“你骂谁是白痴？该死的斜眼。”
“用肩膀上那颗猪脑袋好好想想。如果他没说谎，那逃跑的奴隶去哪里了？他们绝对不会蠢到前往山间，唯一的可能就是跟在你身后！”
托马斯被对方驳得哑口无言。他略微思索，发现这番言论并无错漏，随后疑惑地说：“他是白人，为何要帮几个奴隶脱困？”
“谁知道他在想些什么？报纸上总有一些疯子宣传废奴主义，说不定他就是被这种东西毒害了。跟这群虫豸在一起，怎么可能建设好新大陆？今天让你释放奴隶，明天说不定就让你解放牛羊！”
斜眼吉恩早就对旧大陆养尊处优的阔佬们极为不满，好不容易占据道德制高点，当然要尽情输出一番，才算对得起平日里的思考。
但守卫托马斯并不在乎这些，自己本就孤身一人，既没有奴隶，也没有家。就算国王和议会精神错乱，下令解放所有奴隶和牛羊，他大不了改吃猪肉或者鱼肉。
“按照你刚才的意思，那伙奴隶就跟在我们身后？”
“大概如此。”
斜眼吉恩朝身后吩咐道：“放狗，反正是公司财产，用来探路再合适不过。”
解开缰绳后，猎犬灵敏地窜入前方黑暗，细碎脚步声在通道中回荡。片刻后几声狂吠传来，紧接着又是一片死寂。
九名守卫相互对视，特别是托马斯那伙人，自己身后竟然真的跟了群逃奴。他们颤抖着举起枪支，不知是谁先开的头，剩余人纷纷跟随，将九枚铅弹全部射进黑暗当中。
“没有声音，是不是猜错了？”
微弱火光下，托马斯的装弹动作有些变形，通条试了好几次都没能顺利插入枪管。他闭上眼深深吸气，捏着末端小心放入枪口，将铅弹捣实后收回通条。
“白痴，你以后千万别说自己在‘冷溪’待过，我们丢不起这人。”
“我根本就没打算参战，是被那个该死的上尉拉进去凑数的！”
装填完毕，几人再度举枪，围成扇面堵住洞口，吉恩捡起石块朝里边扔过去。
“咚......”
石块在曲折的矿道里来回翻滚，历经几次弹跳后砸中了灰羽的肩膀。
“怎么办？还有没有别的道路？”
七人趴在地面，幸好前方略微有些弯曲，刚才那轮齐射全都射中石壁，没有造成伤亡。
“两种选择，一，退回岔路口走山道。二，直冲过去。”
卡洛夫胸腔急剧起伏，刚才那头从黑暗里窜出的猎犬差点咬破他的喉管，他吃力地把尸体推到一边，眼里尽是决然之意。
“你想直接冲锋？”
“我就算死在这里，也不愿回去当一分钟的奴隶！”
灰羽试图阻止他，可对方已爬至拐角处，刚一露头就被几发铅弹赶回来。
“枪！”
卡洛夫瞄准大致方位扣动扳机，和前方九人展开对射。
狭窄的通道瞬间被烟雾填满，噼里啪啦像是过年燃放的爆竹，卡洛夫不停从后方拿过火枪对射，一时半会竟不落下风。
“赶紧回去向比利报告，对方大概有六七杆火枪，让他赶紧派人堵住后面，准备烟熏。”
“好。”
形势紧迫，两人没有继续拌嘴，托马斯看了眼躺地上哀嚎的倒霉蛋，准备向山道跑去。忽然发现另一条通道的石壁上闪过大量阴影，紧接着一个点着引信的铁筒滚了过来，他下意识揪住吉恩衣领向凹陷处躲去。
“你干嘛？”
还没等吉恩反应过来，铁筒绽放出炫目火光，无数细小铁片激射而出，狠狠扎进剩余几人的身体。
“快跑！”
作为参与过多场大战的老兵，二人身上爆发出难以想象的速度，向着山道狂奔而去。身后传来短促的惨叫，却没能激起一丝愧疚和犹豫。
等爆炸声传来后，灰羽赶忙按住卡洛夫的肩膀，稍作迟疑后喊了一声：“云雀？我是灰羽。”
“首领！”
尽管过去还不到一天，听到熟悉的语言后，灰羽还是难掩激动之情，猛地扭头朝身后示意：“我的人来了。”
他带着六人冲到岔路口，简单介绍了后者的身份，随后询问道：“打算直接离开，还是一起从奴隶主身上捞一笔？作为‘文明世界’的异类，你们永远不会找到好工作，就算去码头当苦力，即使工作量相等，你们的薪水也远远比不上那些‘正常人’。”
壮汉没有立即回复，而是用本族语言和另外五人商量，半分钟后回答。
“我带三人和你们捞钱，剩下两人去守住通道。”
“没问题。”
灰羽知道对方没有完全信任自己，但这并不重要。他满是欣慰地打量身边族人，除五人留守通道外，剩余十几人全部出动，显然没把他昨日的叮嘱放在心上。
“现在该怎么办？”
“让几人吸引火力，其余人分为两组迂回，分别从山道高低两侧堵住对面。这估计是矿区内部最后的机动力量了，只要解决掉这部分，我们就去水利锻锤工坊抢刚生产的碎黄金。相比戒备森严的库房，那边力量更加薄弱。”
“好。”
灰羽把对方的计划翻译成卡霍帕奇语，见黑松叶和云雀表示认同后，让他们各带几人跟随卡洛夫行动。
“我在这留守，你们按计划行动。”
等众人离去后，灰羽背靠石壁大口喘息，他的体力终究比不上常年劳作的卡洛夫等人，只能稍作休整。
“首领，你竟然真的忽悠了一群矿奴帮忙，我们还以为你正在地牢受苦呢。”
铜纽扣递上水囊和肉干，藏在凹陷处持枪警戒。
“不算帮忙，各取所需而已。搞定外边守卫后，让他们去工坊抢东西。我们赶去西侧别墅，估计斯托克芬父子就在里边。折腾了这么久，希望接下来的事情能顺利进行。”
一股睡意袭来，灰羽赶忙倒出清水擦拭面部。前方响起窸窸窣窣的脚步声，他小心伸出枪口，朝众人点头示意。
“放。”
短暂的宁静结束，无数子弹尖啸着来回穿梭，双方再次展开冗长且无用的对射。