然而曲奕空的感官和思维都告诉他，附近的气味异常甜香。
宁永学有些戒备，好在有银刺佩戴，她错乱的感官很快就被纠正。不过，污浊的恶臭也跟着在回流的双重刺激下加重了一倍，让人更加恶心。
这味道实在太强烈，无法忍受，无法忽视，无法不传到对方那边。
他们跟着曲阳和绷带女继续前行，脚下的树根越来越粗壮，占据了本来的土壤，有些地方几乎没有能落脚的地面。
零星的四肢开始出现，死死扣在地上，完美融入深棕色的粗糙树根中。
越往前走，和树木融为一体的人就越多。这边一个看似木质的人头上眼珠跟着他们转动。那边有三张脸挨在一起，互相挤压，传达出痛苦的感受。
地上的水泊汩汩流淌，乍一看是积水，其实都是污浊的血泉，蓄积在盘踞地面的树根空隙中。
忽然不知发生了何事，每个人的脚步都起了偏差，绷带女往右偏，曲阳往左前偏，阮东跟着金发女性菲洛一起往左偏，曲奕空则斜斜往后划出了个圆弧。
宁永学觉得哪里不对，连忙一把拽住曲奕空的手。
她立刻反应过来。
“刚才你们的脚步声忽然变轻了，”曲奕空说，“人影也看着有点模糊。”
“然后你就这么一步不停地走了？”
“为什么我要停下来？”她理所当然地反问说。
宁永学盯着曲奕空，无言以对。这家伙习性孤僻得了过头，当初就是在恐怖公寓里都要半夜散步的性格，现在也一如既往。
“别盯着我发愣了，看那边。”曲奕空伸手一指。
顺着曲奕空指出的方向，宁永学看到有个人体从盘根错节的树木中爬出。是个捕猎队的女性，他俩在树洞里见过这人的拟态。
她衣衫褴褛，脚步迟钝，像蜗牛一样滑过粗粝的树根，小腿往下和树木长在一起，完全就是一堆细小的根须。
她开口喃喃低语，声音灌入耳朵，在曲奕空那边是天鹅绒一样轻柔的低语，询问她的名字和由来，可怜巴巴，又带着股让人心神放松的魅惑感。
但在宁永学这边，完全是树皮摩擦一样刺耳响声。
曲奕空掂了掂手里的短刀，宁永学则侧目张望，发现每个人都已经走散，消失在巨树下的重重阴影中。
跟着她顺手给宁永学手上划了一刀，血丝溢出，声音的波动立刻从远方传来，——两男一女的嘶哑响声。
看似每个人都有分配，好像是挨个发伴侣一样，实际上他们俩这边缺了一个，其它四人那边也缺了一个，正好都对应了一个异常者。
宁永学自知自己问题不小，但另一人又是谁？菲洛、阮东、曲阳、不知名的绷带女，除了阮东医生看着最正常，其它三人都有自己的异常之处。
想到这里，宁永学往前走了一步。
他从包里拿出摄影机，想来场友好的采访，结果捕猎队的女性竟然无视了他。
这家伙把他带着摄影机往旁边一撞，跟着就径直往曲奕空走去，仿佛要抛下碍眼的傻瓜选择真正的美男子一样。
宁永学听到曲奕空噗嗤一声笑了，只好站旁边看着，不作言语。
照这个情况，只要这家伙往他旁边一站，路上遇到的女性十有八九都会看上曲奕空，而不是他自己。
“傻瓜，你自己没走偏路，当然不会有东西来找你。”曲奕空立刻指出。
“所以她是来找你的？”宁永学把镜头对准她。
“大概是吧。”曲奕空承认。
“那为什么你这边是个女的？”宁永学问道。
“不知道，别问我，也别拿你的摄影机对着我。”
“她觉得你是同性恋？”宁永学追问道。
“喂。”
“初中毕业要求你二选一当女朋友的学妹？”宁永学继续追问。
“我说你跳得很开心啊，宁永学？你是不是想要我把这东西给拆了？”
听了这话，宁永学立刻闭嘴，跟着就把镜头对准捕猎队的女人，仔细拍摄。
她从膝盖部往下都是树木根须，但她的体态比树洞里的拟态——或者她生前的模样——更加妖娆，也更轻盈有力。至于她的脸，完全是按几十年前的审美风格塑造，完美符合当年萨什人的爱好。
看来禁锢她肉身的东西给她提供了可观的养分，做了比阮东医生更悉心的保养。
她皮肤上有树木年轮，痕迹隐约可见。她经年累月未曾更换着装，衣服已经和皮肤长在了一起，就像是诡异的纹身。她的眼眸完全是木质的珠子。
她往前一步，呢喃着刺耳的话语，伸手要触碰曲奕空，后者立刻往后退了一大步。
从镜头拍摄的影像可以看到，在曲奕空本来的落脚处，大片带有尖刺的树木根须往上缠绕过来，却扑了个空。
捕猎队的女人一边微笑，一边往前，根须环绕着她往上升起，就像起伏的海浪。它们发出刺耳的刮擦声，死亡的恶臭也扑鼻而来。
陷入树根的人都往上伸展手臂，血池中一个个面目浮动出来，想往外挣扎，抓住新的受害者。空气骤然转凉，仿佛地面发出一声叹息，呼出一口刺骨寒气。
血色雾霭在周围盘旋升起，曲奕空一步步往后退去，像是在跳舞一样轻易躲开交织的树网和手臂。根须和死人无非触碰到她，她后退的方向也很考究，一步一步划出圆弧，就往战地摄影师宁永学这边绕了过来。
至于宁永学本人，一如既往，他被忽视了。
他总是在恐怖之物的抉择中处于被忽视的一方，受害者也总是待在他附近的人，不是他自己。
看到宁永学一边拍一边往后退，心无旁骛，甚至企图调整焦距，曲奕空终于忍不住了：“你这个白痴还举着摄影机在这里干什么呢！”
“记录影像？”宁永学问。
“过来帮忙。”
“你自己就能对付吧？”他说着又往后退了一步。
“我看你就是想找死，宁永学！”
宁永学冲她一咧嘴，只好合上镜头，给步枪上膛，照着捕猎队的女人脑门上就是一枪。
特制的子弹钻进她后脑，化学实验室里调配的毒素从划开的斜槽往外扩散，遇见人血，立刻起了反应。
她的脑子从内向外膨胀起来，而她刻满年轮的头皮和脸颊异常柔韧，竟然硬生生让她脑袋涨得像是个过度充气的皮球，然后才猛然炸开。
木质化的头骨、皮肤下锋利的藤蔓、绿色血管里污浊的血液四处飞溅，好像下了场大雨。
这一幕惊得曲奕空一步往后跳起，握住他的肩膀从他头顶翻过，跟着就落在他身后。她落地时全无声息，简直是条野猫。
宁永学伸手挡住飞溅的血雨，心想这东西第一次使用就效果极好，实在要感谢薇儿......
“感谢薇什么？”曲奕空跟着问道。
“......”
宁永学卡住了。
很难说他现在是个什么感受，连在血池里伸展的手臂和树木根须都不那么重要了。此时曲奕空拽着他和他一起往后退，看似在暂避威胁，脱离围拢过来的捕猎队包围圈。实际上，死亡威胁可能就在他们俩之间。
“你干嘛一声不吭？”她又问。
“是初恋女友。”宁永学痛苦地揉了下眉心，伸头也是一刀，缩头也是一刀，不如直接承认。
“真叫人惊讶啊，”她睁大眼睛，“是关系不错的初恋女友吗？”
“不，你怎么就觉得关系不错了？”
“因为是要感谢她，所以就是找她帮得忙，我说得对吗？”曲奕空把手指搭在他的步枪枪管上，轻轻敲了一敲，发出铛铛声，“这子弹明显是违禁品，让人看到了，免不了要给你判上几年吧？”
“怎么说呢，既然已经知道诺沃契尔卡斯克很危险了。出发以前，当然要多做点准备。说实话，擅长化工和调配毒素的朋友实在很难找。”
“话里有话啊，宁同学，这说法听起来也不像是一般的关系好。”
她敏锐得有点可怕了。
“呃......”
“你还是别呃了，宁同学。”曲奕空往他肩上一拍、一握、一拉，没怎么用力，却迫使他往后踉跄退了好几大步，刚好避开几截树木根须。
然后她一脚踏在血池中伸出的人手上，把它踩了回去，三根指头直接断裂，指尖血肉模糊。跟着她又把一个不知是死是活的树中人一刀枭首，可见脖子断面也是木质的纹理。
人头落地，发出怪异的哭泣声，跟着脑袋就挤入树木根须中，消失不见。没过多久，先前看到的捕猎队女性竟然又从树木根须里钻了出去，看着完好无缺。
宁永学总感觉这一刀砍得是他的脑袋，这一脚也踩的是他的手。
曲奕空握住他的肩膀，把他往右一拉，拿他挡开飞溅的血珠。“既然你都说了，”她这才继续说，“以后我难免要和这位初恋女友见面，到时候再看就好。”
“你好自在，曲老师！”
“自不自在两说，但事前想太多没有任何意义，宁同学。”
宁永学叹了口气。“就是因为你这么自在，我才不自在。”
“莫非我还要一脸愤懑地跟你生气吗？”曲奕空反问道。“为了这种无聊的事情？”
“我觉得你这样会比较可爱，当然你本来就很可爱，这样会更可爱点。”
“别做梦了，就算要生气，也得等到了城里再说。事情总有个先后。”
“那你为什么把手握得这么用力，女侠？”话还没说完，曲奕空又把他往后拉了一把，直接扣紧他肩关节，宁永学疼得直咧嘴。“我胳膊已经缺血了，曲姐姐！”8)