从灵稍微想了想，然后问黎木，
“要见他吗？”
黎木笑着调侃，
“你是老板，你说了算。”
从灵压了压嘴角，
“真把所有事都甩给我啊。”
“当然不，这取决于你需不需要我。你需要我，我就会出现。不需要我，我就不存在。”
从灵的心跳稍微快了一些，
“那你就别整天都待在房间里咯。我一个人很无聊的，需要有人跟我说说话。”
刚说完，她就有些后悔。这么说实在是有些太不讲理，胡搅蛮缠了吧。
但黎木只是笑了一下，
“好啊。待在房间里跟待在客厅里都一样，你怎么喜欢，我怎么来。”
从灵心里一闷。她不理解，黎木怎么能这么轻松自然地说出这么……亲昵的话。他经常这样对别人说吗？还是说，是我太过在意了，反而显得不正常？
她不敢多想了，迅速逃离现场。
随后，她请进了严罗，与他在茶室里会面。
从灵整个人置身于模湖的阴影之中，看不到脸，声音和气息也不具备特征。
而黎木，就坐在从灵的旁边。但严罗完全看不到他，也感受不到他的存在。
此刻，他的存在感为“0”。
严罗看着阴影里的安全屋老板，表明了来意，
“老实说，我来到这里并没有什么明确的目的，大概只是想认识一下你。但我听说，你一般不见人，起码，目前的互联网上，没有关于你跟无限玩家会面的传闻。恕我自作多情，我想知道，你为什么愿意见我？”
从灵开口说，
“因为我知道，你正在调查一个名为薇拉·玛纳森的人。虽然你来到这里的目的大概不是为了这件事，但与这件事有关系就足够跟我见面交谈了。”
严罗深陷的眼眶更显阴影，
“安全屋的老板，果然无所不知，无所不能。”
“并非如此。你虽然说着没有明确的目的，但大概还是想从我这里，了解一些关于安全屋和《无限》的事。比如，安全屋和《无限》到底是什么关系，安全屋是不是在脑髓结晶的争夺中胜出了？”
严罗逐渐有种被看透的不安感。他虽然不想这么问，因为有点露怯，但还是问了出来，
“你为什么知道？”
“你一直都是脑髓积分榜单的第一名，从未来过安全屋交易脑髓结晶。但这一周，手持19枚结晶，却没有选择提交榜单，而是来到安全屋，来了安全屋也没有立马交易，而是找我。难道这还不明显吗？”
这个老板很聪明，起码在猜测行为动机这回事上很聪明。
严罗问，
“所以，你愿意为我解惑吗？”
“交易，交易。安全屋的主旨是‘等价交换’。你想从这里得到些什么，当然要付出一些什么。”
“你需要什么？”严罗看着阴影里的从灵问。
“何为‘挑选’？”
这个问题不是从灵问的，而是于无形处、无声地的黎木问的。话语是通过从灵的嘴说出来的。
黎木支配了从灵。
这是他第一次支配从灵，但从灵毫无抗拒，全身心地接受了。过程顺畅得他自己都有些吃惊。
他意识到，从灵真的对他有种毫无保留的信任。
“挑选”？！
听到这个词眼，严罗短暂地惊讶了一下。他确信，知道这个秘密的人非常非常少，而且，当初经历过这件事的大部分人，都因为某种奇特的原因，忘记了这件事。突然在这里被提及，让他有些惊讶。
但是，短暂的惊讶后，他迅速意识到，这位安全屋的老板，既然掌握着全球无限玩家的安全资源，自然是一个能力相当恐怖的存在，会对这件事有所耳闻也很正常。
不过，既然这位老板问起了何为“挑选”，是否意味着，他只是有所耳闻，但并不知道具体内容呢？
还是说，他是在试探我？
一时之间，严罗的思绪飞速运转。他拿不定主意。面对一个人的发问，要想分清楚是真心发问，还是虚假的试探，需要根据交流的契合度，以及对其了解的程度来综合判断。但现在，各方面的因素，严罗都不具备。
他既不觉得对方跟自己交流契合，也完全不了解对方。
面对这种情况，模棱两可的回答是最优解。这等于把球传给对方，
“一场试炼，前所未有的试炼。也许，以后也不会再有了。”
这说了等于没说。严罗想知道，对方会如何回应。
坐在一旁，不被感知的黎木看着严罗略显憔悴的脸庞。他其实并不指望从严罗这里就能问出来关于“挑选”的秘密，而之所以选择问，只是为了让严罗明白，要想知道安全屋跟《无限》的关系，需要付出很大的筹码。
黎木支配从灵回答，
“你理应知道。秘密之所以是秘密，就是因为一旦被知晓了，会带来严重的后果。不管是‘挑选’之于你或者说你背后的国家，还是安全屋的秘密，都是如此。”
严罗稍稍点头，
“是我鲁莽冒昧了。”
气氛稍稍凝滞了。严罗扯闲话似地解开了氛围，
“我有一点很好奇。为全球所有无限玩家服务的安全屋，只有老板你一人吗？难道，就没有什么帮手，或者说员工？我听说，貌似有一名叫‘从灵’的无限玩家，是这里的员工。”
这个问题，由从灵本人回答，
“我想，你所以为的那个‘从灵’，跟安全屋的员工‘从灵’并非一回事。当然了，安全屋并不需要像一个企业，一个工厂那样，有各种人做各种工作。安全屋的一切，是由玩家们所选择的。或者说，玩家本身，就是安全屋的员工。”
这是个暧昧的回答。听上去似乎表达了什么很有价值的信息，但又感觉不到具体的指向。
严罗只能认为对方是个滴水不漏的人。他沉默了一会儿，
“既然无法达成有效的沟通，就这么坐下去，也只是在度过一段无意义的时间。”
他站起来，
“这19枚脑髓结晶就送给安全物了，当是见面费。”
19枚脑髓结晶漂浮在空中，熠熠生辉，像是随意排列的星辰。
从灵拒绝了，
“本店不接受赠礼，一切都紧系在‘交易’二字上。这是安全屋与玩家的固有契约。”
“我只是一名拜访者，并非以玩家的身份而来。”
“拜访本身就是一份礼物。何况，我们并没能为你做些什么。你所需要的，我们也无非给予你。”
严罗想了想，问，
“那有什么我所不知道的秘密，是你们能给我，恰好又能用这十九枚脑髓结晶购买的呢？”
对于这个问题，从灵就有些经验不足了。她懂得如何控场，如何把握话语的主动权，以及维持安全屋的神秘与不可触犯性。但这种动机不明的问题并不好回答。
她只能求助于黎木。
黎木随即支配她，开口说，
“这些脑髓结晶就不必了。鉴于你的身份……如果不觉得麻烦，你可以多多关注地球的气候问题。相信以你的能力，很快就能发现些什么。届时该做什么，你就要比我清楚得多了。”
“气候问题？”
这听上去像是绿党人士会说出来的话。一般人大概就这么觉得了，但严罗到底是非同寻常了。他敏锐地意识到一种可能，
“这是否跟那个名叫薇拉的小女孩有关？”
黎木没有支配从灵。他想让从灵自己来面对后面的事。这是一种鼓励，也是对她的磨炼。
他清楚的，从灵迟早要真正意义上成为这里的老板。她理应是独立的个体，而非受他支配的傀儡。必须要这样，她才能发挥和展现出她真正的才能与魅力。
察觉到黎木没有再支配自己后，从灵稍微变得紧张了一些。她也能猜得到黎木的用意，轻轻吐出口气，冷静下来，
“跟她本身无关。这是一件必然会发生的事情，就像太阳明天会升起一样。”
“既然必定发生，那告诉我又有什么意义呢？”
从灵反问，
“如果一个人必然会死，那么他做什么事是否都失去了意义了呢？还是说，一件事必然要发生，就可以不用在乎这件事会给你带来什么影响了？”
严罗看着阴影里的从灵，一番思考后，做出了他的判断，
“那么，你们安全屋，又是否会参与到这件必然发生的事呢？你大可以不回答，或者编造谎言来欺骗我。”
这句话，很不妙！
从灵瞬间有种汗毛树立的感觉，就像有针从肉里往外钻。她发现自己陡然之间，被迫来到一个“选择”的路口。要么选择不回答，要么选择编造谎言。
为什么会有这种感觉？！她心里十分震惊。透过阴影看向严罗的双眼时，她骇然意识到，对方发动了某种能力。这种能力，就隐藏在他刚才说的那句话的后半句，“你大可以不回答，或者编造谎言来欺骗我”！
从灵无法判断这是一种怎样的能力，居然可以藏在话语当中！
正是这种能力，让她被动地进入了“选择”。如果是平常状态，随便选一个说了就是。但是现在，不行。直觉告诉她，一旦开始“选择”，自己就会完全失去什么东西。
严罗静静地等待着从灵的答复。
从灵拧着眉头问，
“为什么觉得我不会对你说真话呢？”
严罗的话，暧昧模湖，
“固有印象是一种很奇妙的东西。它形成于人们对文化习俗、文明风尚的认同与遵守。就像看到一个胖子，会下意识地认为是个贪吃的人，看到穿着大胆的女人会想肯定经常出入酒吧。而我呢，因为你的神秘与未知，我会下意识地认为，你是个神棍。神棍会说真话吗？”
严罗明明说话轻飘飘的，但不知为何，从灵被他压迫得有些喘不过气。她摇头说，
“固有印象又是刻板印象。正如‘刻板’是个贬义词一样。你所谓的神棍，并不合理。”
在一旁旁观的黎木心想……完了，从灵开始去抠对方的语言逻辑了，但关键的地方根本不在这个上。抠字眼，只会越陷越深。
严罗笑了笑，
“‘刻板’是贬义词。但是褒贬本身就是一种固有印象吧，是由习俗与风尚所决定的。就像‘微笑emoji’，以前是友好的表现，现在是不友好的表现。老板，你觉得，‘微笑emoji’到底是友好的，还是不友好的？”
糟了！
上一个“选择”还没结束，又多了一个“选择”！
从灵开始冒冷汗。她突然很后悔把严罗请进来。这个人实在是太可怕了，为什么他仅靠只言片语就能发动这么恐怖的能力啊！我必须得做选择，但不管做选择，还是放弃选择，都会失去一些什么。会失去什么？！
从灵的呼吸变得十分急促。她想要向黎木求助。她想告诉他，我应付不了这个严罗。
可是，她发现，自己的脖子变得非常僵硬，无论如何也无法抬起头，向黎木投去求助的眼神。这是为什么？
因为……我在害怕。我害怕让黎木失望，又害怕面对严罗。
从灵大口大口喘息。
严罗却眯起了眼。他看不到阴影之后，从灵现在是什么状态，但他能感觉到，对方已经无路可走了。
他决定给予对方最后的压力，
“你知道吗，你有时候给我一种深不可测的感觉，有时候又像是个……没那么特殊的存在。你在说起‘挑选’与‘气候问题’的时候，我真的不知道该怎么办。但每当我不知道怎么办的时候，偏偏你又给了我继续试探你的机会。我不由得想，难道……所谓的安全屋老板，其实是由两个截然不同的人扮演的？”
嘶——
从灵感觉窒息。
严罗的嗓音低沉而沙哑，
“原谅我的冒昧。不过，我无意伤害你。只是，我大概确定了，这里……神秘的是安全屋本身，而非安全屋的老板。不必回答我的那两个问题了。那并没有什么意义。稍后，等我离开了，你自然会恢复过来。”
严罗虽然在这场“莫名”的博弈里取得了绝对优势。但他的确不打算伤害从灵，用他的话说，这是一种试探，一种认识和了解。
现在，他了解到安全屋的老板其实并没有多神奇。这让他有些失望，也就没有继续待下去的理由了。
他站起来，随即打算离开。
“等一下。”从灵的声音低低响起，“我还没有回答你的问题。”
严罗愣了愣，
“都说了不用回答，那没有意义。”
“你怎么知道没意义呢？”
“我当然知道。我还知道，如果你非要回答，不管你的回答是什么，你的记忆都会被回答内容所完全侵占。你将失去自我。”严罗不想制造不必要的麻烦，“很抱歉对你发动这种能力。但我必须告诉你，我无法主动解除我的这份能力，只有我消失在你的视野里才行。所以，我只要离开了，你就会安然无恙。”
从灵透过阴影看着严罗，
“既然你说我的回答，会把我的记忆完全侵占，取代我的自我……那，我用我的所有记忆来回答你，不就行了？被记忆侵占记忆的话就没关系了，对吧。”
她的语气低沉但坚定，无形间透露出一种悍然的意志。
这一刻，就连覆盖着她的阴影都变得像是什么伟岸的神明之影。
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