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一四九 吴关:安兄有竞争对手了

看着燕子离开,吴关低声对闫寸道:“这下安兄可有竞争对手了。”

闫寸深以为然:“而且是个占尽优势的竞争对手。”

“你会念着交情暗中帮衬安兄吗?”

闫寸认真想了想,道:“不会。”

“诶?”吴关不解。

“你不了解他。”

吴关还想多问一句,却被打断了。

有店家向两人打招呼:“官爷回京吗?天儿可不早了,能赶在闭门之前进长安吗?”

吴关忙道:“无妨,让您费心了。”

又有店家问道:“啥时候回来?”

不待吴关回答,又有人站在店门口招呼道:“带些干粮路上吃吧,刚出锅的卤肉,香着哩!”

店家爱戴两人,因为他们的一番折腾挤垮了赌坊,店家的生意才好起来。

对鄂县大部分店家来说,两人犹如再生父母。

吴关亦与他们打着招呼。在吴关的宣扬下,两人要出城的消息正慢慢传开。

闫寸就不同了,他一路上都冷着脸,仿佛别人欠了他的钱。

吴关察觉出异样,待转到没人处,便问道:“你怎的了?”

“你就不心虚?”闫寸反问。

“虚?虚了您补补啊。”吴关道:“反正我不虚。”

闫寸斜睨着他,心想:人果然都是如此,越缺什么就越要强调什么。

“少没正经。”闫寸道:“你可还打着人家铺面的主意呢。”

“那又如何,正当竞争。”吴关道。

“正当?你还不是仗着提前知道消息,赢得可不光彩。”

“我要光彩干什么?”吴关转移话题道:“你刚才为何说我不了解安兄?他有什么不为人知的?”

“回头再说吧,眼下咱们还是专心处理荷花的事,再说……”闫寸想了想,道:“也不用我告诉你,过阵子你就知道了。”

……

落雪院。

直到华灯初上,雪娘还没选中一名称心的客人。

看着来往的男人,她很气恼。

从前在秋阁,她侍奉的客人虽算不上富贵,却也都是商队的领头人。

其实他们的粗鲁程度与那些走商的苦力别无二致,但有个名头讲出去也是好听的。

在这种地方的院阁,做不了凤尾,雪娘便要做那鸡头。这是她入行以来就懂得的道理。

可她刚露头,还不足半年,就被荷花赶出了秋阁,凭什么?

鸨婆来敲门了,雪娘烦躁地将手中胭脂盒子摔在梳妆台上。也不知今日鸨婆会将怎样臭烘烘的客人塞给他。

“快开门,整日没精打采,生意还做不做了?”鸨婆骂道。

她的下一句话却让雪娘迅速开了门。

鸨婆道:“沈大和沈五……”

沈大沈五正是刺杀荷花之人。

“谁?”雪娘问道。

“沈大沈五的朋友,算那两个小子有良心,还知道给你介绍生意……”

雪娘忽略了鸨婆的叨念,道:“朋友?来干什么?”

“哎呦,可真新鲜。”鸨婆尖着嗓子嘲讽道:“你倒说说,男人来院阁能干什么?快醒醒吧,真拿自个儿当富家小姐了?”

被鸨婆一嚷,雪娘脸上有些挂不住,若搁在平时,她定要与鸨婆掰扯两句,但此刻她顾不上。

“快将他带到我屋里。”雪娘道。

见雪娘乖乖听话,鸨婆满脸“看吧,落魄凤凰不如鸡”的意思。

不多时,鸨婆便将一名男子带到了雪娘的房间。

那男子与荷花所见的刺客年龄相仿。

除了年龄,他身上还有诸多与他们相似的地方,比如油腻腻的好似几天没洗过的脸,酒糟鼻子,一双贼溜溜的眼睛。

他看人时总是微微低着头,偶尔抬起眼帘,飞快地瞄上一眼。

那是在赌坊监视出千的客人练就的。

雪娘几乎立即就确认了,这一定是沈家兄弟在赌坊结交的朋友。

男子进屋后关了门,道:“你的事我已知道了,荷花身边那两人可是官差,沈家兄弟没把握,便叫了我帮忙。”

雪娘不答话,似在等待他的下文。

“可今日两个碍事的官差出了鄂县,他们又不让我帮忙了,钱也不打算给我分了。”男人道:“可惜我已知道了此事,你一定不希望我到处宣扬吧?”

雪娘已听明白了他的意图。

她问道:“沈家兄弟打算今晚动手吗?”

“后半夜,趁这两日天热,荷花还在开窗睡觉,过了这几天,待凉下来,可就难寻机会了。”

雪娘又是一番犹豫。

男子失了耐心,道:“你肯花多少钱买我闭嘴,给句痛快话。”

“半吊钱。”雪娘道。

“太少太少,”男子摇着头道:“难道你的命只值半吊钱?再说,用不了一个月你便可赚到半吊钱吧?”

说话时,他一屁股坐在了雪娘榻上。若她给不出满意的价钱,他便赖着不走了。

“我改主意了。”雪娘道:“我不想杀她了。”

男子一愣,这是他始料未及的,“你……你这话……当真?”

雪娘已起身奔出了屋子,“我现在就去告诉沈家兄弟。”

男子慌了,他接活儿时可不是这么说的,咋全变了?

他连忙追出去,并大喊:“你回来!”

落雪院短暂地安静了一瞬。

所有人都看向了一逃一追的两人。

这是什么奇观?一个院阁女子,竟公然拒绝接客。

鸨婆第一个反应过来。

“抓住她!给我抓住她!”她指挥着仆役、王八。

男人们立即扑了上去。

他们抓住雪娘的手腕,将她的胳膊扭到身后,并趁机扯得她衣襟大敞。

男人若是逮着机会羞辱一个女人,定要当众扒了她的衣服的,从古至今,阳光下没有新鲜事。

雪娘却不在意,她冲鸨婆大喊着:“去找荷花!”

鸨婆鼻子里喷出一声冷哼,阴阳怪气道:“小贱蹄子,荷花姑娘赏你一口饭吃,你却蹬鼻子上脸……”

“她要死了!”

啪——

鸨婆的戒指在雪娘脸上刮出一道血痕迹。

这一巴掌直将雪娘打得七荤八素,鸨婆可是憋足了劲儿,想在新主子跟前邀功露脸。

男子看到此番情景,也吓了一跳,他嚷道:“都住手,不准打人!”

没人听他的。

院阁内的自家事,可从来不会被客人左右。除非这名客人特别有权势。

这男子很有权势吗?可不像,衣着打扮不像,谈吐气度也不像。

如此,他只能冲出门,去秋阁禀报情况。

男子离开后,鸨婆对观望的客人赔了礼,招呼大家玩好,与此同时仆役王八将雪娘拖到了后院柴房。

她被捆住手脚丢在地上。

一名王根柴禾,对着雪娘的胸脯戳来戳去,柴禾上的木刺在她胸前划出一道道红痕,雪娘痛得大声哀嚎。

不多时,鸨婆也到了柴房。

她已冷静了下来,心中合计着,不管怎么说雪娘都是一棵摇钱树,不好将事做得太绝。

因此,她拿了一张冷水浸过的帕子,想着给雪娘敷一敷肿起的脸,别影响了卖相。

可她一进柴房,看到雪娘身上的伤,登时就愣住了。

“你们作甚?!”

她一把推开仍拿着柴禾在雪娘身上戳弄的王八。

男人被膀大腰圆的鸨婆一推,趔趄着摔了个屁股蹲儿。

鸨婆凑上前去,检视雪娘身上的伤,还在她胸前摸了两把,似乎她所碰到的不是一个人,而是个弄脏了的物件。

“不行了,你们下手也忒狠了,”鸨婆道:“这伤想要养好。少说得个把月,要是留了疤,还不如不养。”

王八道:“我们不过是管教不听话的姑娘。”

“把人管成这种倒霉模样?在我这儿吃白饭吗?”鸨婆怒道。

王八观瞧着鸨婆的态度,建议道:“事已至此,不如趁人还活着,尽快卖到暗巷去,还能赚一笔。

暗巷的嫖客可不管女人的模样,只要还有口气,他们就能将就。”

“只能如此了,那就由你联络买卖吧,荷花姑娘那边,我会想个万全的说辞,”鸨婆转身出门,她的手握上门把后,又道了一句:“反正要将她卖了,不如今晚让你等快活一下。”

三名仆役和两个王八立即发出驴子般的笑声。

“早瞧她不顺眼了,一副大小姐的样子,今儿哥几个就教教她规矩。”‘

下一刻,鸨婆拉开柴房的门,放肆猥琐的声音戛然而止。

荷花就立在门口。

她身后是一名背着弓箭的男子。

两个人表情都淡淡的,看不出情绪。

“万全的说辞?”荷花道:“你现在可以说给我听了。”

“我我……”鸨婆下跪,连连磕头。

男人们也跟着下跪,不敢说话。

鸨婆虽跪下了,却只是故意示弱,她心中依旧是有胜算的。

雪娘不听话在先,她自然有管教的权利。

下手重了些,把人弄坏了,就卖到暗巷去,这已是院阁不成文的规矩。

况且,荷花有什么理由帮一个三番五次挑衅她的女人?

鸨婆将理由一条条说明,雪娘如何该死,如何留不得。

在她已想不出更多理由,开始说车轱辘话时,荷花打断了她。

荷花看向雪娘,道:“你有什么要说的?”

雪娘眼中是有渴望的。

谁不想活着呢?越是卑贱的人越渴望活着,若不是太渴望活着了,她又怎么会沦落得如此卑贱?

她眼中亦有绝望。

向荷花求助吗?即便她现在伸出援手,待她知道自己曾雇凶行刺,还能宽宏大量吗?到时还不是一样得死?

“沈家兄弟的事,我已知道了。”荷花道。

她点到为止,除了燕子,雪娘和她自己,在场的其它人不可能知道发生了什么。

雪娘一咬嘴唇,道:“我把所有积蓄都交出来,求你杀了我,给我个痛快,别把我送去暗巷。”

“你想死?容易。”

荷花向燕子伸手,道:“借你的刀用用。”

燕子递上一把短刀。

荷花割开了捆住雪娘手脚的绳子,在她恢复自由后,将刀丢给了过去。

“你可以死了。”

雪娘捡起了刀。

燕子立即挡在荷花身前,若雪娘有什么不轨之举,他会第一时间制服对方。

雪娘将刀架在了脖子上。

她闭上眼,像是下了某种决心。

又睁开。

再闭上眼,咬咬牙,下了更大的决心。

又睁开。

再闭上眼,将刀向颈侧贴得更紧了,好像已下了所有决心。

最终,她还是睁了眼。

“活着也难,死也难,可怎么办呢?”荷花道。

她绕开燕子,夺回雪娘手里的刀。

雪娘伏地痛哭。

燕子伸手,想要拿过自己的刀,荷花便递给了他,并对他道:“我听说一些帮派,若要加入,须割去一截手指或者脚趾。”

“嗯。”燕子答道。

“我在想,院阁里用不用也立些这样的规矩,以免有的人忘了谁才是摇钱树,伺候摇钱树的人拿自个儿当了主子,竟敢随便处置我的姑娘。”

燕子会意,他耍了个刀花,目光在几人脸上一一扫过。

“你们选手指还是脚趾?”燕子问道。

鸨婆吓坏了,她想扑上前抱住荷花的腿。

荷花抬脚,鸨婆太过壮悍,这一脚踹在她身上竟毫无反应。

荷花自己反倒被裙摆一绊,险些摔倒,慌乱中她向燕子伸手,燕子稳稳将她扶住。

“就从你开始吧。”燕子一把拎起了鸨婆。

“你不能!”鸨婆冲荷花大喊着:“我跟你是一边的!”

“哦?”荷花上前一步,直视着鸨婆,道:“可我曾也是院阁女子,你刚才所骂的每一句话,下贱胚子、浪货、男人的驴……都把我骂进去了。”

说出最后一个字时,荷花的语气冷得仿佛能从牙缝里挤出冰碴子。

“交给你了。”她对燕子道。

“好。”

荷花又看向完全愣住了的雪娘。

“你跟我来。”

雪娘起身,掩住衣服,默默跟上。

“听说你又不想杀我了。”荷花道。

雪娘没敢接话。

“为何?”

“因为……今日我看到闫丞和吴郎了。”

“哦?”

“他们很受爱戴,除了打胜仗的将军,我还从未见过任何一个官家,能被百姓如此夹道相迎。”

“所以呢?”

“所以……你与他们是一起的,我……”

荷花冷哼一声,雪娘吓得立即噤了声。

那两个人很好,荷花也喜欢与他们为伍,但若因此她才是好人,那她宁可不要这好人的评价。8)

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