周胤绪闻言便笑道，“宋大人的法子真是切中肯綮，我心悦诚服。”
宋圣哲抬眼道，“周大人新硎初试，遇事可谓游刃有余，如何会想不出这便宜法子？”他斜了一下嘴角，“不过是借此有意试探罢了。”
周胤绪笑了一下，道，“昔年庖丁解牛十九年而刀刃若新发于硎，牛体节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，便自然恢恢乎游刃有余。”
宋圣哲顿了顿，笑了起来，“看来，我是钻了周大人设下的‘话套’了。”他抿了抿嘴，半开玩笑道，“周大人‘无厚’不假，但说琅州‘有间’，我可是不认的啊。”
周胤绪微笑道，“有道是，‘鉴之积也无厚，而照有重渊之深’，宋大人不认无妨，我心里，终归是清楚的。”
宋圣哲回笑道，“周大人是借了我的话，自夸‘心如明镜’呢，论起‘利’嘴来，我可比不过周大人去。”
周胤绪道，“《易经》有云：‘利者，义之和也’，论起‘利’来，宋大人说比不过我，那么，若论起‘义’来，宋大人可得再为我指点一二了。”
宋圣哲微微倾了倾身，“周大人如此说，我便不敢应了。”
周胤绪道，“为何？”
宋圣哲道，“《论语》有云：‘君子喻于义，小人喻于利’，周大人为讨我一句话，竟自贬为‘小人’，奉我为‘君子’，这叫我如何敢当呢？”
周胤绪垂下眼帘，“宋大人的话，倒让我糊涂了，不知，宋大人究竟是‘不敢应’，还是‘不敢当’？”
宋圣哲笑道，“《法言》有云：‘君子言则成文，动则成德’，周大人奉我为‘君子’，我却怕‘言不成文，动不成德’，负了周大人的好意去。因此，我既不敢‘应’，又不敢‘当’。”
周胤绪听了，“扑哧”一笑，抬眼道，“好，好，我明白了，宋大人是要我赞一句‘弸中彪外’呢。”他掩了掩口，弯着眉眼道，“宋大人在言语上，真是半分亏都不肯吃。”
宋圣哲笑吟吟道，“周大人是说我盛气凌然么？”
周胤绪放下袖子，正色道，“不，宋大人是该傲气些，以宋大人之才，如何担不起‘弸中彪外’四字？”
宋圣哲扬了扬嘴角，“周大人虽这样说，但我还是不敢‘指点’周大人，”他的神色也跟着微微一变，认真道，“‘指点’不敢当，说句‘指正’，我还是敢应的。”
周胤绪点了点头，道，“其实，也不算什么了不得的大事，只是方才小吏去我那儿添香时，竟又问我要不要包上一盒带回家去赏鉴，这倒，”他微微皱了皱眉，看向宋圣哲，“倒让我糊涂了。”
宋圣哲抿了一下唇，没回答周胤绪的问题，反而道，“周大人一来，我和范大人就言明了，这公使库的用度进出，最是难管。因此，周大人这一问，我无力应答。”
周胤绪道，“可我记得，那日在官车上，宋大人说过，‘大人有大量’，如今这话是应验了，我才有这一问。”
宋圣哲看了周胤绪一会儿，道，“或是周大人来琅州后，露出了爱香的意思，府中小吏察言观色，才这般殷勤。”
周胤绪道，“宋大人是说，我‘露相了’？”
宋圣哲含笑道，“依我看来，周大人是‘真人不露相’，但旁人的心思，我不好随意去猜。”
周胤绪道，“这没什么难猜的，我早对两位大人说过，我不似大肚弥勒佛，能灌进几百盒的香药茶去，却不知，府衙小吏究竟是从哪儿瞧出我‘露相’了？”
宋圣哲打趣了一句，“或许是旁人觉着周大人‘肚量大’，才这么紧着来巴结，周大人要不收，拂了人的好意事小，可若因此落了个‘小量’的名声，我都替周大人不值。”
周胤绪笑道，“宋大人是惯会打趣的，不过我确实不是那等‘大肚量’的人，这可如何是好呢？”
宋圣哲一怔，又笑道，“周大人若‘吃不下’这么多，就是推了也无妨，左不过是一盒香罢了。”
周胤绪道，“有道是，‘难进易退’，我有心推，但怕推不过呢。”
宋圣哲道，“‘难进易退而不妄食’，为‘养生’之道，周大人既有心，便一定能推。”
周胤绪沉默了片刻，道，“我且多问宋大人一句，若是推了还来，那可如何是好呢？”
宋圣哲道，“周大人既以为推了会再来，那就不妨收下罢。”他顿了顿，补充道，“我方才已说了，左不过，是一盒香罢了，公使库中有的是，多一盒不多，少一盒不少，周大人何须为这一盒无关紧要的香费心？”
周胤绪顿了顿，道，“宋大人以为，一盒香‘无关紧要’吗？”
宋圣哲大方地点了点头，“是，”他笑了一下，“我甚至还疑惑，为何周大人会对区区公使库如此上心？”
周胤绪一怔，就听宋圣哲似玩笑般继续道，“我还以为，周大人有此一问，是在暗指我与范大人疏于管理，是想整一整公使库支取的账呢。”
周胤绪一听就知道话音不对，赶紧摆手道，“宋大人误会了，我可不是那等乾纲独断之人，只是心存疑虑罢了。”
宋圣哲看了周胤绪一眼，又恢复先前笑眯眯的模样，“即使周大人当真是‘独断专任’之人，那也无伤大雅，仅须注意因时制宜而已。昔年晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐恒专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，可见‘独断’并非全无益处，只是形势不同，才致事同而功异。”
周胤绪忙道，“宋大人言之有理，此等金玉良言，我定铭记在心。”
宋圣哲笑道，“随口闲谈而已，周大人下回若再有疑问，尽管开口就是，我定知无不言。”
周胤绪点了点头，站起身道，“多谢宋大人的好意，时候不早了，我这就回去了。”
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1 《庄子》：庖丁释刀对曰：“……今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。……”
厨师放下刀回答说：“……如今我使用的这把刀已经十九年了，所宰杀的牛牲上千头了，而刀刃锋利就像刚从磨刀石上磨过一样。牛的骨节乃至各个组合部位之间是有空隙的，而刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨节和组合部位间，对于刀刃的运转和回旋来说那是多么宽绰而有余地呀。所以我的刀使用了十九年刀锋仍像刚从磨刀石上磨过一样。……”
2 《文选·陆机之八》:“臣闻鉴之积也无厚，而照有重渊之深。”
我听说镜子的厚度不算大，却能够照到很深的地方。
3 汉·扬雄《法言·君子》：“或问：‘君子言则成文，动则成德，何以也？’曰：‘以其弸中而彪外也。’”
4 “难进易退而不妄食”
东坡云：“旧读子美《六和寺诗》：‘沿桥待金鲫，竞日独迟留。’初不喻此语，及倅钱塘，乃知寺后池中有此鱼如金色也。昨日复游池上，投饼饵久之，乃略出，不食，复入，不可复见。自子美作诗，至今四十余年，子美巳有迟留之语，苟非难进易退，而不妄食，安能如此寿邪？”——宋胡仔《苕溪渔隐丛话》
5 《宋史》：轼见安石赞神宗以独断专任，因试进士发策，以“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐恒专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异”为问，安石滋怒，使御史谢景温论奏其过，穷治无所得，轼遂请外，通判杭州。