辇车徐徐驶入扬州城。
江南素来是商业繁荣发达、武道昌隆的代表。
更被称为武道圣地。
这里天骄荟聚、强者多如繁星。
真正应了那句先天满地走，后天不如狗。
唯有元神境，在扬州才能立足，若是化神境，可称得上一句强者。
扬州、江州、瀚州三州并称江南，而扬州又是江南核心之地，繁荣程度可想而知。
稍显老态的乾帝坐在帝辇中，望着扬州的繁荣，心里有点感慨，比京都更繁华。
望着街道两侧、附近酒楼之上，各方势力都在盯着皇帝的辇车。
但也只是远观，没有靠近。
乾帝看到这一幕，放下帘子，微微闭目说道：“江南不愧是武道圣地，刚才匆匆一瞥，朕就看到少林、道门等诸多武林门派弟子。”
沉默片刻，辇车外突然传来一道声音：“陛下，这些江湖人士都是最近才涌入扬州，想一睹陛下风采。”
“甘让，你说呢？”
乾帝对此没表态，又开口问道。
“启禀陛下，奴才以为冷大人中肯之言。”
外面传进来一道尖细的声音，顿了顿，此人又说道：“江湖中人，草莽众多，听闻陛下下江南，所以才会聚集过来瞻仰陛下风采。”
此人就是乾帝身边的贴身太监甘让，位卑权重。
“嗯。”
乾帝微闭双目，脸上表情没有任何变化，又开口说道：“冷卿，路卿就在扬州吧。”
冷士诚一身绛红色公服，面色微冷，蓄着短须，听到乾帝问话，躬身如实道：“路兄的确在扬州，现在就在后面候着，要不要让路兄过来拜见陛下。”
“不必了。”
乾帝轻声开口，从声音能听出来，似乎有点疲惫，顿了顿继续说道：“暂时不见了，等安顿下来让路卿过来一趟。”
“是，陛下。”
冷士诚坐在马匹上，拱手一礼道。
一番话结束之后，辇车里又重新归于平静。
皇帝不说话，其他人也不敢说。
就这样，辇车途径城中主道，缓缓驶进行宫。
行宫坐落于扬州西南面，面积约3万平方米，一进入行宫便能感受到气势雄伟。
乾帝每次到江南落脚之地都在这个行宫。
俨然是一个小型皇宫。
乾帝拉开帘子，举目看着金碧辉煌的行宫，满意的点点头。
修缮的不错，比以前多了几丝皇家气派。
在他心中，行宫就该如此。
却不知，这座行宫单纯修缮就耗费巨资。
此次若非八皇子主持修缮行宫，恐怕与往年也没有什么不同。
毕竟，朝廷拨款后，层层盘剥，结果还能剩下多少，犹未可知。
即便是皇帝的差事，也是如此。
“行宫一切都安排妥当，父皇一路奔波，是先用膳还是休息。”
进入行宫之后，辇车放缓速度，赵挺从后面策马走过来，恭谨说道。
“呵呵，老八这次做的不错，朕很满意。”
乾帝轻笑一声，掀开车帘看着与他有几分相似的音容，颇为满意的说道。
“父皇过奖了。”
赵挺笑着说道。
“嗯。”
乾帝微笑颔首，又说道：“一路奔波，朕有点疲乏，先休息吧，不急用膳。”
“是，父皇。”
赵挺微微点头，一挥手，车撵继续往行宫深处走去。
耗费了大约一个时辰，赵挺将一行人全部安顿下来。
而乾帝早已在行宫休憩，甘让在旁服侍。
对甘让这个人，赵挺还是比较放心。
此人跟随父皇数十年。
当年，父皇还是太子之时，他就在服侍了。
而且，此人又是武道强者。
能护乾帝周全。
而一行官员在拜见八皇子之后，拖着疲累的身体下去休息。
这一路颠簸，真没几个人能承受得了。
望着一行人离开，赵挺正准备离去，这时娄春华忽然走了过来，叫住了他。
“八殿下，八殿下……”
娄春华匆匆走过来。
赵挺转过身，看着娄春华问道：“娄刺史还有什么事吗？”
娄春华走到赵挺身边，凑过去低声道：“这个……诸位同僚让下官过来问问八殿下，此次陛下南巡，会不会遴选秀女，听说陛下此次只带了静妃，所以……”
说完之后，娄春华紧张的看着赵挺。
若非这次诸多同僚逼迫，他才不会过来触霉头。
此事也不该他提起。
被迫询问也是无奈。
听到娄春华的话，赵挺脸色骤然冷了下来，低声呵斥道：“娄春华，宫闱之事你也敢乱传？”
“殿下息怒，此事下官也是听闻。”
娄春华额头冒汗说道。
虽然赵挺不能把他怎么样，但作为陛下最喜爱的皇子，又是太子的亲弟弟，真得罪了，吃不了兜着走。
“哼！”
赵挺冷哼一声，脸色有点阴沉，问道：“谁传出来的？”
“不知？”
娄春华微微摇头，直言道：“外面传出来的消息，下官是扬州刺史，不得不为之，望殿下能理解。”
赵挺哼了一声，见娄春华言辞诚恳，也就没有多说。
“只是同僚？”
赵挺斜睨了娄春华一眼，意味深长问道。
“呵呵。”
娄春华干笑一声，说道：“不敢欺瞒殿下，也有商贾之女。”
哼！
赵挺狠狠一挥衣袖。
顿了顿，赵挺才说道：“父皇遴选秀女一事，本殿下也不清楚，等有消息会告诉你，不过希望娄大人小一些，莫要自悟，能走到扬州刺史这个位置委实不易。”
“是是是，殿下说得对。”
娄春华忙不迭点头。
“好了，你回去吧。”
赵挺一挥手，径直离开。
还没走远，赵挺又转身对娄春华说道：“娄大人，没有盖棺定论之前，可不要随便应下来。”
娄春华微微点头，目视着赵挺离开。
待他走到行宫外，就有数名同僚疾步走过来，围着娄春华就问道：“娄大人，可有什么消息，外界传闻是否属实？”
娄春华左右看了看，没有将八皇子的话说出来，反而说道：“走，此地不是说话之地，不如到娄某府上小酌几杯，再行商议？”
“好，就依娄大人。”
众人想了想，满口答应下来。
隔墙有耳不是说说而已。
何况，江湖中人耳聪目明，很容易走漏消息。
娄府。
一行五六人，都是瀚州文官体系官员，皆是五品以上。
这些人跺跺脚，扬州也都抖三抖啊。
几人落座。
没多久，酒菜就上来了。
“娄大人，殿下怎么说？”
当即有人问道。
娄春华也不隐瞒，他们一荣俱荣一损俱损，于是将今日八皇子的话说了出来。
众人突然沉默下来。
“难道陛下今年不准备遴选秀女？”
“每次南巡都会在江南遴选秀女，哪次例外，这次肯定也是如此，空穴不来风，我等先做好准备就行，以防到时手忙脚乱。”
“徐大人所言甚是。”
“我等敬娄大人。”
“敬娄大人。”
众人朝娄春华敬酒。
一时间，觥筹交错。
……
“路兄，行宫外围都布置好了吗？”
冷士诚站在路天行身旁，对他说道。
“放心。”
路天行淡淡说道。
顿了顿，又补充道：“路某已让各州总捕都赶了过来，安全性不会出现问题，再说不是还有你我吗？”
闻言，冷士诚苦笑一声道：“路兄抬举小弟了，此次总捕让我过来，一路上冷某胆颤心惊，就怕遇到意外，好不容易到了扬州，终于可以松口气。后面，就需要仰仗路兄了。”
“师傅这次怎么会让你过来？”
路天行忽然皱起眉头说道。
“总捕将柳兄派了出去，非烟不愿伺候皇帝，所以没有过来，没办法啊，只好由我随行，还好你在扬州，不然这次我还真不知道怎么办，万一出现意外，我就万劫不复了。”
冷士诚回想着一路走来，虽然没有遇到什么意外，但心里还是有点惶然。
与实力无关。
真要遇到刺客，哪怕陛下只是受点惊吓，他也万死莫赎。
路天行拍了拍冷士诚的肩膀，让他安心。
“对了，进城后，皇帝问你了。”
冷士诚突然说道。
“怎么说的？”
路天行眉头一挑，好奇问道。
“大抵是想知道你一直留在扬州到底为了什么。”
冷士诚想了想，如实说道。
路天行眉头皱了皱。
见路天行沉默不语，冷士诚低声问道：“路兄，你在扬州是不是有什么秘密任务，所以才一直逗留到现在。但陛下好像有点怀疑，过几日肯定会召见你，到时要小心些。”
“呵呵。”
路天行轻笑一声，摆摆手道：“放心，皇帝也不会对我怎么样。”
但愿吧！
冷士诚心里默念一声。
路天行也没说在扬州到底为了什么。
“陛下这次到江南，又是为了仙岛的事？”
路天行看了冷士诚一眼，低声问道。
“此事冷某真不知道。”
冷士诚摇了摇头，说道：“江湖各方势力齐聚扬州，也是为了此事吧，但连我等都不知道，这些江湖人又是从何而知？”
“不知道？”
路天行脸色不太好看，他还以为是朝廷传出去的。
现在看来，恐怕并非如此。
“不过，这些人猜的也八九不离十了。”
冷士诚笑着道：“陛下每隔几年南巡一次，不就是想了解仙岛么。”
也对。
路天行失笑一声。
仙岛到底存不存在，没人知道。
这个消息到底是谁传出来的，也没有人知道。
有人说天机子传出来的。
扑朔迷离。
“今年陛下还准备遴选秀女吗？”
路天行也没在纠结所谓的仙岛，以他们的实力，还真不怎么在乎。
也就垂垂老矣的皇帝，想着长生才会急切寻找仙岛，找了数十年还了无踪迹。
“可能。”
冷士诚不敢确定，“今年若遴选秀女，路兄知不知道哪家女子最有机会。”
路天行在扬州这么久，总会知道点。
在江南，他可是手眼通天的人物。
什么事能瞒得了。
“玉家家主那个小女儿玉玲珑待字闺中，听说生得沉鱼落雁闭月羞花，想来机会很大。”
路天行哪里会关心这种事情。
就这，还是他偶然听说。
“哦？”
冷士诚惊奇看了路天行一眼，笑着道：“那我们要不要去打个招呼？”
路天行瞪了冷士诚一眼，“你在此地好好保护陛下，我先走了，其他事别乱插手。”
言罢，路天行直接离开。
冷士诚颇觉无趣，倒是将玉玲珑这个人记了下来。
以他对路天行的了解，一般人不会记在心上。
冷士诚转身去布置防卫力量。
一直风平浪静。
两日后。
年如松坐在盐司衙门，沉着脸，阴沉如水。
这个衙门设立在扬州，专门为了征缴盐税而设立。
顾、薛、范三大盐商都在扬州，其他大大小小的盐商也都聚集于此。
为了方便征缴盐税，才会在此地设立盐司衙门。
但仍以瀚州盐司衙门为主。
“大人，陛下还是不肯召见吗？”
柳柏见大人一回来便阴沉着脸，小心问道。
“没有。”
年如松愁眉苦脸道：“不能延误下去，定是八皇子从中作梗，如今本官见不到陛下，可惜本官那些京中好友不在此次随行队伍中，不然还能将话递给陛下。”
“那就麻烦了。”
柳柏踱着步子，皱眉思索起来。
皇帝不见，他们到扬州就没有什么意义了。
而且，不一定是八皇子作妖。
也有可能皇帝就不愿在此时召见年如松。
刚到扬州不久，许是还在修养。
就在两人愁眉苦脸之时，一名衙役跑进来，在柳柏耳边低声说了一句，赶紧退了下去。
“大人，唐渊大张旗鼓进了扬州。”
在衙役走后，柳柏看着年如松满脸奇怪说道。
“他怎么也来了？”
年如松也很好奇。
“呵呵，可能是奉命前来吧。”
柳柏笑了笑，“听说附近数州六扇门总捕都到了扬州，也算是震慑那些江湖中人吧。这次六扇门两位神捕在扬州，又有数州总捕，已经很重视了。”
年如松愁眉不展，眉头还是没有松动。
他现在最想见到皇帝。
其他暂时不用理会。
柳柏低声道：“先等几日，不妨请这位唐大人帮帮忙，以他的身份，肯定能接触到冷士诚，让冷士诚在陛下面前说句话应该没什么问题。”
“对啊。”
年如松眼睛微亮。
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