斜阳、高台、空气中弥漫的灰尘。
灰羽忽然生出一种错觉，仿佛回到了高三时光。氏族、火枪、狩猎、战争，这些不过是自己为了打发时间而在脑海里生出的幻想。
他目光呆滞，望着台上三人嘴巴不断开合。随即紧闭双眼，心中默默祷告，希望再睁眼时能回到熟悉的生活。
没有任何变化。
歪嘴比利依旧在指责某些偷懒行为，而后猛地一挥左手，监工们倒提着双腿，把五具失去意识的躯体拖到台上。随之而来的还有大群油光发亮的猎犬，涎水流过狭窄齿缝滴落而下，眼珠里边满是血丝。
“这就是袭击守卫的下场！”这几人当时躲在不远处偷懒，不幸地被当成了凶手。
牵引绳松开，猎狗们一拥而上，尖厉的犬齿穿透皮肤，随着脑袋甩动，肉块被撕扯下来吞入腹中......
等台下众人接收完这份警告后，歪嘴比利双手把黄铜喇叭交给卡拉克，随即向后退了几步。
“咳。目前商会确实遭遇一点小小困难，有伙打算不劳而获的渣滓正在觊觎神明赐予的礼物。但这并不是某些人懈怠的理由......”
又是一段无聊且冗长的讲话，直至太阳完全落山，灰羽才跟随卡洛夫几人，手持一个满是污垢的破木碗，向着分发食物的摊位走去。
一勺内容物不明的糊糊浇在木碗当中，突然一声脆响，厨师饭勺掉落在地，和地上石块碰撞出清脆响声。
灰羽下意识抬头，随即瞳孔猛地收缩。
霍夫曼！
这个毛皮商人怎么会在矿区？
两人四目相对，对方显然也认出了两天前卖个自己毛皮的原住民。嘴角微微蠕动，沉默几秒后，突然弯腰捡起铜勺，舀出糊糊示意后边人领餐。
发觉对方没有选择告发后，灰羽心里松了口气，端着木碗默默离去。
几人找了块空地坐下，他们显然早已接受了这种劣质饭食，或者说，只有习惯这种生活的人才有资格活下来。
卡洛夫把黑面包撕成小块，扔进碗中泡软后飞速喝光，转头询问正陷入沉思的灰羽。
“你这碗？”
“我不喝。”
他示意对方取走，脑海中还在回忆霍夫曼脸上的表情，对方分明已经认出了自己，为何不去选择告发？
而且，一个毛皮商人又怎么成了矿区厨师？
口中咀嚼着粗糙的黑面包，直到众人起身准备返回工棚睡觉时，手中还有小块没有吃完，看着旁人渴望的眼神，他随手递了过去。
“真是奇怪，那些被抓的八十多个原住民可不会这么挑剔。难道你是大酋长的儿子？”
卡洛夫一边嚼食灰羽给的面包，对他的身份大为好奇。按照常理，只有那些有一定地位的人才有资格挑剔食物。
“我会算账和读写英语，所以生活水平比普通人好一点，仅此而已。对了，有一个好消息和坏消息，你想先听哪一个？”
“好消息。”
“某人不打算告发我。”
“别人都不认识你，怎么告发？等等。”卡洛夫停下脚步，凝视灰羽的双眼。“坏消息就是你被认出来了？”
“就在刚才，那个打饭的厨子原本是尼普顿的毛皮商人，两天前恰好从我这里购买一批毛皮。”
说话间，不远处一个厨子突然跌倒，背上小麦洒了一地。他艰难地爬起身，看到灰羽几人后大喊：“你们过来帮我把这些粮食运到库房。”
“就是他？”
“对。”灰羽径直走上前。
卡洛夫满脸疑惑，几个人跟在后边会招惹嫌疑，只得让族人先行返回，自己跟在身后不远处，装作一副闲逛的样子。
周围人并未对此过多关注，晚餐后到熄灯前有一个小时的空余时间，是他们为数不多的闲暇时光，没人会浪费在不相干的人身上。
“我在尼普顿见过你。”
相比三天前，霍夫曼此刻精神许多，眼神不再飘忽不定，看来远离酗酒确实有好处。
“我也是。”
对方没有告发，显然是有求于自己。灰羽在等他先提出要求，争取一个有利的谈判条件。
“你从什么地方混进来的？是打算找机会帮外边那伙人打开大门吗？”
“我和那群淘金客没有任何联系，有些人已经打算回家，离开前想必很乐意收获一份头皮。你想离开这片矿区？为什么？”灰羽没有回答第一个问题，他在等待更多信息。
“三天前他们暴动时我恰好在酒馆，因为平时和他们关系不好，只能连夜跟随人潮一路向西逃到矿区。斯托克芬父子不养闲人，给我临时分配了一个厨师的工作。原本打算等到叛乱平息，没想到他们竟然放弃了底线，连无辜的本地居民都不放过。我有个女孩留在小镇，必须赶回去照顾。”
两人路上走走停停，路上恰好遇到一伙从南侧矿洞返回的守卫。
“汪。”
原本安静的猎犬骤然发作，朝灰羽的方向狂吠不止。
“怎么回事？这个奴隶有问题？”
眼见守卫持枪逼近，霍夫曼上前一步挡在灰羽身前解释：“我搬小麦时滑了一跤，所以找个奴隶帮忙，这条狗可能认为他在偷东西。”
“是吗？”
守卫随意扫视一遍眼前奴隶，发现其并无特别之处。他们今天上午被淘金客们骚扰不停，下午被那个脑残少爷叫去搜索南侧矿道，只想拖着疲惫不堪的身躯回屋休息。大声呵斥几遍后，猎犬嘴里呜咽几声，不情愿地跟随队伍离去。
“那条通道在哪？”
霍夫曼正打算继续逼问，东侧突然传来一道炮响。随后大门处传来尖厉的哨声，监工和守卫纷纷钻出营房，按照预定位置集结。
“尼普顿镇上有火炮吗？”
“不知道，可能是战争结束后留在仓库里边的东西。被这帮家伙找到了。”
看到两人还在闲聊，后方闲逛的卡洛夫赶紧上前拽住灰羽手臂。
“快走！按照规矩，戒严时分守卫可以随意击杀在外游荡的奴隶。”
看到两人想走，霍夫曼赶紧拦住。
“给我个答复，不然谁也别想走！。”
“明天清晨开工后，你到工棚外边等我。”灰羽甩下一句，跟着卡洛夫跑远了。