时间是天底下最美好的物件。
同样的，最残酷的也是它。
如同恋人间海誓山盟的“愿我们彼此相爱，一直到时间的尽头”。
听起来极为浪漫，可时间作为幻觉，其本身是没有尽头的，这也就意味着终将迎来尽头的并非是时间，而是恋人之间的爱情。
祝平娘很清楚时间的残酷，一时间沉默了。
是了。
这些丫头终有一天会埋在花月楼后山上。
“所以……找一个比自己厉害的友人，真的很重要。”祝平娘轻轻笑着。
比她厉害，便意味着她会死在友人前头。
可是和祝平娘略显伤感不同的是，女掌柜身为当事人，对于自己只有普通人的寿命反而感觉不到什么好害怕的，正如她小时候不怕死一样。
“祝姐姐，您可真喜欢我。”女掌柜抿着嘴。
“臭丫头，你以为赎了身，我就拿你没办法了？”祝平娘瞪着她。
“您本就喜欢我，只是我更喜欢姐姐。”女掌柜眨了眨眼，稍稍认真了一些：“所以，五十年后……若是我也住进了后山，姐姐会给我扫墓。”
“嗯，也不求一年一次，偶尔想起过来看我，我就很满意了。”
“让你女儿给你扫。”祝平娘揉着眉心。
不知是怎么了。
祝平娘清楚自己分明是很“可怕”的人，在朝云宗也好、合欢宗也罢、甚至是暮雨峰，她都很有威望，说一不二的。
可是偏偏对着花月楼里这些丫头，一丁点威严都没有。
分明她该打是会打的，这楼里大大小小的丫头都挨过她的鞭子，有时候狠心一些，打个几日下不来床也是有的。
可是她们偏偏不怕自己。
就好像女掌柜一样，刚见面还一幅知礼的样子，可聊着聊着，就好像时间倒流了……好像女掌柜重新变成了少女时期那个会在背后说她“平娘胸平”的臭丫头。
“贫嘴。”祝平娘抬手撕扯着女掌柜的脸，只是有意无意的，手指掠过女掌柜眼角的细纹。
虽然丫头依旧风姿依旧，可时间终究是在她面上留下了痕迹。
此时，因为二人之间氛围太好，徐长安的存在感逐渐降低，变成了一个安静的见证者。
的确，短短的交流间，徐长安发现自己对于祝前辈又多了许多的了解，如果说以往他还觉得祝平娘这个鸨母和李知白是朋友的事情有些怪异，因为二人的性格完全不同。
如今却能够接受了。
——
祝平娘低下头，注视着手中青红交汇的茶盏，手指在碗边轻轻摩擦着，再抹去自己的唇印后，半晌才抬起头。
“妮子。”
“嗯。”
“你可有怨过我？”祝平娘问。
“什么？”女掌柜似乎不大明白，
“仙门的事儿。”祝平娘站起身，拎起茶壶在面前的青红茶盏里倒了一杯茶水，推到女掌柜的面前，平静的说道：“其实，姐姐我比你想的还要厉害一些，在仙门里说不得都能做个班主。”
她最初下山的确有炼心的缘故，以她那无情仙子的性子，开始对这些尘世里浮沉的女子不说看不起，却也是无视、完全无感的，也就放任了。
可是后来，她在改变了想法，融入进去后分明……是有能力改变她们的命运的。
有能力的人不使用能力去保护喜欢的人，祝平娘炼心炼心，却有些迷茫了。
她觉得自己错了。
“妮子，我完全可以让你们过上更好的生活，而不是现在这样，依旧有许多丫头受委屈。”祝平娘认真的说道。
“祝姐姐，您也有这样的时候……是了，若是按照仙门的寿命来看，您现在说不得还不如我年纪大呢。”女掌柜好看的眼睛眯起了些许，心里却给祝平娘点了个赞。
女子，就是要适当表现出一些软弱，才能吸引男子的注意力的，没看到一旁徐长安的耳朵都竖起来了吗。
“我给你脸了是不是，敢骑到我头上了来了？”祝平娘身上了起了些许黑气。
“开玩笑，姐姐莫要恼我，不然我晚上可睡不好觉了，这年纪大了……睡眠质量就不甚好了。
“少来，你才多大点，张口就是老了老了。”
女掌柜虽然有了一些皱纹，不过远远没有达到半老徐娘的底部，甚至少少点个妆，冒充个二十出头的女子都绰绰有余。
“这样就好。”女掌柜偏着头，随后说道：“花月楼门前的字是您写的，将逢场作戏几个字写在大门上，如今……反倒是您拎不清了。”
“什么。”祝平娘一愣。
“姐姐是很厉害的，我们本就知晓这件事……也无关您是不是仙门。”女掌柜眼神温和了许多，可仔细去看，却能从她的眸子里感觉到寒风一般凛冽的刃风。
“说什么有能力让我们过的更好，祝姐姐……这话莫说是我，就算是楼里那最软弱的王妹妹听了，也一定会哭着嗔您的。”
祝平娘沉默了一会儿，却笑了。
诚然，她这句话说出口就是将目前她们拥有的、努力的、经营的感情贬低的一文不值。
但是。
“我说的也是实话。”祝平娘对上了女掌柜的视线：“我的确有能力让你们过上更好的生活而没有去做。”
“姐姐。”女掌柜拿起祝平娘给自己斟的茶水喝了一口，细细品味了什么后放下茶水，问道：“我们在姐姐眼里，便是路边的乞子吗。”
她们是伸手讨饭的乞丐？
“你若是乞丐，我早一脚给你踢开了。”祝平娘回应：“我不喜欢邋遢的人，你知晓的。”
“那您还说让我生气的话。”女掌柜撇了撇嘴。
在她的心里，最耀眼的……永远是这个算账到深夜的女人，是想着法子给姑娘们找乐伶活计的女人、是那个会挡在她面前保护她的女人。
什么仙门？
根本就不重要。
女掌柜一双眼眸里，仿佛有深的水波荡漾着。
“我也好、姐妹也好，大家都是很知足的人，并不会贪得无厌，姐姐这么想我们，真是太自私了。”
世界上没有理所当然的事情，更不会认为祝平娘保护她们是理所当然的事情。
这些姑娘看的比谁都清楚。
在这里从来没有女子觉得自己过的不好，更没有人觉得祝平娘就应该帮助她们——会这样想的女子，在这个圈子里是生存不下去的。
而留下来的姑娘，发现自己在祝平娘眼里有可能是不知恩情、“贪得无厌”的人，又怎么会高兴，怎么会不生气？
所以她才说，会这么想她们的祝姐姐是自私的人。
可是说完了之后，她就有些慌张了，觉得自己说的重了，若是姐妹们知晓她敢说姐姐自私，不得集体收拾自己。
“……”
祝平娘听着女掌柜的话，轻轻叹息。
她本意虽然是想说自己是自私的人，因为她为了炼心而没有改变她的人生，所以自私。
不想，经过丫头一番言语，反而变成了恣意改变他人人生、为了满足自我的自私鬼了？
她瞧着女掌柜那明明是比深海更加明媚的颜色，心想曾经的小丫头果然是长大了啊。
“是我的错。”祝平娘承认道：“我不该说这种话。”
“姐姐没有错，再说您在我面前认错，传出去了……我怕不是活不过三日了。”女掌柜捧着茶杯，抿了一口茶水后，轻声道：“恼怒归恼怒，可……姐姐您的念头，我也能理解的。”
“你能理解什么你能理解，少在这里说大话。”祝平娘呸了一声。
她是有能力的仙门，所以会多想，这个臭丫头有什么？
“我如今也有了很多的银子。”女掌柜从怀里掏出一沓银票，“啪”的一下拍在祝平娘的面前，说道：“如今我也有能力给入楼的丫头赎身，给她们更好的生活。”
祝平娘：“……”
看着祝平娘眉尾抖了两下，女掌柜笑着，将银票轻轻往前推了推：“可我不去做，姐姐说……我能不能理解你？”
“真有你的。”祝平娘意识到了，这些丫头都是她带着长大的，自然是伶牙俐齿也无比了解她的性子的人。
“不过我不比姐姐你心善，我是个坏女人，就算不帮她们我也不觉得难受。”女掌柜眯着眼睛：“我自己赚的银子，凭什么要给她们花……这样看，姐姐您真是天底下头号的好姑娘，谁要是错过了，保准会后悔十辈子。”
“去去去。”祝平娘戳了一下女掌柜的脸，认真了一些后问道：“妮子，你就……没有哪怕一点点的怨气吗？”
“要说怨气，其实有的。”女掌柜说道。
“这是人之常情。”祝平娘心想能够理解可有没有怨气，也不冲突，只是她们更加能克制。
女掌柜十分认真的拿起茶盏，抿着杯沿喝了一口茶水，幽怨不已：“对于姐姐给我你用过的杯子吃茶，还要特意擦干净杯沿这件事，我很不高兴。”
祝平娘：“……”
目睹了全程的徐长安：“……”
两个人一时间都无话可说了。
能让这一大一小同时哑然，某种意义上这个普普通通的女掌柜也是个不得了的人。
许久后，祝平娘回过神来，轻轻叹息：“我不说我错了，但是方才那种话……我以后不会说了。”
“嗯。”女掌柜应声，轻声道：“祝姐姐，我喜欢你。”
“我不喜欢有女儿的丫头。”
“那真是可惜了。”
看着女掌柜眼里的笑意，祝平娘说道：“妮子，如果我是个男人，一定会很喜欢你。”
“您要是个男子，我可不喜欢了。”女掌柜提醒她。
“你……罢了。”祝平娘要说什么，却看到女掌柜忽然盯着她看，便问道：“怎么了？”
“姐姐，我忽然想起了，您说以后没时间来给我扫墓吧。”女掌柜问，
“没空，现在看着你就烦，到时候你变成鬼缠着我，我不更难受？”祝平娘哼了一声。
“那……您让我多活两年呗。”女掌柜站起身，走到祝平娘身边抱住了她的手臂，摇了摇后腻声道：“您也是仙门，还很厉害，那弄些能够延年益寿的丹药给我们吃，也不是一件难事吧。”
“？？？”祝平娘头上飘起来几个问号，扶额：“说好的你不是乞丐呢，这就讨要上丹药了。”
“能多活两年谁不想多活两年啊，我方才说漂亮话呢。”女掌柜抓紧了祝平娘的手臂：“姐姐，我不管这些，我就要丹药。”
徐长安：“……”
他现在觉得自己很多余。
这就是姑娘家吗？
方才分明还是一个飒爽、敢爱敢恨的女掌柜，转眼就……变成了一个会撒娇的小丫头。
徐长安在此刻深刻的意识到了，他家的云姑娘与普通女子之间的差距。
祝平娘也看见了徐长安的不自在，嗔道：“臭丫头，怎么这么厚的面皮。”
她会给的，但是不想承认。
“您给不给吧。”女掌柜眯着眼睛：“我们以往只知道您是仙门，不知晓其他的，如今您自己说自己很厉害……那我们可就不客气了。”
“若是往年，有人敢这么贪心的缠着我，可是会死的。”祝平娘黑着脸。
“人都是会死的，再说我也有许久没有挨过姐姐的鞭子了，怪想得慌的。”女掌柜笑着：“所以，丹药……嘛，也不一定是丹药，总是，姐姐您也给我们一些好东西。”
“妮子。”祝平娘小声贴在她耳边。
“嗯？”
“我要是个男子，一定会很喜欢你。”祝平娘说道。
“……”
女掌柜的脸肉眼可见的红了起来，整个耳廓像是要滴出血似得，不过……很快她就冷静了下来，叹息：“可惜，祝姐姐您是个女子，便不会喜欢我，我懂。”
“娘亲对女儿的喜欢算不算？”祝平娘问。
“哪有娘亲让女儿出台演出？”女掌柜问。
“做娘亲的自己都上台了，女儿上台怎么了。”祝平娘说道。
“有道理。”女掌柜伸了个懒腰，随后对着祝平娘眨眨眼。
“？”
祝平娘还没有明白她的意思，便见到她站起身，拿着方才那一沓银票走到了徐长安面前。
“小公子，妾身没有什么能拿的出手的见面礼，这些银钱还希望公子不要嫌弃。”
徐长安：“……？”8)