话分两头，云菓自从重伤初愈那日开始研习新符道，灵感便如一江春水滚滚流淌，一发不可收拾。
这日傍晚，他独自端坐在屋中，面前铺了一地的黄色符纸，笔画勾连间来回演变八枚符咒，可谓专心致志废寝忘食。
也许是天赋异禀，也许是多日来练习熟能生巧，自打他发现灵力恒定这一首要因素，演画起符咒便是成功多、失败少。时到今日，几乎有七成把握快速演变八极卦符了。只是练得多，符咒笔灵力的消耗也水涨船高。他只能每日里频繁去找百里烟，有时候寻她不到，进程也就耽搁了下来。
云菓咧嘴一笑，狠狠生了个懒腰，目光看向身侧卧在地上的雪白狐狸。他伸手捋了捋白狐颈上绒毛，笑道：“小狐狸，你这一身雪白毛皮油亮柔顺，如果狐狸们也懂善恶美丑，只怕你便是有数的美人啦。”
他转念一想，又道：“不对不对，也不知道你是雄的还是雌的、公的还是母的，我是叫你小帅哥好呢，还是小美女好呢？”
那小狐狸摇头晃脑爬将起来，围着云菓到处打转，样子看上去颇为高兴。云菓莞尔一笑，站起身拍了拍衣裳，“我要去做饭啦，你就留在这儿吧，免得惹了一身油烟柴米的气味。”
小狐狸歪着脑袋迟疑半晌，终于点点头，云菓嘿嘿笑道：“放心，不会像昨天那样自顾自吃着，却把你忘了，让你饿肚子的。”
听到这句话，小狐狸安下心来重新趴下。云菓刚要出门，回头又道：“小狐狸，屋子里的符咒你可千万别乱动。要是把你弄伤了，我不知得多心疼。”
白狐点点头，云菓擦了擦鼻子，这便推门离去。过了半晌，白狐确定他不在附近，四下瞧了瞧，几步踱到搁置在地的符咒笔旁，前爪轻探，一股淡淡月白色光芒缓缓从肉爪间流出，注入到符咒笔中。
说来也是奇怪，这月白灵力只片刻便充满了整个蓄灵石，而云菓每次去找百里烟，少女都要花费好大一番功夫才能将灵石完全充满。是以次数一多，云菓也颇为不好意思，生怕搅乱了少女自己的安排。
戌时前后，云菓拿了些众人吃剩下的晚餐回来。白狐也不在意，大口吃着，连带着嘴边白毛都沾上了酱汁。云菓笑骂一声馋猫，伸手去帮它擦干净，忽然有人敲门，一个沉稳男声跟着传来：“小师弟，你在么？”
云菓心头一惊，连忙去开门。沈澜一袭深青长衫站在门外，面上没什么神情，只问道：“可以进去么？”
“当然，师兄难得来我这里，快请进。”
二人点点头，进到屋子里找了个地方坐下。云菓问道：“不知道大师兄找我有什么事？”
沈澜抿了抿嘴，“我直说了。”
“小师妹的佩剑是不是在藏剑楼典当了？”
云菓不敢直视面前冷峻青年，低声道：“是是的，我知道凌波剑是当初大师兄打造送给百里的，想来肯定不舒服。”
“无需自责。我并非来问罪。”
“之前百里说半年内都可以赎回来，师弟这会儿正想方设法筹集钱财。”
沈澜眉头一紧，“赎回来？你不知道是死当么？”
云菓呼吸一沉，惊道：“死当？百里没说过呀，她…她说可以赎回来的。”
忽然木门吱呀一声被推开，闪进来一个鹅黄长衫的清丽少女，清了清嗓子道：“你…你们两个大男人干嘛呢，秘密基地？居然不带上我？”
“正说你呢，过来坐下。”
这少女自然是百里烟了。她脸上本就有些不自在。沈澜一声，直将她吓得缩了缩脖子。当下“噢”了一声，挨着云菓慢慢坐下，头也不敢抬，倒像个做错了事情的孩童一般。
“百里，你把凌波死当啦？”
百里烟下巴埋进了胸口，闷声喃喃道：“我也不知道…大师兄竟然会亲自去藏剑楼看。”她没正面回答云菓的问题，算是默认了。
白狐看到三人这模样，明明是同门同辈，却像极了大人训斥孩子。一时兴致满满摇头晃脑，忽然又咧嘴蹬天呼呼直笑，大有看热闹的模样。
沈澜瞥了一眼满地打滚的白狐，白狐也瞥回去。一人一狐四目对峙，沈澜眼中平静冷冽，而白狐却摇头晃脑，颇为不屑。
正在这时，一丝薄如霜冰的湛蓝从沈澜眼里一闪而过，连他自己都没发现，却把对面的白狐吓得后退半步。再向白狐看去时，早已不似之前轻松，反而满脸疑惑惊愕，不自觉往云菓身边蹿去，良久才从他衣裳里探出一个雪白的三角脑袋，偷偷瞄着沈澜。
“我去藏剑楼寻些材料，正巧看到。”沈澜话语简介，“并非专程去验证死当真假。”
云菓嘿嘿笑道：“大师兄别生气，百里这妮子肯定知道错了。以后她再做这种事情，不用你说，我先教训她一顿。”
“小师妹？”
百里烟“噢”了一声，埋头低声，“知、知道啦。”
“我的意思，兵刃是同伴，不可随意摒弃。三尺青锋同心同意，才能将道法融会贯通。”
“师兄真啰嗦，百里知道啦，下次再不敢了。”
沈澜点点头，看了一眼身前二人，顿了顿道：“小师妹既然来了，就一并听吧。”他从身后取出两块拳头大小通体荧蓝的铁块，继续道：“此次游历寻到这二枚矿石。准备为小师妹重新打造一柄随身佩剑。”
百里烟双眼放光，径直将矿石拿在手里仔细端详。
只见这矿石温润如玉、质地坚硬无比。半透明的矿身涌动着胸涌不息如海潮般的波浪，煞是好看。百里烟惊呼一声，“大师兄，难不成、难不成是潮汐铁母？”
沈澜点头，“今年年底的‘崇天八极甄选’，不能没有趁手法宝。”
听到‘崇天八极甄选’六个字，百里烟吐了吐舌头。
“我也没想能在甄选里拿个什么名次十年一度的大会，听说这次须芥寺和玉虚剑宗都有相当了得的年轻弟子。”
沈澜伸出手敲了敲百里烟的脑袋，“我沈澜的师妹，不能这么没志气。”
云菓听着云里雾里，当下问道：“这甄选是个什么东西？”
百里烟嘻嘻一笑，“上一回甄选，咱俩才八九岁年纪，根本没人向我们提过。后来你多年在外，不知道也情有可原。
这‘崇天八极甄选’创立超过四千年，培养筛选了无数正道年轻的精英弟子。每十年一届，由四大宗派轮流举办，是洪荒修真界极富盛名的修真大会。”
“就是说四门年轻弟子比武切磋的平台？”
“也不尽然。甄选虽然由四大宗派举办，但整个洪荒法门、诸宗各派皆可派弟子参加。并非只有四门弟子。”
“那不是浩浩荡荡不知多少人了？”
百里烟笑道：“怎么会，洋洋洪荒大地，不知多少天才妖孽。参加甄选的自然是当中翘楚。明知道不能取得成绩，干嘛还要装大尾巴狼参加？甄选可是很严苛的，稍有不慎，有性命之虞。”
云菓一惊讶，“这么危险？那你们会不会有事？”
沈澜沉声道：“安于享乐，不求上进，怎么能逆流而上、逆天而行？”
百里烟摆手笑道：“别听大师兄的。参赛弟子间不能下死手，危险多半来自于周遭环境。大师兄道行高深就不说了，像我这样半步辟谷境的弟子，拿到好成绩虽然困难，但自保想来是不成问题。”
云菓撇了撇嘴道：“百里一直很厉害啊，怎么会拿不到好名次。”
百里烟叹一口气道：“唉，这就叫人外有人、天外有天啊。你师姐我在上玄院都算不得顶尖，出去不是更惨？”
沈澜淡淡道：“你天资不逊于我，就是小孩脾性，专注不了。”
百里烟嘻嘻一笑，撒娇道：“大师兄厉害就行啦，我就跟在你后面当跟屁虫，反正你会保护我们的，吶、对吧！”
沈澜长吐一口气，却不作声。
云菓又问道：“百里百里，上玄院有哪些厉害弟子？你给我说说呗。”
百里烟嘿嘿一笑，一巴掌拍向沈澜，沈澜反应奇快，侧身闪过，躲开了百里烟拍来的一掌。
百里烟哼一声，继续道：“要说厉害，怎么少的了我们冰块脸大师兄呢？”她言语中颇为自豪，“放眼当下年轻一代弟子，参透山门剑意的只有两个人，其中一个就是咱们大师兄，你说厉不厉害？”
云菓头点的跟拨浪鼓似的，笑道：“厉害，厉害。”他回想起当初拜山时南宫明灭独自参透山门剑意，心中颇为高兴，又问：“还有一个人，是上乾院的汤行云师兄？”
“没错，他比大师兄虚长几岁，十年前就参加过崇天八极甄选，只不过当时没有拿到好成绩。但十年过去，汤师兄道行早已今非昔比啦。这两年听说他游历在外，想必不论是临敌经验还是招式手段，都远非寻常弟子能比。更可怕的是他当下年纪尚在甄选参赛规定之内。这次大会，恐怕会是夺冠的热门人选。”
“果然藏龙卧虎，那还有吗？”
“嗯，各院首席弟子都还不错，其中又以紫雷院殷飞羽殷师兄最有名气。据说他一年前就已晋入辟谷境，手中一柄‘大雷泽剑’威名远播，连和尚庙两剑宗都知道他。”
“小师妹，不可无礼。”
“和尚庙？两剑宗？”
“哈哈，就是须芥寺和玉虚剑宗啦。说起来绕口，须弥芥子，玉宗虚宗，真不如叫和尚庙、两剑宗来的亲切直白，小菓你说是不是？”
云菓啊哈哈几声，也不接话。百里烟自讨没趣，白了他一眼，继续道：“还有厉害的，比如玄彤院的梁晨梁师兄，也是辟谷境高手。但他的法宝赤水仙剑不及殷师兄的大雷泽剑，几次和殷师兄较量也是败多赢少。不过他人缘不错，现在和夏姊姊在一起，也真是神仙眷侣，一段佳话啦。”
“那你呢？”
百里烟嘿嘿一笑，吐了吐舌头道：“我嘛，那个，师姐我也很厉害的。落珠院的夏姊姊也只比我厉害那么一丁点儿而已。”她边说边伸出拇指和食指比划，“我、我、我如果真打起来，才不虚她呢。”
“那首席弟子里有你打的过的么？”云菓坏笑道。
“怎么没有，霍天衡就不一定打的过我。都是半部辟谷境，姑娘还收拾不了他啦？”
云菓哈哈直笑，“你要是收拾他，别忘记喊我。”
百里烟大大咧咧拍了拍少年肩膀，“放心吧，有师姐罩着你，哪里吃不开？给我把心放肚子里了。”她朝沈澜挤眉弄眼，“是吧大师兄，我罩着小师弟，你罩着我。”说完俏皮一笑。
沈澜掩面长叹，颇为无奈，半晌才道：“闲话不多说了。小师弟，我来这里是专门请教你的。”
云菓正色，“师兄快别这么说，有能帮上你的地方，我一定尽力。”
沈澜摇头道：“我知道你对群玉山地形熟悉。不知此前有没有见过一种通体蓝色的火焰？”
“通体蓝色的火焰…”云菓思索半晌，眉头紧锁，喃喃自语道：“群玉山里的火焰倒是不少。什么绿色的磷火、红色的霞光火、金色的烈阳火，但这通体蓝色的，确实没什么印象。”
沈澜眼眸黯淡下来，忽然云菓又道：“不过师兄能不能说仔细点？毕竟这么多年了，当初游历群玉山，已经是很多年前的事情了。”
沈澜正色点头，“这火名叫寒磷鬼火。多出现于极寒阴冷之地。结合坤地与水火三种天地灵气，本就极为难得。如果实在想不到，我再想别的法子。”
百里烟奇道：“大师兄找它做什么？”
沈澜也不看她，只道：“锻剑所用。火焰越好，铸成之后品质越高。”
云菓沉吟半晌，反复念叨着“坤地火水灵力”几个字，忽然抬头，与百里烟对视一眼。二人半晌一齐点头。云菓道：“这蓝色的火焰虽没什么印象，但我和百里知道一个去处，料想阴煞水火之力兼备，可能会有大师兄所说的寒磷鬼火出现。