片刻后。
礼部员外郎耿春和与崔氏沟通一番后，进入了萧庆的宅院。
辽国使团的一名随从刚将耿春和带到大厅，就见萧庆怒气冲冲地从里面走出来。
“耿春和，老夫好歹也是辽国北院的枢密副使兼辽国使者，你们大宋就是这样对待客人的嘛！先有醉酒的宋人将老夫刺伤，然后又有这样一名恶妇在我宅院前胡言乱语！老夫作为特使，代表的不仅仅是自己，还代表着我大辽国的威仪与脸面！”
萧庆脸色铁青，一副质问耿春和的语气。
他一旦承认此事是自导自演，那就彻底完了！
耿春和早就料到萧庆会这样说，其面带笑容地说道：“萧特使，如果你准备和我这样聊的话，那我就先回去了！”
说罢，耿春和转身就要离去。
萧庆自知理亏，连忙拦下耿春和，缓和了一下语气说道：“员外郎，莫急！礼部有保护外使之责，你总不能看着外面那些人冲进来将老夫杀了吧，这可不是大宋的待客之道！”
“我大宋对待客人从不会失了礼数，但对待居心叵测之人，那就不一定了！萧特使，此时就咱们两人，不如就打开天窗说亮话，崔氏所言是否属实？”
耿春和加重语气，看向萧庆。
萧庆想了想，再次摇头。
耿春和并不意外，当即坐在一旁的椅子上，道：“不承认是对的。我若是你，我也不会承认。即使人证物证齐全，也会咬着牙不承认，只要不承认，无论大宋如何判罚，辽国都会有所怀疑，而你返辽后，有无数个理由可以解释。对不对？”
萧庆依旧沉默不语，耿春和确实说出了他的心里话。
一旦承认，他丢的不仅仅是自己的脸，还有辽国的脸，他这辈子的仕途就完了。
“但是，你若不承认，估计就见不到明天的太阳了！”
说罢。
耿春和从怀中取出一张折叠起来的信纸，将其缓缓展开，递给萧庆。
“这是皇城司刚刚接到的命令，我抄录了一份，你看一看。”
萧庆面带狐疑地接过信纸，低头一看，不由得大惊失色。
“你们……你们竟然想……烧死我？”
信纸之上，乃是刑部下达给皇城司的命令，要求皇城司于今晚子时，借上元灯会，火烧辽国使团宅院，不留下一个活口。
“不，不是烧死你！是你栽赃寇勇的诡计泄露后，内心羞愧，自焚而亡。”
萧庆愤怒地将信纸扔到一旁。
“你们，你们宋人实在太阴险了！我若身死，我辽国绝不会放过大宋！”
“阴险？”
“是你先用这种下三滥招数的，另外，你把自己看得太重要了！”
耿春和接着说道：“你来我大宋的任务乃是增加岁币。可惜你没有完成使命。为避免回辽后被罢官，所以设下栽赃寇勇的毒计。以寇勇刺杀你为由，获得大宋的赔偿，以身上的伤势让你家皇帝对你减轻罪责。可惜，你忽略了一点。你们辽国皇帝根本不愿意打仗。而你这个做法，却是为了自己的仕途而引战！”
“你不据实招供，回到辽国后，辽国的主战派定然会以此为借口，提出向我大宋宣战。但你若自焚而亡，我大宋再将你栽赃陷害的人证物证一起递交给辽国，说明缘由。我相信，辽国的主战派便无借口发起战事，而辽国皇帝也会庆幸，幸好你死了，不然他将处于两难境地！”
“你的死，除了对你不好，对宋辽两国都好！”
“你……你……你就如此笃定我辽国不会战吗？”萧庆已经有些相信耿春和的推测了，辽国皇帝确实不愿意发起战事。
“不太笃定。不过，若是为了你，肯定不会发起战事的。现在你陷害寇勇之事，已传遍整个汴京城，形成了民愤。你应该了解我家官家，他是不会让任何一个大宋百姓受委屈的，若你们要战，那我们便战！谁输谁赢，还不一定呢！”
“不过在引战前，杀你绝对不会是一个错误的选择。”
耿春和说得气势十足。
而萧庆却是冷汗直流。
无论战与不战，他都死定了！
不招，大宋杀他；招了，辽国不会放过他。
“你……你，你和我说这些，就是来看老夫笑话的？”萧庆瞪着耿春和说道，心中已经动了要拉耿春和垫背的想法。
耿春和摇了摇头，道：“不，我想救你！”
“救……救我？”萧庆一脸疑惑。
当下，他已经陷入死局。即使有活的希望，他也不相信一个宋人会无缘无故救他。
“你若据实招供，没准儿还有活路。”
“首先，你先出府在汴京城百姓和崔氏的面前承认确实是你诬陷了寇勇。我刚问了崔氏，只要你招认事实，然后在寇家祠堂磕下三个响头，她便不再追究！我大宋素来爱面子，你既然招认，且又在寇家祠堂磕了头，便不会再杀你，且你活着，才是真正打辽国的脸，这才是我大宋喜欢看到的！”
听到此话，萧庆攥着拳头道：“要我去寇家祠堂磕头？不可能，绝对不可能！”
让辽国的枢密副使向主张抗辽的寇准祠堂磕头，听着就让人感觉很刺激！
“你先听我讲完。”
耿春和接着说道：“然后，你迅速向辽国写信，告知你家皇帝，你所做的一切都是为了辽国，都是为了增加岁币。你去寇家磕头乃是被宋人硬按在地上的，为了辽国脸面，你选择辞去枢密副使和辽国特使的身份，以个人身份受此屈辱。而你苟活回辽国，乃是要将在大宋的所见所闻，告知辽国朝廷……”
“你可以写得壮烈凄惨一些，多杜撰一些你为增加岁币所做的小故事，凸现一下你忠君爱国的形象。像一些卧薪尝胆、胯下之辱之类的典故都用上，你家皇帝喜欢看这些。你若写不好，本官可以帮你润色！”
“此计策，虽不能帮你保住官职，但应该能帮你保全性命。我保证让你活着回到辽国，回去后，你能活多好，会不会被杀，那就看你的本事了！”
耿春和笑容和煦，又说道：“当然，你去寇家磕头，肯定会有损辽国脸面，你若为了辽国脸面，选择康慨赴死，也可以。”
萧庆听完，不由得有些心动了。面如死灰的脸上，重新燃起了希望。
哪怕有一丝活的希望，他也愿意去尝试。
为辽国，还是为自己，这对萧庆来讲并不是一个艰难的选择。
在他的心里，自己的性命最重要，只要能活，辽国的脸面，狗屁都不算。
更何况，即使他被贬为平民，凭借家族的力量依然可以和一品楼合作，没准儿用不了几年还能东山再起。
只要有机会活着，一切都能再次拥有。
萧庆看向耿春和：“你……不会只是因为让我招供，使得大宋有脸面才帮助我的吧？”
“哈哈……”
耿春和不由得笑了，道：“萧特使果然聪明。人活一世，皆为利往。我听说萧特使和一品楼达成了合作，本官也想从中分一分利。”
“你要几成？”
“你与一品楼应该是六四分吧，你占其中的的六成。这六成，分我五成吧，为期三年即可，本官想要赚个快钱！”
“五成？不行不行，太多了，给你五成，老夫便赔钱了！”萧庆连连摇头。
耿春和语气很慢地说道：“萧特使，你似乎没有讨价划价的资格，如果我不拦着，最多一刻钟，你可能就会被崔氏带来的人乱棍打死！朝廷连烧死你的过程都免了！”
萧庆狠狠攥起拳头，此时的他，恨不得将耿春和大卸八块。
他在辽国也算得上之文武双全，颇有谋略，但到了大宋，随便一个文人就将其碾压的没有一丝脾气。
他又合计了一下，只要能活命，再苦再累也就三年，尚能忍受。
“好吧！”萧庆艰难地吐出了两个字。
“那咱们也签下一个契约吧，免得你到时反悔！”耿春和又从怀中掏出一叠纸，他早就准备好了。
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对方若事后反对，契约就是证据，待交到辽国朝廷手里，依然可以让萧庆殒命。
……
半个时辰后。
萧庆生无可恋地走出宅院，在众多大宋百姓的围观下，承认自己诬陷寇勇，愿意道歉。
若不是皇城司禁军将百姓拦在外面，汴京城的百姓都冲进去撕碎他。
这种做法，实在太令人恶心了，更何况受害者还是大宋西北禁军的一员。
最后，他在一群禁军士兵的护卫下，跟着崔氏前往寇家祠堂磕头了，而在其后面，跟了几乎半条街的百姓。
片刻后。
心情甚好的耿春和来到一家茶馆，茶馆的一张桌子边坐着三人。
正是三司使韩绛、刑部侍郎吕公弼和开封府尹杨左。
让崔氏找萧庆麻烦的主意，是赵顼出的。
而让萧庆招认且将一品楼的利润再次分给耿春和，则是三司使韩绛出的。
萧庆若回大辽后身死，大宋没有任何损失，还赚了脸面。
若其活着经商，那相当于给一品楼免费打三年长工，剩下那一成利润刚好够他的成本。
这一点，韩绛算得丝毫不差。
三人看到耿春和的表情，便知此事已经成了。
吕公弼忍不住夸赞道：“财相，您的主意真好呀！我和杨知府一直都在想着怎么杀他？没想到他还能用来为咱们大宋挣钱！”
“现在他活着，对我们更加有利，我祝愿萧庆长命百岁，只要他活着，就能让辽人想到萧庆在寇家祠堂磕过头！”杨左笑着说道。
“哈哈哈……”众人不由得都笑了起来。
此刻，寇家祠堂，内外都围满了人。
萧庆在皇城司士兵的护卫下，跪在祠堂中间，开始惭悔。
他在将事件的所有缘由都讲出后，重重磕了三个响头，然后才在一片辱骂声中离去。
汴京百姓们奔走相告，简直高兴坏了！
这无疑是上元节最好的礼物。
近午时，吕公弼和杨绛入宫复命。
当赵顼听到韩绛那个让萧庆为大宋挣钱的计策后，直接就笑弯了腰。
“哈哈……这种不上台面的骚主意，也只有朕的三司使能想出来，好呀，又为大宋挣钱了，朕喜欢！”赵顼感概道。
“官家，那明日就让萧庆带着使团返回辽国了！”
赵顼点了点头，又说道：“萧庆返回时，定然有百姓想要杀他，现在的他绝不能死，必须要派人护送他。”
“这样吧！寇勇马上也要回西北了，让他绕绕路，先将萧庆护送回宋辽边境！”
听到此话，吕公弼和杨左，狠狠掐着大腿才没有笑出声来。
让寇勇保护萧庆，寇勇听从圣谕自然不会杀了萧庆，但一定会让他在回去的路途中一直遭罪。
官家这一招，实在太绝，太解气了！
入夜。
汴京城灯火明亮，一片热闹。
城内街道两侧，满是山棚。
御街两侧的廊道上，游人如织，有表演击丸蹴鞠的、有表演踏索上杆的，有表演吞铁剑的，有表演沙地书写谜语的……
各个家人团聚，其乐融融。
而在皇宫内，教坊司的优伶们也开始表演歌舞杂剧。
太皇太后、太后、向芯儿与林映衣也看得甚是开心。
在向芯儿的后面，站着两个嬷嬷和一位太医，按照时间点，向芯儿随时都有可能生孩子。
赵顼坐于中央，望着慢慢升至中空的满月，感觉甚是惬意舒服。
翌日，正月十六。
汴京城内的商家陆续开始营业，船只、牛马也都动了起来，
汴河码头上，船工们也都再次忙碌起来。
而此刻。
寇勇身穿军甲，带着三百位从西北来的兄弟，护送辽国使团出了汴京城。
这一路上，寇勇自然不会让萧庆过得舒坦，毕竟自己差点儿就被陷害成了通敌卖国之人。
这笔账，肯定是要讨回来的。
而在出汴京城门的那一刻，马车内的萧庆从窗户探出头来，其一脸沮丧，和刚来时的意气风发完全判若两人。
他长叹一口气，喃喃道：“此生，老夫绝不会再来汴京，不，应该是绝对不来大宋！”
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