杨过在绝情谷中毒，向裘千尺保证，以郭靖黄蓉的首级来换绝情丹，刚才还是侠客江湖的世外桃源，笔锋一转，杨过就随忽必烈的大军开到襄阳，故事的舞台大幕缓缓拉开，人物纷纷出场。
忽必烈之前对杨过和金轮法王一众和颜悦色，但大阵仗来临，开始展现领袖的威风：
『……驰到近处，勒马四顾，隔了良久，哼了一声，道：“襄阳城久攻不克，师老无功，岂不堕了我大蒙古的声威？”众帅齐声答道：“小将该死，请四大王治罪。”忽必烈扬鞭一击，坐骑向前疾奔而去。诸将帅久久不敢起身，人人战栗。』
纵军开战，不料郭靖刚出场就杀了他的威风，虎入羊群似的杀敌，放走百夫长凸显仁义，神威凛然呵斥万军，完全是战神般的存在。
忽必烈也不含糊，杀鄂尔多又赏鄂尔多，虽挫不败。
短短半回，已经将舞台气氛从山水游侠彻底裹入铁血雄风，万人厮杀，命如草芥，生存死亡，民族大义，无数人的命运和幽魂，交织在襄阳这个舞台上。
金庸选择从杨过的视角来看这个战场，又加入了郭杨两家的恩怨情仇。在襄阳鏖兵的背景下，杨过的复仇，也不仅仅是他和郭靖两个人的问题，私人的仇怨和万人的大义比较起来，孰轻孰重，杨过的纠结和反思也被我们看在了眼里。
杨过的复仇故事，又给郭靖的战斗增加了悬念。
杨过深夜刺杀郭靖不遂，郭靖却为了救他大耗内力。这段情节前后，都是郭杨二人在对话，从杨过口中提问，阐述郭靖对侠义的看法。
『郭靖又道：“我辈练功学武，所为何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本份，但这只是侠之小者。江湖上所以尊称我一声『郭大侠』，实因敬我为国为民、奋不顾身的助守襄阳。然我才力有限，不能为民解困，实在愧当『大侠』两字。你聪明智慧过我十倍，将来成就定然远胜于我，这是不消说的。只盼你心头牢牢记着『为国为民，侠之大者』这八个字，日后名扬天下，成为受万民敬仰的真正大侠。”
……郭靖扬鞭吟道：“大城铁不如，小城万丈余……连云列战格，飞鸟不能逾。胡来但自守，岂复忧西都？……艰难奋长戟，万古用一夫。”
……我与你郭伯母谈论襄阳守得住、守不住，谈到后来，也总只是『鞠躬尽瘁，死而后已』这八个字。”』
再看这个背景下，结合历史上襄阳最终被攻破的背景，郭靖悲剧大义的形象已经逐渐明晰起来。
第二天的战斗，郭靖依然神威凛凛。
『这路“上天梯”的高深武功当世会者极少，即令有人练就，每一步也只上升得二三尺而已，他这般在光溜溜的城墙上踏步而上，一步便跃上丈许，武功之高，的是惊世骇俗。霎时之间，城上城下寂静无声，数万道目光尽皆注视在他身上。』
杨过天人交错，最终在郭靖遇险之时奋力把他救了下来。然后：
『郭靖身在半空，心想连受这番僧袭击，未能还手，岂非输于他了？望见金轮法王又是一箭射来，左足一踏上城头，立即从守军手中抢过弓箭，猿臂伸屈，长箭飞出，对准金轮法王发来的那箭射去，半空中双箭相交，将法王来箭劈为两截。法王刚呆得一呆，突然疾风劲急，铮的一响，手中铁弓又已断折。要知法王与郭靖的武功虽在伯仲之间，但郭靖自幼在蒙古受神箭手哲别传授，再加再上精湛内力，弓箭之技，天下无双，法王自是瞠乎其后。
他连珠三箭，第一箭劈箭，第二箭断弓，第三箭却对准了忽必烈的大纛射去。
这大纛迎风招展，在千军万马之中显得十分威武，猛地一箭射来，旗索断绝，忽必烈的黄旗立时滑了下来。城上城下两军又是齐声发喊。
忽必烈见郭靖如此威武，己军士气已沮，当即传令退军。
郭靖站在城头，但见蒙古军军形整肃，后退时井然有序，先行者不躁，殿后者不惧，不禁叹了一口长气，心想：“蒙古精兵，实非我积弱之宋军可敌。”想起国事，不由得忧从中来，浓眉双蹙。朱子柳、杨过等见他扬威于敌阵之中，耀武于万众之前，但竟没半点骄色，心下无不深佩。』
在金庸的所有主角中，只有郭靖才带领过正规军，第二仗里，郭靖不仅仅武艺天下无双，而且将才也难有匹敌，这独一份的领袖风范，人格魅力又上了一层。
接下来是大小武为郭芙争风吃醋，进营行刺被抓，忽必烈以二人为质，邀郭靖进营一叙。大家都知道，彼方是凶险万分的龙潭虎穴，大小武也不是军里缺了不行的角色，但郭靖却似乎从没考虑过不去。
至今的剧情仅过两天，主要角色悉数出场，郭靖义气深重，杨过心怀叵测，小龙女眼中只有男友，黄蓉运筹帷幄，郭芙和大小武莽撞闹事，个个跃然纸上，最终促成了蒙古大营一战。
郭靖来到大营，见到忽必烈后，见到其长得像拖雷，“不禁眼眶一红，险些儿掉下泪来。”本来就是在蒙古大漠长大了男儿，此刻见到故人，家国不能两全，以天下为先、以私利为轻的郭靖式世界观又在这种冲突中得到了强化。
来到敌军的最深处，千军万马合围，刀戟似林，高手如云，每时每刻都走在刀尖上，但越是艰险，越是彪显英雄气概，甚至当面直批对手的最高司令官。
金庸写郭靖，之前所有场合都是大舌头的呆萌形象，恐怕只有这一段，他的言辞最犀利，话中机锋毕现：
『“那却不然，公义当前，私交为轻。昔日拖雷安答领军来攻襄阳，我曾起意行刺义兄，以退敌军，适逢成吉思汗病重，蒙古军退，这才全了我金兰之义。古人大义灭亲，亲尚可灭，何况友朋？”
“想他二人学艺未成，不自量力，贸然行刺，岂能成功？他二人失陷不打紧，却教你多了一层防备之心，后人再来行刺，那便大大不易了。”
“不错，理宗皇帝乃无道昏君，宰相贾似道是个大大的奸臣。”
“郭某纵然不肖，岂能为昏君奸臣所用？只是心愤蒙古残暴，侵我疆土，杀我同胞，郭某满腔热血，是为我神州千万老百姓而洒。”
“我南朝地广人多，崇尚气节。俊彦之士，所在多有，自古以来，从不屈膝异族。蒙古纵然一时疆界逞快，日后定被逐回漠北，那时元气大伤，悔之无及，愿王爷三思。”』
万军从中，气氛凶险，面前人人磨刀霍霍，却毫无畏惧，骂对手，斥皇帝，倾吐胸怀大志，不忘苍生疾苦，这种无人能及的气度，知其不可而为之的情怀，放至金庸全部作品，也找不到一人能为。
就在琴弦绷紧到了极致，读者都以为接下来双方立马就要翻脸动手，金老爷子又来了个神来之笔，安排了八名蒙古摔跤手向郭靖挑战。
『但郭靖幼时在蒙古长大，骑射摔跤自小精熟，眼见八人抓到，双手连伸，右腿勾扫，霎时之间，四人被他抓住摔出丈余，另四人被他勾扫倒地。他使的正是蒙古人正宗摔跤之术，只是有了上乘武功为底，手脚上劲力大得异乎寻常，那八名大汉如何能敌？忽必烈王帐外驻着一个亲兵千人队，一千名官兵个个精擅摔跤，见郭靖手法利落，一举将八名军中好手同时摔倒，神技从所未见，不约而同的齐声喝采。
郭靖向众军一抱拳，除下帽子转了个圈子。这是蒙古人摔角获胜后向观众答谢的礼节，众官兵更是欢声雷动。』
不卑不亢，风度翩翩，收放自如，大高手的境界不过如此。
郭靖是金庸着重描写的超越民族的民族英雄，为此专门还设定了蒙汉两族的背景。
在这三天的战斗里，他的一举一动往往超越民族差别，经常令对手也喝彩敬佩——依赖的不仅仅是独步天下的武技，还有他独特的人格魅力。
接下来就不必详谈，故事的中心人物已经悄然从郭靖转移到杨过身上。在大军中力战金轮法王等高手，杨过诈伤害得郭靖受创，冯默风出奇兵舍身救人，写的是杨过心境的最终转化，令其在道德上达到完善。
这种将战争、侠客、情义、性格、人物、历史杂糅一起的大餐，在武侠作品里，非金庸不能写出。
三天的故事，虽然名义上主角是杨过，实际是以杨过的视角来写郭靖。
在蒙汉两国战争的背景下，从射雕到神雕，一个大漠里玩泥巴的笨蛋小鬼，成长为心怀天下的大英雄，金庸用这三天，给射雕里的郭靖，安排了一个完美的结局。