“没错，这确实是一份大人情。”
赞同地点了点巨大的脑袋后，中年女龙既恼火又有些后怕地道：
“那个阴影教皇的胆子真是太大了，北部行省不仅跟圣城米朵拉毗邻，而且还是帝国物产最丰饶的行省，教皇大人基本年年都会过去一两趟，她就不怕身份暴露直接被干掉吗？”
“这个问题我也想不明白，不过单从结果来看，她也的确成功瞒住了所有人，要不是有这份情报的话，恐怕到现在我们都还被蒙在鼓里。”
眉头紧锁地说完这番话后，切黑圣女若有所思地道：
“其实……我已经不止一次觉得北部行省有古怪了。
那位莎隆司牧表面上似乎非常称职，尤其是最近这几十年更是作风激进，差不多每年都要申请主动清扫教区，北部行省内的地下势力被她收拾得焦头烂额。
尤其是血族议会和魔女学派，在她手里连续碰壁了好几次后，已经直接蛰伏了起来，快十年没闹出什么大动静了，其余几大地下势力也都受创不轻，但唯独阴影教会似乎有点不太一样。”
说到这里时，切黑圣女的用力地抿了抿嘴唇，神情微微有些恙怒地道：
“明面上阴影教会似乎也受到了重创，几乎在她的每次清扫行动里，都会都有的大量中低阶神职人员被掘出来，但真正重要的人却一个没抓到！
而之前在拿着情报清缴北部行省的时候，我就觉得有些不太对劲，阴影教会在北部行省的势力过于强盛了，跟其余几家地下势力完全不是一个级别。
另外，自从她成功当上司牧后，阴影教会的‘动静’就开始逐年变少，到现在已经十几年没有发生过大规模的烈性冲突了。
我之前还觉得，很可能是她的清扫卓有成效，大大削弱了阴影教会在北部行省的势力，但现在看来，这些多半全都是假象！”
“被蒙蔽了倒也没什么，我更担心的还是皇室是不是又有什么想法了。”
中年女龙叹了口气道：
“清扫教区这么大的行动，肯定离不开皇室跟贵族的配合，这么多年下来，怎么着也得搭伴三四十次了吧？北部行省的人恐怕有不少都已经被收买了。”
“三十八次。”
给出了一个确切的数据后，切黑圣女眉头紧锁地道：
“皇室在北部行省的势力也不小，而那位诺尔曼陛下近些年似乎放弃折腾，不再处处试图摆脱教廷的影响，但对于军团的掌控权却一刻都没有放松过，也一直在拉拢财政大臣及财政大臣背后的家族。
最重要的是，他近些年还安排了不少浅信徒和无信者成为官员，虽然都是一些无关紧要的下层庶务，但事情毕竟还是要人来做的。
即使帝国官僚体系里的高位者依旧忠诚于教会，但如果处于中低阶层的官员并不倾向圣光，那推行政令的进度和效力都会被无形放缓……所以那位诺尔曼陛下肯定还没死心。
而那位阴影教皇在北部行省潜伏了这么久，还几乎年年要跟皇室和贵族打交道，自然不难发现这一点，我觉得他们之间很可能已经互相接触过了。”
“唉……真够麻烦的……这些皇帝为什么就不能安生点儿呢？”
在空中盘旋的中年女龙一边搜寻着某名六法之塔的长老，一边颇为无奈地道：
“光明教廷没了神圣帝国，也一样会是最强大的教会，但如果真和教廷脱钩了，神圣帝国还有实力占据这片全大陆最好的位置吗？明明是这么简单的好懂事情，他们怎么就看不清楚呢？”
“不，他们看得其实很清楚。
所以皇室寻求的并不是完全跟我们剥离，而是找到能用来谈判的底牌，摆脱被完全控制的地位，争取一个合作者甚至主导者的身份，但这恰恰也是教廷容忍不了的。”
切黑圣女一边给自己两人加持着鹰眼神术，一边摇头道：
“不论出于实际的利益需求，还是出于对抗奥术帝国、乃至于抵挡可能发生的恶魔入侵等原因，神圣帝国里都决不允许出现两个声音，必须完全由教廷作为主导，虽然看上去有些不讲道理，但确实也只有我们能担得起这份责任。
其中最直接的原因就是制度区别。教廷的主教跟司牧都是任命制，即使在任时权利再大，也只是一种‘租赁’而不是拥有，但贵族的领地可是能够世袭的，因此必然会把自己的利益放到最先。
举个例子，如果奥术帝国正在猛攻烈泉行省，北部行省的贵族们虽然会施以援手，但绝不会竭尽全力，所以要是真让皇室跟贵族掌控大部分的权利，真到了需要统筹全部力量的危急时刻，那绝对会是一场巨大的灾难。”
“唔……好像确实是这么回事儿……”
中年女龙毕竟不是纯正的人类，对于人类的思维模式并不够了解，因此听得有些半懂不懂，不过切黑圣女话里的核心意思她还是听明白了。
“总之，皇室听话就留下，不听话就干掉？”
“……”
“不是干掉……是换掉啊！”
有些无奈地揉了揉眉心后，切黑圣女头疼地道：
“神圣帝国的根子是教廷，但皇室跟贵族掌控下的军团、物资、财货……算了不说这个了，你只要知道在非必要情况下，动了皇室的话教廷也极其难受就成。
至于那位诺尔曼陛下……还需要看情况吧，和阴影教会有些不清不楚虽然犯忌讳，但还不至于逼得教廷出手对付他，最多就是针对性地打击阴影教会，彻底斩断他不切实际的想法。
但如果他真的跟阴影教会深入合作，有了彻底摆脱教会影响的苗头的话……那就真的只能将他换掉，再另捧一位新的皇……嗯？”
眯着眼睛望了望东北方向的密林后，切黑圣女有些惊喜地拍了拍中年女龙的脖颈。
“你往下面看一眼！
那几个正被大批黑暗精灵跟【岩山秘偶】联手追杀的，是不是就是咱们要找的人？”8)