2030年4月5日，知冬市的气候逐渐转暖，可街头的热闹不复当初了。
近段时间以来扑朔的局势，与紧张的气氛影响着每一个人。还有就是，《无限》副本所带给人的收益，逐渐显露出来，主流舆论里的说法，《无限》是人类有史以来最为特殊与重要的一次“机遇与挑战”。越来越多的人，感受到了在《无限》之中收获的成长，那是现代科学、经济体系、文明等所无法给予的。
所以，更多的人选择在闲余的时间去开把副本，而不是在大街上闲逛浪费时间。
清晨时分，知冬市的天空中辉映着一些紫红色的光芒。放在以前，这大概是要上新闻的，但现在，“天生异象”几乎没什么值得关注的了，自从《无限》出现以来，哪天没有以前想都不敢想的事情发生呢？
不过，春江水暖鸭先知。
天上发生的变化，当然最先被天上的生命们所感觉到。如果有人细心观察的话，会发现，天空中的飞鸟比以往多了不少，甚至能见到一些几乎不会出现在城市聚落里的鹰隼等大型禽鸟。
知冬市非特局大院外的某个街角，从理发店出来的严罗稍稍站定。他抬头望向天空，浑浊无神的眼睛稍稍眯起，少许阳光映在童孔里，逐渐的，他的童孔收缩成一个细小的黑点。然后，他低下头点了根烟，没急着吸。他仔细地看了看香烟的燃烧点，略微皱起眉，
“燃烧反应似乎有些不同……”
他不太确定，因为这点不同实在是太微妙了，也完全可以说没什么不同。
仔细观察了一会儿后，实在是没法确定什么，便一口将香烟吸完，然后进入无限大厅，原地消失了。
这一周他还没去脑髓地狱看看。
花了大概一个小时，收集了十九枚脑髓结晶。
正当他打算将脑髓结晶提交时，惊讶地发现，本周榜单，过去了已经五天了……居然只有不到一千人上榜，而且看分层特别明显，完全不像之前那样均匀递减。
很快他就知道了为什么。
因为，这一周的脑髓榜单……没有提升奖励，但安全屋的回收价格大幅度提升了。现在，第一枚脑髓结晶的回收价格高达27000无限币，是最初的五倍多。
这直接导致，将脑髓结晶交易给安全屋的收益远大于提交给脑髓榜单。
在这种情况下，还愿意把脑髓结晶提交给榜单的玩家，要么是不愿意相信安全屋，要么是被安全屋限制进入，要么就是想上榜单露个脸。
严罗一直都知道安全屋可以回收脑髓结晶，也知道，以自己每周得到的脑髓结晶的数量，如果去安全屋交易的话，收益非常非常大。毕竟他已经连续霸榜好几周了。
但他从来没去过安全屋交易脑髓结晶。
之所以不去，是因为他其实并不需要用无限币去无限商城里购买试炼机会，无限商城里的金色试炼，对他而言，几乎没有提升。当前的无限副本，最高难度为4星，同样的对他也没有提升。
而且，不同于大多数玩家的观点，在他看来，安全屋并非《无限》的一部分，到底是什么他说不清楚，毕竟国家队里专门研究安全屋的部分都弄不懂，何况他。所以，他对安全屋的态度很谨慎。国家队的其他成员也是，如无特别需要，都不会主动去接触安全屋。
这一次，脑髓榜单没有再提升奖励，让他有些奇怪，
“这就像价格战打输了一样……”
那个安全屋真的那么富有吗？还是说，《无限》其实并没有想象得那么强大……
不管怎么回事，从现在所展现出来的结果看，安全屋跟《无限》的这一轮竞争，安全屋获胜了。
可以预想，如果脑髓地狱持续开放下去，越来越少的玩家会选择把脑髓结晶提交给榜单了。搞到最后，会变成脑髓地狱简直就像是专门为安全屋而开放的。
严罗不由得想，要不要去安全屋看看呢？
……
从灵给小型安全屋的功能升完级后回到了前厅。她走进吧台，调了杯鱼吻酒喝了一口就放下了。不知为何，平常十分喜欢的鱼吻酒……现在喝着没什么滋味。她看着空荡荡的前厅发了一会儿呆，然后到沙发上坐下。
像大多数下了班回到家，不知道做什么，就坐在沙发上发呆的上班族一样。
几分钟后，她才回过神来，抬头看向二楼的室内阳台。
黎木已经有五天没下过楼了。这五天里，从灵一直都是一个人面对着空无一人的房间。
从灵并不后悔从黎木那里接过“老板”这个职责。因为获得了安全屋目前所有功能、道具和属性的权限，包裹破窗之眼、重生点、无限地图等等，所以，她整个人的认知水平提升非常大。
认知水平的提升反馈到身体和精神，则是一场升华式的蜕变。这使得她主动觉醒记忆和能力的速度快了不少。
按理来说，应该很开心才是。
但……她不怎么开心。
要说个为什么的话。大概就是，黎木还是老板的时候，每天都会参与安全屋的工作，就每天都能跟他说说话。但是现在，他完全退居幕后了。虽然他说了，有事就直接去找他，但从灵总觉得，如果一点小事都要找他商量的话，既没有胜任老板的能力，也总有种满足私心的背德感。
从灵总是会在工作结束后，坐在沙发上想这些事。她会去想，黎木现在在做什么，他真的完全不管安全屋和我了吗？
每次想这些事的时候，她又很讨厌。总觉得自己像个无理取闹的蛮横女人一样。
心里既痒又闷，憋着什么东西，拿不出来，又没法老老实实放着。
“好难受……”
从灵苦着脸，身体一歪，躺在沙发上，闭着眼。
刚闭上眼，就听到楼梯的方向传来脚步声。
这个步伐节奏……是黎木没错。他下楼了，时隔五天，他终于下楼了！我该马上向他打招呼吗？但那样会不会显得不太矜持，不够成熟呢？还是说，装作刚睡醒的样子，带着困意，倦懒地打招呼……可是这样似乎很不得体，在沙发上睡着了，实在是不像样。可我也不能真的装睡吧……哎，我怎么开始纠结这回事啊。明明就只是打个招呼的事，自然一点不好吗？干嘛要想那么多，可是……
可是什么，她也说不清楚。总觉得心里一下子出现了好多理不清的东西。
就在她纠结的时间里，黎木已经坐到了旁边的小沙发上。
从灵心想，完了，这下只好装作睡着了。
大概装睡了几分钟后，她假装睡醒了，坐起来，揉了揉眼睛，眯着惺忪的睡眼，望着旁边的黎木，
“哦，你下楼了。”
黎木却有些担忧地问，
“你没事吧？”
从灵笑了笑，
“当然没事啦。怎么这么问？”
黎木说，
“第一次看你在沙发上睡着了，我想是不是让你一个应付这么大一个安全屋，太过操劳疲惫了。”
“这……其实，我只是……”
黎木认真地看着她。
在这种目光下，从灵哪里说得口自己只是在装睡。她干笑一声，
“其实是工作太轻松了，闲坐着，反而把瞌睡坐出来了。”
“这样啊。”黎木认真地说，“有什么烦恼一定要告诉我。嗯……我还是感觉，可能有些亏待你。把安全屋的事全部交给你做，总有些过意不去。”
“烦恼，没什么烦恼。”就算有烦恼，但也是没法对你讲的烦恼，从灵轻松平常地说，“成为安全屋的老板，也是我自己选择的。你也知道，‘选择’是我的能力。所以，不用过意不去。我能在这份‘选择’里得到大于付出的好收获的。”
黎木想了想，
“你的‘选择’所收获的结果，好像是你内心的渴望吧。”
“嗯，虽然我对这个还很模湖，但大概是这个意思。只要我想要达成某个结果，然后为了这个结果做出了‘选择’，并坚信选择，那我所想要的结果就能实现。”
“这听上去像是掌握了因果。”黎木笑道，“感觉是非常可怕的能力啊。”
“不知道哦。得等我完全觉醒了才知道到底是怎么一回事。”
黎木看着从灵的眼睛，
“我越来越好奇你完全觉醒后事什么样了。”
从灵嘴角向下弯了弯，颇有些娇俏，
“说不定会让你大吃一惊。”
“不过既然是逐步觉醒，不是突然觉醒的……大概你有个适应过程，我也对正在变化的你有个适应过程吧。”
从灵不由得张大眼睛，凑近一些问，
“那你有没有察觉到我的变化呢？”
她自己其实感觉不出来，所以想知道从旁观视角看，自己有没有变化。
黎木说，
“变化可大着呢。一开始你成熟大方，高冷镇定，然后自信机敏，变得稍微有些关心他人了，接着就开始有些多愁善感，迷惘忧郁。”
“现在呢？！”从灵最关心的是现在。
瞧着凑得这么近的从灵，黎木稍稍往后倾了倾，眼睛朝上想了想，
“怎么说呢……变得更加主动了吧。”
“主动？”
从灵愣了愣，心情莫名变得烦躁起来。她不耐地问，
“还有呢？”
“可能是你正在变强，认知水平迅速提高。还有些强势？”黎木坐端正，把握了话语主动权，“总之，你给我的感觉就像是从冬天进入春天，又从春天进入夏天。冬日的冷飕飕变成春日的暖洋洋，又到梅雨季节的湿漉漉，现在，也许是初夏天的热意乍现。”
从灵忍不出大笑起来，
“这什么奇怪的形容啊。那我接下来是不是又该变成秋天的万物凋零伤感悲恸了？”
黎木双手一摊，
“怎么就不能说点好的呢？秋天可是丰收的季节，你肯定会收获诉求心愿的硕果。再说了，接下来也理应是盛夏的炙热与火辣好吧。”
从灵一下子变得特别文静了，她规规矩矩地坐着，双手搭在膝盖上，
“嗯。”
说完了闲话，黎木问起了正事，
“这一周，《无限》没有上调榜单奖励。你觉得是为什么？”
从灵进入状态，认真且理性地分析了这种现象，然后给出了自己的见解，
“这几周里，《无限》上调榜单奖励的比例越来越低。上周甚至只能勉强高于安全屋的综合回收收益。当时我就在想，是不是对于《无限》而言，能够给出玩家的奖励，已经达到了限定，如果超过这个限定的话，就会出现一些不在计划范围内的危害。这一周，《无限》完全没有上调，一方面可能觉得上调没有意义，因为竞争方总能高过榜单奖励，另一方面的话，大概对于《无限》而言，真的有一个系统平衡，再上调奖励的话，就会打破平衡。”
黎木想了想，点头说，
“很有道理。如果细致一些的话，可能是这样。《无限》一方面维持着脑髓地狱的榜单奖励，一方面维持着无限副本的奖励。加入《无限》的资源是有限的，往脑髓地狱里投放资源，势必会让副本资源变少。现在看来，《无限》没有继续在脑髓榜单里投入资源，可能是觉得，当前而言，保证副本的稳定是最重要的。毕竟，如果副本的奖励对玩家失去吸引的话，后果不堪设想。”
“但《无限》真的就此放弃脑髓地狱了吗？”
黎木深知“幸福感”的重要性，他坚定地摇头，
“不，它们绝不可能放弃。还记得薇拉那将地球变成天堂的五个步骤吗？”
“嗯。”
“这五个步骤需要《无限》的配合。所以，《无限》目前所关注的重点，应该是跟薇拉一起，完成对地球的改造。”
“可《无限》会放任安全屋这一未知的不可控因素，直接把地球变成天堂吗？”
黎木皱眉，
“这正是我所纠结的地方。难道它们真的不在乎一个巨大的未知威胁吗？放在我的角度，我觉得不可能不在乎。问题是，它们会怎么办……”
“脑髓地狱之前不就是芒格纳天堂吗？但是目前我们还不知道芒格纳天堂是如何崩溃成地狱的吧。《无限》正常来说，应该会总结上一次失败的教训，在下一次计划里避免失败的原因。我想，失败过一次的计划，应该是把对未知威胁看得更加重要的。”
“这倒是个角度。说起来，还一直没有对脑髓地狱进行一次深入的了解。”
黎木侧身看了看走廊口的无头者凋像。
心想，是时候把这件事提上日程了。得想个办法，好好探索一下脑髓地狱的秘密。一方面了解“幸福感”能够被食用的原理，一方面了解当初无限到底对芒格纳做了什么，是如何把芒格纳变成天堂的。
前车之鉴，后车之师。
这时候，负责脑髓结晶交易窗口的小明传来消息，有人想见老板。
从灵看过那人的长相和名字后，随即蹙了蹙眉，
“是他。”
黎木也看到了。严罗，脑髓积分榜单的霸榜人，是国家队的一员，同时也是非特局派遣来知冬市调查薇拉的关键人物。而最让他在意的，毫无疑问是这个人知道那个名为“挑选”的秘密。
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