初火号爬升到接近云层的高度，向东面飞去，南面那道风暴之墙近得就在眼前，像是大地被揭了起来，正朝着另一面折叠，这是琼恩等人从未见过的盛景。
三个伙伴还沉浸在刚才的奇异感觉中，他们碰触到了一个伟大的存在，仅仅只是模糊的感应，身心就充盈了足以融化钢铁的灼热。
那就是蒸汽，神祇带来的，真正的蒸汽。
凯文先回过神来，他没有说蒸汽之神的事情，刚才那种感觉似乎是共通的，大家都挤在了一起。
“我们真的还要去其他城市吗？”
凯文的担忧之下，又含着某种期待：“大深谷的猎人，葬树山的矿工伐木工和矿工应该好说话一些，钢铁堡那些打铁的家伙，恐怕比太阳高地的人还顽固吧。”
塔姆吐口长气，也平静下来：“刚才那帮家伙不是顽固，是傲慢，是坏。”
露露摊手说：“我倒没什么感觉，市民对蛇民的态度不都是那样吗？”
凯文和塔姆无语，认真想的确是啊。
琼恩却没心思回想太阳高地的事情，或许能找到说服太阳高地的方式，可在太阳高地上耗费太多时间和精力，对其他城市就不公平了。
看南方那道风暴之墙的距离，大寒潮应该已经降临了河岸城，最迟傍晚就会到曙光城。
他脑子里杂念纷纷，还在担心托比昂爷爷，本恩、盖斯……
阿什卡长老、沃尔夫、德米、克劳尔……
当然还有玛莉安……
还好，他们都有蒸汽之神庇护，应该不会有什么事。
杂念中还交织着自己这边的各种细节，比如飞行路线是不是正确，飞机上的煤和水能不能撑到大深谷，至于咕咕叫的肚子，就完全顾不上了。
“不要担心……”
蒸汽之神说：“刚才向太阳高地人展示力量的时候，也是在考验你，看你能不能承受更多力量。”
“结果是好的，证明你没有因为太阳高地那些人的为难而动摇。”
“所以没什么好担心的，缺什么我都能给你。”
琼恩大喜，正要招呼凯文拿水桶过来，额头一热，噗噗响动，一块块又热又香的东西落到操纵杆旁边的木板上。
“我刚烤好的……”
蒸汽之神说：“分给大家吃吧，放心，这次没有牙印。”
琼恩哭笑不得，这位蒸汽之神还真的没有神祇该有的威严呢。
“蒸汽之神保佑！”
“我要把灵魂献给蒸汽之神！”
“这像是羊肉，不过我从没吃过这么嫩的羊肉！”
伙伴们大口咀嚼着，各有感慨。
琼恩一手稳住操纵杆，一手握着肉块吃，还在暗暗思忖，这个世界之外会是什么样子，这位蒸汽之神所在的世界，又会是什么样子。
这么一想，思绪渐渐发散，琼恩忽然觉得好累。
“要大得多，气候和物产也丰富得多，对你们来说就是神国或者天堂之类的存在，但是……”
蒸汽感应到了他的想法，像和朋友聊天一样回应：“那里有很多像我一样的人，他们不仅能决定很多其他人的命运，还能决定很多世界的命运。”
“你或许很难理解，你会想为什么世界会有这么复杂，在这个世界之外还有更多世界，其他世界会主宰自己所在这个世界的命运。”
“你还会想，为什么自己所在的世界为什么有这么多苦难，到头来还要走向灭亡。最终只能靠神祇，或者像我这样来自世界之外，比神祇还要强大的存在来拯救你们。”
“去想这些为什么，完全没有意义啊。”
“每个人，甚至每个神祇，在自己为何而来这个问题上，都没有选择的余地。这是能成为生灵的一切存在，之所以能存在的固有属性。”
“我们能做的就是尽其所能的改变自己，改变更多的人，然后改变自己所在的世界。”
琼恩发自肺腑的说：“我真是幸运，能获得您的启示，开始改变这个世界，希望还来得及。”
蒸汽之神笑道：“幸运的不只是你，琼恩，是我们彼此。”
“每个世界都有希望世界改变，希望世界变得更好的人，这样的人能跨越世界相遇，难道不是幸运的吗？”
额头又变热了，蒸汽之神似乎有些意外的咦了声，笑意更深了：“果然啊，琼恩，幸运的不只是你。”
金光在机翼和尾舵上亮起，初火号向着东面加速前进，跟南面那道吞噬了天地的风暴之墙相比，就像高高卷起的海浪下，一点几乎看不见的小水花。
遥远的西南方向，风暴之墙已经完全遮蔽了天空，曙光城渺小得像块礁石。
新生的曙光市民们已经躲在了屋子里，裹着厚厚的毛皮，守在由滚滚开水送来热量的暖气管旁。
居住区外围有冰墙，屋子也由铁架连成坚固的一体，在木板外还堆了厚厚的碎石加固。加上轰鸣的蒸汽机和雪人的动静，人人都异常安定。
大寒潮的来临是分阶段的，眼下还是冰雪风暴，等风暴过了，气温才会进一步降低。
不管是蛇民还是市民，以他们的经验，都有笃定的判断。
曙光城虽然还没有造好自己的蒸汽核心炉，但靠雪人的蒸汽核心，还有各类小号蒸汽机乃至只烧开水的锅炉，这个大寒潮会比大河对面的地下世界，大河这边的山洞谷地，以及河岸城过得更舒适。
但不是所有人都躲进了屋子里，雪人的驾驶台上，工坊区的锅炉旁，以及安放着蒸汽机枪的哨塔上，还有不少人为了曙光城的安全，做好了在风暴中坚持到底的准备。
不过那些冲出蒸汽屏障，迎着风暴之墙在几乎齐腰深的积雪上跋涉的人，就不是计划中的事情了。
“该死！”
曙光城警卫队的队长芮妮冲上哨塔，拿起喇叭大喊：“玛莉安！你疯了吗？快回来！”
她还只是在喊，另一些人正在后面追着玛莉安。
“会被风暴卷走的！”
“那边的温度低得可怕，呆上一会就要冻死！”
“我们救不了他们！”
玛莉安身后那些人纷纷喊着，焦灼而难以置信。
“你们快回去！”
前方不远处，在积雪里几乎是滚着移动的少女喊道：“我一个人就够了！”
“我得救他们！不能眼睁睁看着他们死在曙光城外！”
少女前方不远处，一群裹着杂乱织物的蛇民相互搀扶，还在缓缓移动。
这些蛇民应该是知道了曙光城接纳蛇民的消息，从河岸城方向赶过来的。
风暴之墙也在追逐着他们，他们能来到曙光城，已经是莫大的奇迹。
然而就在距离蒸汽屏障两三百米的地方，他们已经走不动了，严寒和饥渴已经消耗了他们所有力量。
“玛莉安，时间不够了！”
芮妮大喊着，那道吞噬了天地的风暴之墙，就在蛇民背后几百米！
玛莉安置若罔闻，芮妮咬着牙，向追在后面的那些人呼喊。
一个个人无奈的后退，只剩下一个人。
那是第二个点亮黑石，取得操纵雪人资格的蛇民少女菲比。
她犹豫了片刻，最终还是追着她的“导师”去了。
“完蛋……”
芮妮和哨兵们浑身发软，都有些站不住了。
丢掉了玛莉安，这可怎么跟琼恩交差？
可谁能料到玛莉安发了疯呢？
跑过去能做什么呢，不还是跟蛇民一起等死吗？
“不要担心我！”
快要靠近蛇民的时候，玛莉安转身，朝着哨塔招手喊道：“小唧说了，她会保护我！”
小唧是谁？
大家还在茫然，却见到雪雾纷飞，吞没了那群蛇民的身影。风暴之墙虽然还没到，掀起的气流却肆虐起来。
菲比赶到了玛莉安身边，两个少女牵着手，投入雪雾之中，有如将自己当做祭品献给神祇的圣女。
紧接着，贯穿了天地，剧烈翻滚的灰白雪云抹去一切，即便离得很远，还有窗户遮挡，凛冽的寒风仍然穿透缝隙，像冰刀一样在芮妮和哨兵肌肤上刮着。
“下去！赶快下去！”
芮妮带着哨兵滑下楼梯，挤在哨塔下方的房间里躲避。
玛莉安和菲比没了，该怎么向琼恩解释？
芮妮陷入巨大的悔恨和懊恼，抱着头，身体缩成一团，在越来越近的咆哮声中，变成了雕塑。
风暴摇曳着哨塔，铁架上铆钉嘎吱响动，木板哗啦碎裂，碎石淅淅沥沥拍打，似乎整座哨塔随时都会拔地而起。
哨兵们惊恐之余，也在想雪人区和工坊区的市民们，不知道有多少人在绝望的大喊大叫呢。
种种声响和震动似乎无穷无尽，其实也就十来分钟时间，等到哨塔平静下来，芮妮还保持着那个姿势，没有丝毫动静。
某个哨兵大着胆子爬到哨塔顶层张望，先打了个哆嗦，气温至少降了十来度。到明天气温恐怕会再降二三十度，到时候只要没在蒸汽屏障里，就是必死的下场。
看到远处的景象，哨兵呆住了。
好一会他才有了动静，然后喊道：“芮妮……哦，队长，快来看啊！”
芮妮还没动，直到哨兵说“玛莉安还活着”，她才一跳而起。
噔噔爬上楼梯，芮妮朝外一看，再度变成雕塑。
远处的冰雪中，一团耀眼金光闪烁着，蒸盈出冉冉白雾。
白雾里，依稀看到玛莉安和菲比，她们正引导着蛇民走过来。
等再靠近一些，那团金光终于能看清了，居然是一个美丽窈窕的身影，扇动蝴蝶般的光翼，绕着人群缓缓飞舞，蒸发出股股雾气。
“蒸汽之神……”
芮妮恍然大悟，那不就是在粮库里，将大家的希望汇聚成火焰的身影吗？
那是蒸汽之神……哦不，按琼恩的说法，那是蒸汽之神的另一个形态。
“果然，蒸汽之神保佑着我们！”
芮妮出了口长气，欣喜之余，又生出疑问。
“为什么是琼恩和玛莉安？”
“他们到底独特在哪里，才会获得那么清晰的启示，甚至获得创造出奇迹的力量呢？”
“我也点亮了黑石，可我为什么得不到蒸汽之神的启示？”
“要怎么做，才能获得那样的力量？”
芮妮是在想，旁边哨兵却在嘀咕：“真厉害，我要怎么才能获得那样的力量呢？”
太阳高地，最高一层的高区蒸汽核心炉比其他四座核心炉要大很多，围廊更是宽了不只一倍，以至于必须搭建额外的支撑架，才让这里的核心炉显得更宏伟。
围廊的三分之一是一间会议室，上百名穿着宽松透气衣袍，气质雍容的男女坐着，正在倾听卡文特的通报。
此时已是黄昏时分，房间里点亮了盏盏油灯，将上百张面孔映照得深邃立体，宛如一座座表情各异的雕塑。
“真是荒诞之言……”
等卡文特说完，某个老者抚着下颌的银白胡须说：“这个世界有什么变化，我们太阳高地的蒸汽工程师会第一时间知道。”
削痩矮小的埃德蒙哼道：“雷克诺斯，你们蒸汽工程师可没第一时间造出那种不要气囊的蒸汽飞艇。”
雷克诺斯是太阳高地的蒸汽工程师领袖，也是高区议会的七位副议长之一。
在太阳高地，虽然有低区、中区、高区三个议会，但只有高区议会才能决定整座城市的事务。
高区议会的议员都来自高区，但副议长中的四位，同时又是另外四个区的议长，这是高区历史学家根据史前文明留下的记述，做出的富有智慧的设计。既确保高区议会对整座城市的统领，又给了中区和低区市民适当的通道，可以倾听到他们的声音。
雷克诺斯抖着胡须说：“我们早在史前世界的资料里见过不要气囊的飞行器，我小时候还听我爷爷说过！”
“可那玩意运不了什么东西，还把蒸汽机压榨到了完全没有安全余量的地步，比蒸汽飞艇和热气球危险得多，根本不适合这个时代，就是个玩笑！”
埃德蒙低沉的说：“这个姑且不说，他们带来的警告，难道我们也要当成玩笑看待吗？”
卡文特下了讲台，深沉的说：“那当然不是个玩笑，我是说那个少年，他本身就是不可知的危险！”
议长是个仪容华贵的老妇人，在只有成年男子有投票权的时代，她的存在也是个奇迹。
玛嘉-弗莱迪，太阳高地高区议会议长，不过大家都尊称她为“弗莱迪夫人”。在她的丈夫，也就是太阳高地的前任议长去世后，是她团结太阳高地里的各派人士，让太阳高地在二十年的平静时光里，继续保持着世界中心的地位。
弗莱迪夫人轻敲小木锤，对埃德蒙说：“太阳高地是追求智慧的理性之地，就算神祇存在，我们也要看到证据。”
“所以埃德蒙，你说那个少年带来了神祇的启示，有证据吗？”
埃德蒙深吸一口气，挺直了腰，环视一圈，似乎在俯瞰众人。
“来这里之前，我已经做过验证……”
埃德蒙掏出有半个手掌大的水晶，高高托起。
“真神已经到来！祂在通过各种方式警示凡人！”
随着他的低喝，水晶居然亮起莹莹白光，昏暗的油灯光亮被挤到了角落里。8)