养心殿内，朱桓正为崇祯分析湖广作为销盐大省朝廷为何却没有一文钱的收入。
“桓弟，湖广并不产盐，所有销售的盐来自两淮地区，食盐在出盐场的时候朝廷已收过税，为何你却说湖广没有收入不妥？”崇祯以为朱桓不懂亲自为他解释道。
“皇兄，朝廷在食盐产区征收的税为盐课，而销往湖广的盐应该另外厘税，即每一斤销往湖广的盐朝廷都应该收税，如此方显公平。”朱桓所提出的税即后世的消费税，这也是晚清时期张之洞梳理湖北盐课最关键的一条。在张之洞与两淮总督刘坤一的电报中，张之洞指出“盐厘与盐课有别：盐课者，产盐省份自有之权利；盐厘者，销盐省份自有之权利。盐厘即厘金之一端。加厘者即系派本省民人普捐”。
“如此一来，湖广的盐岂不是价格更高，百姓如何承担的起？你可知万历年间太监陈奉在湖广曾经也征收过盐税，结果导致湖广盐价大张，百姓长达数月吃不起盐？桓弟，你这个法子不可行！”崇祯摇摇头有些失望的说道。
朱桓一怔，他却不知道万历年间已经有太监实行过了，随即恍然想到当年万历皇帝派了大量的太监去往各地征收矿税、盐税，这些人本质是在搜刮，与他所说的消费税完全不同。
朱桓转变思路，开始从两淮盐课亏空上面说起。“皇兄，您刚才说两淮盐课亏空二百多万两？皇兄可知为何？两淮盐区除了销往南直隶，还有河南与湖广。但近年来，两淮的盐已经逐渐被川盐赶出湖广，就因为川盐产地靠近湖广，而且顺长江而下，成本低廉。反之，两淮要运往湖广需从长江上逆行，成本要高了许多。所以两淮的盐引积压，卖不出去导致亏空。”
“而朝廷在盐课上面最大的问题在于正额制。。。。。。”朱桓将这些天与陈其猷讨论的问题向崇祯款款道来。
其实，有明一代在财政上最大的一个问题就是以入量出，就是朝廷以上年收入多少确定下一年的支出。而且朱元璋因为是穷苦出身，算是比较为农民考虑的，在制定税收上是按照定额制，也就是一个县一个府按照上等、中等、下等划分，然后确定一个固定的总的税额，这个政策基本上保持到明末，没有进行多大的变化。万历年间张居正改革，也仅仅局限在重新划定县府的等级，将税收由缴纳实物改为征收银两而已，重新丈量土地因为种种原因并没有真正实行下去。
这也就导致了一个问题，当王朝建立初期发展到顶峰时，朝廷的收入是最高的，以后就会逐渐降低，不像北宋到了末年朝廷收入还超过一亿贯。
朱元璋制定的政策看似减轻了农民的负担，实际上随着土地逐渐被豪绅、宗室兼并，农民的土地越来越少，但是税额却是固定的，导致农民却来越贫困。
反应在盐课上就是朝廷规定了灶丁每年的税额，由于盐课是按照灶丁的数量来征收，而不是按照食盐的产量来征收，就导致了随着灶丁越来越少，朝廷的收入也就越来越少。
但是食盐的产量并没有减少，这是因为朝廷到了后期默认了灶丁多出产的食盐可以自行向盐商出售，朝廷只征收很少的税银，导致大量的私盐的产生。
“所以，臣弟给出的解决办法就是由朝廷在湖广设立都转运盐使司，将销往湖广的盐引全部接收过来，由转运司直接向两淮盐场购买食盐，两淮盐课司正常征收盐课，所以两淮的盐课收入也不会减少。而后利用统一的大型船只运往湖广，以降低运输成本，再交由盐商销售。”
“所有在湖广进行销售的盐商皆需取得湖广都转运盐使司所颁发的证照，没有证照一律按照私盐处理。”
“每个盐商划定固定的销售区域，至于区域如何划分，臣弟打算通过拍卖来进行分配。”
“拍卖？”崇祯疑惑的问道。
“湖广有这么多府县，肯定会有较富裕的府，也会有比较贫穷的县，所以这些盐商要想取得在富裕的府销售食盐，必须要通过拍卖来取得资格。”
“这倒是个不错的法子！”崇祯点点头，朱桓刚才的分析很有道理，崇祯听得很仔细，“你继续说！”
“是，皇兄。这个政策实施最大的难点在于控制住私盐的贩卖，否则像现在的情形，私盐盛行，没有哪个盐商回来参加官府的拍卖。幸好湖广的私盐皆是从长江两头贩运过来的，只要控制住两头，就能遏制住私盐。但是光靠官府的衙役来缉私是不够的，必须拍官军控制住长江沿岸才行！”
“桓弟，依你分析，如果实行此法，朝廷一年回从湖广取得多少收入？”崇祯沉吟了一会问道，这是他最关心的问题。
“皇兄，据臣估算，第一年估计效果不会太明显，大约会有五十万两的收入，以后每年会有一百万两的收入。”
“这么多？两淮一年的收入的六十万两？”崇祯被这个数字惊住了，不可思议的问道。
“皇兄，臣弟并没有夸大，只要将私盐控制住，朝廷的收入肯定会大增！”朱桓充满信心的说道。关于这个数字的由来，朱桓也不是信口开河，晚清时胡林翼在湖广梳理盐课，采用这用方法一年多增加一百万两的收入，当然晚清时湖广的人口比明末时要多好几倍。朱桓不妨夸大一些，如此才能引起崇祯的兴趣。
“桓弟，你提出的这个方法容朕再考虑考虑。你能如此急公体国，朕很欣慰。朕早已下过旨意，让礼部在宗室中选择贤良者为官，不过你是亲王，毕竟与一般的宗室不同。朕会征求大臣们的意见之后再做决定。”
“臣谢过皇兄！”朱桓有些失望，不过表面上还是十分感激。
当晚，崇祯连夜召集内阁大学士及六部尚书共同商议朱桓所提出的建议，一直争论到深夜。
朱桓回到府中之后，同样忐忑不安，不知道最后崇祯说的那句话是什么意思，是有意接纳他的意见还是会因大臣们的反对而作罢。
第二日，卯时不到，突然宫中有太监来府上传旨，崇祯让纪王朱桓参加今日早朝。
PS：各位读者可能觉得一个食盐的政策为何要写这么多章？其实喜欢明朝的人大多都知道明朝灭亡的原因。除了处于小冰河时期，北方连年干旱，党争不休，藩王、豪绅吸血之外。作者认为还有一个重要的在于朝廷的收入实在太少了，作为一个出现了资本主义萌芽的朝代，工商业这么繁荣，朝廷收入却如此之少，实在不可思议。作者查到的资料，到了末年时户部一年的收入才400万两，你能信？有些县一年的税银才几千两。作者希望通过食盐这一项为读者分析明末为何朝廷收入如此之少的原因。
大多一个朝代到了后期或着灭亡之后一般都会出现藩镇割据的局面，而明末却并没有出现，实在是因为这些军阀根本没有钱，拿什么来割据？否则鞑子也不会这么快就一统天下。
同时种种的经验证明，通过改革食盐税收是获得资本最容易的一种方式，张之洞的例子就是最好的证明。