定襄，玄都观，靖室。
周胤微低着头，凝视着面前几案上的那根细长枝条，“……这是何物？”
坐于他对面的孟宁昂笑着回答道，“‘通济渠柳’。”
周胤微轻咳一声，整个人不禁往后靠了一靠，“也就是‘隋堤柳’？”
孟宁昂纠正道，“或者说是‘汴河柳’，”他顿了顿，眼见着自己面前这位身披鹤氅、仙风道骨的周二公子把那根柳条往几案外推了一推，又忍不住解释道，“不过为了有别于‘古汴渠’，一般并不会这么说……”
周胤微打断道，“我就算不通《水经注》，也多少读过《隋书》。”他冷冷道，“说罢，你折了这枝——姑且称它为‘杨柳’好了——要作什么？”
孟宁昂粲然一笑，露出两排齐整的白牙，“献方物啊。”
周胤微扬手一挥，瞬时便把那根柳枝从几案上扫了下去。
孟宁昂像是没看到周胤微如此少有的激烈反应一般，仍自顾自地笑着说道，“昔大业年间，隋炀帝命尚书右丞皇甫议发百余万河南、淮北诸郡民，开凿通济渠，通济渠广四十步，其旁皆筑御道，树以柳，防暑盛……”
周胤微接口道，“霜降献柳，闻所未闻。”
孟宁昂毫不在意，“民间有俗语曰：‘霜降见霜，米谷满仓’，于此圣恩德照之下，莫说举国食粮丰羡，就是冬日酷寒之时，仍有‘杨柳依依’之景。”
周胤微一字一顿道，“孟千驹，”他慢慢抬起头来，“你疯了。”
孟宁昂不急不缓道，“我听闻圣上尝称赞文翰林有‘灵和蜀柳’之姿，想来，”他的喉结动了一下，“圣上应是会喜欢这‘柳叶青青’的罢？”
周胤微盯着孟宁昂看了一会儿，和缓了声音道，“孟大人不是一直想由我引荐于家父么？”他轻柔了声音道，“若是孟大人方便，明日成行如何？”
孟宁昂伸手从案下捡起了那根柳枝，复放回几上，“明日我要去一趟‘太常寺’，”他认真道，“祭仪方物诸事，皆须向‘太常寺’报备。”
周胤微的目光冷冷的，乍看上去，就像是一颗黑冰永恒地凝结在他的瞳仁之中，“我劝孟大人明日成行，”他淡淡道，“立冬之后琐事更多，家父未必能抽得出身来。”
这回孟宁昂倒没有再继续自说自话，反似笑非笑地回道，“周二公子是惯会‘引荐’的，”他把“引荐”两个字咬得很重，“就是日理万机之人也不在话下，何况令尊是您的生身父亲呢？”
这句话不知是戳到了周胤微哪里，他一扫素日里的阴沉内敛，立时反唇相讥道，“孟大人若当真有心，便该去凿金弄玉地雕个笼子，再去蓬山捉只灵雀儿来往里头放着，或许圣上见了，还能开恩效仿昔年宋仁宗赐内，叫孟大人寻一个‘红杏尚书’当当，如此，岂不比这劳什子的‘隋堤汴柳’风雅多了？”
孟宁昂倒不动气，只是淡淡道，“周二公子也知道我有心。”
周胤微神情微动。
孟宁昂伸过手，复抚上柳条柔嫩的枝腹，“《诗经》云：‘他人有心，予忖度之’。”
周胤微淡漠道，“‘跃跃毚兔，遇犬获之’。”
孟宁昂信口回道，“毚兔岂直千里驹？”
周胤微扯了下嘴角，又低下了头去，“请孟大人听我一言，”他淡淡道，“‘滥用民力’的话，圣上早已听过不少了；‘歌功颂德’的话，圣上亦早都听了个遍，折柳易枯，孟大人还是‘三思而行’得好。”
孟宁昂笑了一下，这回他笑得有点苦，“夷吾思妾婧，何止‘三思’也？”
周胤微一滞，随即道，“妾婧者，非纪婧也。”
孟宁昂道，“她定不喜欢这个称呼。”
周胤微低着头，好似又开始研究那根柳枝一般。
孟宁昂又道，“圣上以为她喜欢，其实她只是‘不以物喜，不以己悲’罢了。”
周胤微开口道，“孟大人感伤归感伤，但请莫在此处引范文正公语，”他淡漠道，“我最看不得有辱斯文。”
孟宁昂一噎，随即道，“总之我心意已定。”
周胤微默然不语。
孟宁昂继续道，“即便只有五成把握，我也要试上一试，或许，这亦是一个进一步扳倒徐氏的机会，也未可知啊。”他顿了顿，又道，“再者，立冬前后，各地府尹刺史都要来定襄述职，圣上闻得各地民情，未免不会有所动摇。”
周胤微开口道，“倘或孟大人想寄希望于罗希吕，那可就大错特错了。”他的声音还是冷冷的，“罗希吕一向独善其身，即便不会多提彭寄安的一句好，也不会专捡让圣上刺耳的来说。”
孟宁昂思忖片刻，忽然道，“这可未必，”他若有所思道，“即便罗希吕想独善其身，难道那上邶州的上上下下不会想分那‘赎买钱’的一杯羹么？”
“罗希吕想要‘赎买钱’，就必得为彭寄安与宋茂行请功，只要他一张口邀功，我便可借献柳为名，说近来各地风物有异，了请圣上谕旨，遣司农寺官员沿通渠两旁查看农桑稷物，并顺途去上邶州一探究竟……”
周胤微接口道，“上邶州位处西北，与通济渠并不顺衔。”
孟宁昂点了下桌面上的柳条，微笑道，“我去琅州广德军驻地之时，与瑁梁府衙亦不顺路。”
周胤微抿了下唇，又道，“就算罗希吕想要‘赎买钱’，那也算不得什么大错。”他淡然道，“前几个月还过得去，收秋税的时候就格外明显了，圣上一说打仗，上上下下都上折子来哭穷，就连柴桑那等富裕之地，都有地方官说丝绢难贡，何况上邶州本来位处边陲，困苦些也是有的。”
孟宁昂胸有成竹地笑道，“谁说罗希吕要‘赎买钱’是为了上邶州？”他微笑道，“说不定，他是为了填一个死人的窟窿呢？”
周胤微闻言一凛，立时抬起了头来，“孟大人所说的‘死人窟窿’，”他那一双黑曜石般的“重瞳目”紧紧地盯着面前正在微笑着的孟宁昂，“可有什么证据么？”
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1 “隋炀帝种通济渠柳”
隋炀帝命令宇文恺和内史舍人封德彝等人营建显仁宫，显仁宫南边连接阜涧。
北边跨越洛水，征调大江以南五岭以北的奇材异石，输送到洛阳；又搜求海内的嘉木异草，珍禽奇兽，用以充实皇家园苑。
辛亥，隋炀帝又命令尚书右丞皇甫议征发河南、淮北各郡的百姓前后一百余万人，开辟通济渠。
从西苑引谷水、洛水到黄河，又从板渚引黄河水经过荥泽进入汴水，从大梁以东引汴水进入泗水到淮河。
又征发淮南的百姓十余万人开凿邗沟从山阳到杨子进入长江。
通济渠宽四十步，渠两旁都筑有御道，栽种柳树。
从长安到江都设置离宫四十余所。
庚申，派遣黄门侍郎王弘等人到江南建造龙舟和各种船只几万艘。
东京的官吏监督工程严酷急迫，服役的壮丁死去十之四、五。
有关部门用车装着死去的役丁，东到城皋，北至河阳，载尸之车连绵不断。
隋炀帝又在东京建造天经宫，每年四季祭祀他的父亲隋文帝。
《资治通鉴》：敕宇文恺与内史舍人封德彝等营显仁宫，南接皂涧，北跨洛滨。
发大江之南、五岭以北奇材异石，输之洛阳；又求海内嘉木异草，珍禽奇兽，以实园苑。
辛亥，命尚书右丞皇甫议发河南、淮北诸郡民，前后百余万，开通济渠。
自西苑引谷、洛水达于河；复自板渚引河历荥泽入汴；又自大梁之东引汴水入泗，达于淮；又发淮南民十余万开邗沟，自山阳至杨子入江。
渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳；自长安至江都，置离宫四十余所。
庚申，遣黄门侍郎王弘等往江南造龙舟及杂船数万艘。
东京官吏督役严急，役丁死者什四五，所司以车载死丁，东至城皋，北至河阳，相望于道。
又作天经宫于东京，四时祭高祖。
2 “古汴渠”是指隋朝之前的北汴河，这一段河流自河南开封市西北的蒗荡渠，经开封、杞县、民权，接商丘民权的甾获渠，流入宁陵、商丘睢阳区、梁园区。又东北经山东曹县南部边界，流入虞城北境，东经夏邑北、永城北，又经安徽省萧北，流入江苏徐州西境，于城北汇入泗水。
3 这章里孟宁昂和周胤微互相讽刺的两句《诗经》是出自《诗经·巧言》中的同一段话。
《诗经》：奕奕寝庙，君子作之。秩秩大猷，圣人莫之。
他人有心，予忖度之。跃跃毚兔，遇犬获之。
巍然宫室与宗庙，君子将它来建起。典章制度有条理，圣人将它来订立。
他人有心想谗毁，我能揣测能料及。蹦跳窜行那狡兔，遇上猎狗被击毙。
4 “宋仁宗赐内”
《尧山堂外纪》：宋子京（指宋祁）过御街，逢内家车子，中有褰帘者曰：“小宋也。”
子京归，遂作《鹧鸪天》云：“宝毂雕轮狭路逢，一声肠断绣帏中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼。车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”
其词传达禁中，仁宗知之，问内人第几车子何人呼小宋，有内人自陈：“顷侍御宴，见宣翰林学士，左右内臣曰：‘小宋也’，时在车子中偶见之，呼一声尔。”
上召子京从容语及，子京惶惧无地。
上笑曰：“蓬山不远。”
因以内人赐之。
5 如果以后世的观点来看，就会觉得宋仁宗赐内好像并没有什么了不起，但是实际上宋朝的宫廷对宫婢的管束十分严苛，没有到年龄就能放宫婢出宫的规定，宋仁宗多次减放宫婢，就已经被盛赞是仁德之君。
而且宋朝时期的宫婢和外男私通是死罪，宋仁宗时就有宫婢和侍卫私通，宋仁宗发现之后原本想打一顿就算了，结果曹皇后正冠来见，在宋仁宗面前站了两个时辰要求处以死罪，结果两人全被诛杀。
《皇宋通鉴长编纪事本末》：宝元二年四月乙丑，放宫人二百七人。
上因谕宰臣张士逊等曰：“不独矜其幽闭，亦可省宫掖浮费也。近复有人邀车驾，献双生二女子，朕却而不受。”
士逊对曰：“前代帝王，多为女色所惑。今陛下不受其献，又减放宫嫔，诚盛德之事也。”
然天圣末，士逊亦尝纳女婢于宫中，为御史杨偕所弹云。
《续资治通鉴长编》：后閤侍女有与黄衣卒乱者，事觉当诛，求哀于帝左右。
帝欲赦之，后具衣冠见帝，固请诛之。
帝曰：“痛杖之足以惩矣。”
后不可，曰：“如此无以肃清禁庭。”
帝命后坐，后立请几移两辰。
帝乃许之，遂诛于东园。