噼里啪啦……噼里啪啦………
嗖……嗖……
刘家堡的夜空中，闪烁着绚烂的烟花，各家各户的门前，火红的鞭炮就像一场赞歌的前奏一般，热烈开场。
砰……砰……
吱……
“谁呀？”巷子里的一户人家的门被打开，一个带着方巾，穿着素色儒服，做着书生打扮的中年男子向外面询问道，“原来是你们几个小家伙，今天这么热闹不去玩，怎么还来找我？”名叫严俊的中年男子看着外面站着的几个穿着花花绿绿，脚上踩着新鞋的孩童笑着询问道。
“严叔叔，今天是庆祝胜利的日子，我娘做了甜糕，让我给您带来。”其中一个奶声奶气的小女孩，从自己手中拿着一个用油纸包裹，麻绳系好的糕点递给了对面的严俊。
“你们吃了吗？”严俊一边接过小姑娘递过来的油纸包，一边对外面的几个孩子询问道。
“吃了，吃了，我们都在家吃了。”小女孩看着身旁几个眼睛冒光的小男孩，连忙对严俊回答道。
“一看就没吃，来，一人拿一个。”严俊从两个小男孩馋的表情中，看出了小女孩在撒谎，随后当场解开了油纸上的麻绳，随后取出其中包着的三枚拳头大小，泛着黄白色，带着甜香味的甜糕，弯腰递给了面前的几个小孩。
“接着，没事，叔叔一个人也吃不了那么多。”看着因为小女孩眼神警告而不敢拿的两个小男孩，严俊心里感叹小女孩的懂事，随后又安抚几个小孩，“再说了，你们吃了，你娘也不会知道，叔叔也不会说。”严俊随后又对几个小孩劝说道，直到这个时候，其中一个小男孩，才忍不住接过了严俊手中的甜糕，大口大口的吃了起来。
“哎，这就对了，人嘛，要及时行乐，别像你严叔，三十多了，还没有娶妻。”严俊见到几个孩子都吃起甜糕后，笑着拿自己打趣道。
“叔叔，你可以娶我娘啊，我娘她，等您好久了。”小姑娘一句话，差点让严俊吓的摔了一跤，“叔叔，你给我们当爹爹好吗，以后叔叔教我们学习，就不用来回跑了。”小姑娘用看似天真，实则小算盘打的很响的眼神看着严俊，乌黑的双眼，是那么的单纯，但内心可就不同了。
“这……”严俊一下子被弄的有些语塞，一时半会，说不出话来，“叔叔家里还有事，就不打扰乱，有时间到叔叔这来玩，来玩啊……”严俊被三个小孩盯的有些心慌，随即找了个蹩脚的理由，跑进了屋内。
“叔叔羞羞，这么大人，还害怕。”
“哈哈……”
严俊的身后，传来了两个小男孩嘲弄他的笑声。
“哎，这来北美这么多年，终究还是一事无成啊！！”坐在书桌前，点好油灯的严俊，看着自己书桌上那些平常的在不平常的公文，口中叹息道，“我难道真的要在这民事官的位子上做的死吗，想我家当年也是出过举人的，怎么到我这一代，时运如此不济？？”严俊面色发苦的喃喃自语道，不断的拷问着自己。
严俊出身于神州浙江，在当地也算个地主之家，祖上出过举人，做当过知县，田产不多，也就只有个几百亩，还有几间祖上留下的宅子，在当地不算大富大贵，也算是书香门第，比一般乡间地主的地位不知道高了多少。
但是自从到了严俊这代，却是彻底的家道中落，本来守着家里那几百亩地，几间房产，还有个举人招牌，好歹也能活的像个人样，谁知道因为当地救灾，他爹严密德发现当地县官贪污救灾粮饷，导致上万灾民饿死，愤愤不平之下，把消息捅到了省城，刚开始省城官员还是下来查办，但是没过多久，那个县官不知道用了什么法子，竟然无罪释放，最后反而反咬他们家一口，说他们家嫉贤妒能，在当地欺压百姓，本来这也没什么，构不成什么罪行，但不知道那个县官用了什么手段，导致他们家的佃户以及家丁纷纷站出来对他们家进行口诛笔伐……这也是算了，甚至还有人告他们家勾结邪教，欲行谋反之事。
鉴于白莲教起义还没被平定多少年，这件事又被那个县官添油加醋了一般，把他们全家都抓了起来，审到一半，就直接判了个斩立决，但是因为他们家在当地毕竟有些名望，也有些故交，所以在变卖了所有家产之后，才没落到个满门抄斩的下场，但最终还是被流放福建去做官营船厂的纤夫。
要知道这纤夫的活可不是任何人都能做的，又累又辛苦，他爹和他几个兄弟都累死在了福建，只有他一个人，因为结识红旗帮海盗，最终在海盗朋友的引荐下，一不做，二不休，直接上了贼船。
然后便在误打误撞之下，进入了刘衍为首的海盗小集团，最后的结局，自然是来到了美洲，但是立足美洲之后，严俊就面临一个问题，那就是他和其他人相比，实在是资历太浅薄，要军功没军功，要机遇没机遇，最后还是因为考过童生，授了个民事官的职务。
所谓民事官，说好听点就是管民事，说难听点，就是管理刘家堡内部百姓之间的纠纷，毕竟刘家堡就这么大，出了什么事，也犯不着打官司，但是内部矛盾依然是有的，所以他这种民事官也就应运而生，和后世的街道办主任，有的一比。
这种事发生在一般人身上也就算了，但是严俊是什么人，他们家祖上好歹出过举人，眼看着那个秀才出身，甚至家世没有他家显赫的李昭武都做了四大营的营长，听别人说，未来整编军队之后，还要升官……那对于严俊来说，那就是耻辱，是对他本人这辈子所有一切的否定。
而他之所以刚才在小女孩说要她娘嫁给他后，表现的那么不自然，那么不情愿，这么热闹的日子，不想着自己家，还能想着他，他严俊又不是书呆子，当然知道其中的用意。
虽然严俊知道，他这辈子很可能也就这样了，就算以后升官了，也做不大，但是严俊就是很难接受这样一个娶寡妇的命运，他们家虽然就剩他一个独苗，但也正因为这样，他才会如此的看中自己的婚姻大事，虽然老话说，贫不择妻，寒不择衣，但是他严俊毕竟没有混到那份上不是……所以他现在还能抗住。
但是以后时间长了，他就不一定抗的住了，毕竟他也是人，也是个男人。
“哎，父亲说的没错，圣人的书是拿来看的，拿来办事，百无一用。”拿起手中的一本四书五经中的大学，严俊苦笑的说道，在他看来，他这几十年都白活了，那么多书也白读了，到现在来到北美，也只混到个帮人处理街坊矛盾的民事官，这民事官，比讼师都不如啊……这是当初接到命令之后，严俊脑海中蹦出的第一个想法，也是现在一直有的想法。
“罢了，明日就将这份计划投上去，要是没人响应，也就算了，这辈子，找个寡妇也挺好，毕竟，孩子都是现成的……”拿起桌上夹在书下的一封用蜡封好的折子，严俊叹了口气自言自语道，甚至在最后想起刚刚那几个可爱的孩子，还露出了满意的笑容，甚至有时候严俊也想过，是不是过一个普通人的生活也挺好，不用去想什么仇恨，什么祖宗基业，什么举人……
他严俊会不会活的更安心，更快活呢？？
严俊扪心自问道。
………………………………………
堡主府内彩旗展展，彩色的灯笼挂的到处都是，整个堡主府，到处都是一片彩虹色的光芒，让人看见，如同进入了一个，如梦如幻的国度，甚至就连周围端着东西，打扫卫生，来来往往的下人，都成了童话中才会发生的场景。
“来，让一下，先让我把菜送进去。”端菜的下人，穿梭在忙碌的人群之中，就像一个穿梭在花丛中的小蜜蜂，不断的寻找花蜜所在的地方。
端着盘子走进内院，只见内院内，已经摆满了圆桌，上面摆放着精美而实惠的菜肴，桌上坐着刘家堡有名的大人物……下人小心翼翼的将菜放在桌上的一个空位。
“各位，今天是我刘家堡自从立足于美洲以来，最高兴的日子。”刘衍站在台上，看着底下那些放下筷子的军官以及文官们说道。
“自我刘家堡来到北美之后，可没少受那些白皮鬼的欺负，又是让我们交税，又是想让我帮他们打仗……”刘衍毫不避讳的说着当初和墨西哥白人谈判时的条件，“妈的，老子直接和那帮白鬼子说，要钱可以，要命没有……打仗，奉陪！！”刘衍板着一张脸，对底下的人继续说道。
“哈哈……”
底下餐桌上的所有人都被刘衍刚才那番话给逗乐了。
“咱们拿下洛杉矶，保卫洛杉矶，诸君真乃肱骨之臣，功不可没啊……请受刘衍一拜。”刘衍看着台下饭桌上，大大小小的刘家堡军官，俯身拜道，脸上露出肃穆之色。
可见虽是笼络人心之举，但也算是真心实意。
“堡主不可，不可啊……”
“若无堡主带我等远渡重洋来到这北美大陆，带领我等建立这番功业，我等岂不是要在清朝蹉跎一生，碌碌无为而终老，堡主对我等有再造之恩，应该我等拜堡主才对……”赵伟站起身，对刘衍拜谢道，话里话外都将刘衍的地位摆到最高，可见其之所以在名义上做到刘家堡军队二当家，不是白来的，没点人情世故，早就不知道死在哪里了，可能一个激烈的权利斗争，赵伟处在这个位子上，都很难避免。
“是啊，赵副帅说的是，我等能有今日，堡主您的功劳最大。”兰云第一个站起身附和赵伟刚刚说的话，虽然他所在的鹰扬营，因为防务的原因，在整个战争中，是被打散融入其他两个营的，他本人也只是在后方帮忙整理作战计划，但不能说他没有贡献，光是他没有为了争功，不顾大局，抢着指挥军队，就足以军中很多人钦佩了，他们自问，如果换成他们，他们做不到，毕竟这么一场很可能名留青史的大战，如果没有他们的名字，岂不可惜，而兰云要不是跟着刘衍最早，也因此最顾及刘衍的颜面，以及刘家堡的大局，所以在战争中，主动将当主角的光环让给武卫营的徐智，铁卫营的李昭武，以至于现在很多人只知徐智，李昭武，甚至就连那个新成立的龙骑营，他们的营长唐武卫都比兰云的名声大，名头响，可见兰云为刘家堡所做的牺牲。
“父亲乃是我刘家堡的主心骨，我们这些依附于其上的，无论做了什么，都是以您为主，以您为尊。”刘鹏站出来，对自己的父亲刘衍拱手拜道，表情十分恭敬。
“好……”刘衍听完后，叫了一声好，脸上露出满意的笑容，“诸君这些日子都辛苦了，今夜大家不醉不归，来，喝……”刘衍端起用玛瑙打造的酒杯，看着里面盛的半满的酒水，刘衍对着台下所有人敬酒道。
“干……”刘衍先是将酒杯往所有人面前推了推，随后一饮而尽。
“堡主，干……”
“干……”
台下饭桌上的所有人都站起身对刘衍回敬道。
“大家吃好喝好啊……”刘衍露出笑容，继续对所有人招呼了几句，随后便下了高台。
“堡主，跟大家伙再喝一杯，再喝一杯。”
“没错，堡主，今天一定要多喝几杯。”
“堡主，我敬您。”
刘衍刚下了高台，马上底下就是一片喝酒声，甚至有一名不懂事的年轻军官直接端起酒杯对着刘衍敬酒，让那些老奸巨猾的刘家堡老人，都为他捏了把汗。
“行，我喝……”刘衍看着眼前衣着体面，纽扣整齐的年轻军官，直接答应了下来，直接将别人递过来的酒杯喝干，“年轻人，你叫什么名字，现居何职？”刘衍打探起这个年轻军官的来历。
“禀告堡主，我叫墨羽，是武卫营的一个步兵队长。”墨羽恭敬的对刘衍抱拳回答道，虽然他刚才出头要给刘衍敬酒的时候，让很多人都有些惊讶，甚至捏了一把汗，但他自己却不以为然，甚至看起来没有一点刚才的轻浮之象。
“墨羽，好名字，还是个队长。”刘衍看着眼前的墨羽，满意的点了点头，“李昭武，这样有胆识的青年才俊，你要多多照顾才是。”刘衍随后扭头看向坐在左边桌椅旁的武卫营营长李昭武，指着墨羽说道，直接让对面的墨羽听到后，心花怒放。
“堡主您真有眼光，墨羽是我们武卫营最能打的一个步兵队长，您真是慧眼识英雄。”李昭武先是拐弯抹角的将刘衍夸赞了一遍，“堡主您放心，墨羽是我最得力的干将，我怎么可能不上心。”随后李昭武又对刘衍回答刚才的问题。
“小伙子，好好干，等我们这些老家伙干不动了，以后都是你们的天下。”刘衍走上前，拍了拍墨羽的肩膀，好似是对墨羽说，又好似对自己，乃至在场所有的老资格军官说的一样。
只有少数几个人明白了刘衍的用意，随后便把目光投向了在一旁看起来有些沉默的刘鹏，只见刘鹏面无表情，好似什么都没有发生一样，让那些观察的人，不得不感叹刘鹏的养气功夫。
这么明显的话，一点都表达都没有，甚至脸上没有任何高兴，以及高兴以外的其他表情，完全就当是个平常事一样。
“喝，大家都喝……”
“堡主，请……”
不知道喝了几杯，刘衍醉醺醺的，由刘鹏扶着，离开了这间庭院。
“爹，您没醉啊……”看着从自己身上站起来的刘衍，刘鹏没好气的说道，合着刚刚都是装的啊……
“笑话，你老爹我，这么点酒怎么可能醉，想当年我……”刘衍一提起酒量，就滔滔不绝了起来，甚至还把自己当年在远东和郑一嫂，张保仔喝酒的事情说了出来。
“可惜，可惜……”刘衍说着说着，脸上就出现了落寞的神情，“若是没有那档子事，我们也不会来到北美，来到这个被咱们叫做刘家堡的地方，而且还干下了如此大的功业。”刘衍不在去想脑子中那些不开心的往事，而且很满足目前的现状，毕竟刚刚打败了不可一世的加利福尼亚联军，刘家堡正是士气高昂的时候，别说整个墨西哥共和国的军队打过来，就算是美国打过来，他们都不怕。
而这些自信心，都是靠这两场有关洛杉矶的战争换来的……
“儿子，你记住，这些人今天可以和咱们同舟共济，但以后要是成为了绊脚石，一定不能心软……”刘衍突然对刘鹏说出这么一番近乎冷酷无情的话，“需知，自古软弱无能的主子，基本都死在了臣子的手里。”刘衍继续对刘鹏语重心长的教育道。
“是，父亲，孩儿明白了。”刘鹏毫不犹豫的答应道，脸上露出严肃的表情。