和无球球员的空切、掩护。这两种体系在NBA都能找到现成的模版，维拉诺瓦大学像引入沙克-奥尼尔之前的菲尼克斯太阳，华盛顿州立大学像现在的奥兰多魔术。
保罗-乔治嘴上说着不用研究比赛录像，但是当张荆棘开始看录像的时候，他还是跟着一起看起来了。保罗-乔治自己都不知道，自己已经患上了严重的“张荆棘依赖症”，他喜欢跟着张荆棘做同样的事情，除了他仍然能保持着泡妞和钓鱼者两大自己的爱好之外，这大概就是习惯的力量。
在去餐厅的路上，保罗-乔治道：“要是维拉诺瓦大学的首发一号位是你的话，那可太强了。当时他们为什么没来邀请我们。”
张荆棘道：“这是他们在招募球员时候的错招，否则志在十年磨一剑的杰伊-莱特教练，可能第二年就直接神兵大成了。”
“你们在说笑话吗？”有一个小黑胖子直接怼向张荆棘。
张荆棘和保罗-乔治回头，他们俯视那个小黑胖子。小黑胖子是维拉诺瓦大学的首发控球后卫，大四学生乔-克罗斯。
“你是今天第二个认为我在说笑话的人。”张荆棘道：“不过你需要知道一件事，我是一个从来不说笑话的人。”
保罗-乔治补充道：“如果你觉得荆棘加入你们的战术体系并不能让你们变得更强，那只能说明你没有研究我们的比赛录像，这样一场重要的比赛你都不做预习，你们是不可能赢得。”
乔-克罗斯道：“我当然看过你们的比赛录像，但我会证明现在我的比你们更适合维拉诺瓦的战术体系。”
张荆棘点点头，道：“那明天见吧！”
张荆棘和保罗-乔治转身就走，乔-克罗斯却在身后喊道：“在今年锦标赛以后，我可能没法再穿上球衣去比赛了，但是在我穿上西装，拿起键盘之前，我要战胜你们这些天才。”
张荆棘没有跟中二的小胖子继续纠缠，他甚至没有回头再去看小胖子一眼。NCAA的魅力在于逆袭，那些没法进入职业篮球梯队的球员，也能有一个击败天才球员的机会，这是NCAA绝大多数无法进入NBA的球员的梦想。但竞技体育也是残酷的，不会因为他们拥有梦想而对他们有一丝的宽容。
USC的比赛在UCLA的比赛之前，他们72比55大胜波士顿学院，提前锁定了一张前往长滩的门票。赛后，USC的球员都留在现场观看这场UCLA对维拉诺瓦大学的比赛。
赛前在更衣室内，张荆棘被队友围在中央，张荆棘道：“USC已经提前得到了在长滩被我们击败的机会，接下来该是我们去取得击败他们的机会了——”
其他球员齐声喊道：“UCLA必胜——”
球员们鱼贯而出，张荆棘在通道内看到了一脸严肃的乔-克罗斯。这个中二的胖子成为了今天的主要新闻，他喊出了NCAA大多数球员的梦想，没人觉得他在酒店餐厅大庭广众之下的呐喊丢脸，有人为他的举动热泪盈眶，有人看到了曾经在NCAA努力，并始终保有NBA梦想的自己。
张荆棘站在乔-克罗斯身边的时候，趁机说道：“明天你可能第二次上头条，作为我的陪衬，这是被我打爆的奖励。”
保罗-乔治觉得张荆棘有点残忍，对这个中二的小黑胖子，张荆棘也并没有改变自己的比赛风格。
“我有时候在想，如果你小时候没有CB3和拉塞尔罩着你，你会不会被打死。”保罗-乔治道。
张荆棘道：“别开玩笑了，好好比赛。”
乔-克罗斯开赛便想用体重优势逼张荆棘的运球，张荆棘持球攻厉害，他们今天对张荆棘的防守策略是逼张荆棘传球，只要张荆棘把球交出去，就开始防张荆棘接球。
然而张荆棘面对乔-克罗斯的逼抢，他无视了对手对球施加的巨大压力，他展现出了对球极强的控制能力，这就是埃尔默-哈利所说的技术优势。
张荆棘胯下运球，拜佛回拉，再接胯下运球改变重心，乔-克罗斯倒地，张荆棘一步运球抵达三分线前，屈膝跳投。
现在在无人防守的情况下，张荆棘多用单腿起跳投篮，起跳高度不高，出手速度快，减少被人扑防的封盖几率。
球飞入篮筐，网花在空中飘荡着，UCLA杀向长滩的号角被正式吹响。