八月二十二。
森严殿宇之外，甲兵按刀伫立，黑色铁衣反射着幽幽冷光，铁葵之下面容冷峻，目不斜视。
殿内，长案之上摆着二十份考卷，皆糊名弥封。
所谓糊名，是防止考官照着姓名帮考生舞弊，自然，若是能认得字迹，在给与适当偏袒，这也没什么办法。
作弊这种事即便放在今天的高考，也不可能完全杜绝。
两小员立在一旁，交头接耳，小声议论，频频点头。
二人等了半柱香的功夫，外头走进来一头戴乌纱，服深青，并鍮石带的礼部官员，二人忙迎上前，道：“大人，淮梅县此次共录二十六人，三甲之位交由大人定夺。”
“二位既已议定，便照此张榜吧。”
嘴上这般谦虚着，深情官服之人已是随手拿起最上头的一份卷子，此卷便是暂定的案首之卷。
“还请大人定夺位次。”
他快速地前后翻阅一番，只见那墨字瘦劲清峻，笔力已逮，有行云流水之酣畅，亦有嶙峋怪石之奇崛，一览而去，恍见书生佩剑，侠客弄青梅，功底可想非凡。
深青服之人捻须笑道：“单这字，案首之位可取。”
见字如人，他心中已然带上了赞赏之意，再去观其内容时，自然又将其抬高一寸，点头轻语：“不错，不错。”
两小员亦于一旁附和道：“大人真是好眼光。”
“基本功很好，所书无遗、无错，议论捭阖而不失稳重，”似乎又看见了什么高兴的事，他又大笑一声，“借古自夸，倒也清奇。”
再玩下看去，是一首菩萨蛮。
中规中矩，并无惊艳之句，亦无败笔之语。深青服的礼部官员只是略略点头，说了句：“尚可。”
随后不知想起了什么，感伤有怀：“久不闻太白遗风。”
两小员又在一旁苦笑道：“大人，私以为此子为可造之材，只是莫说院试，便是殿试之语，也罕见太白之风……”
那人点头，“案首之位，可矣。”
随即，他又拿起第二份，点评一番，依旧无异议，再接下来，第三份，第四份……直到六七份卷子看下来，他也没提出修改名次，显然对于这些排名还是认可的。
那二人试探着问道：“大人，若无不妥之处，那……”
“揭名。”
二人一喜，应道：“是。”
到了揭名这一步，基本可以宣布结束了，不出大的问题这排名是不会变了。
待二十份卷子全部公开姓名籍贯等信息，那礼部官员又拿起了拟定的案首之卷，看了一下姓名，轻轻念了出来。
“许折。”
他一连念了数遍，眉头渐渐由平静转为不喜，他越呷摸越觉得这名字不好，“折字不太好，案首之位顺延吧，二位意见如何？”
“全凭大人做主。”二人眼看着礼部官员将许折的卷子放到了一旁，于是心领神会地说道。
于是此人又拿起了第二份卷子，看了一下姓名：“李往。”眉头瞬时一跳，也不说话。
大唐虽民风开放，但时下李姓为皇姓，容不得一丝马虎。寻常百姓皆以李姓为荣，此姓之人取名多少要更加注意，不论是直面还是谐音，都不能有不详之意。
不论“往”字有多少美好寓意，只要被有心之人冠以“亡李之心”，仕途恐怕是坎坷万分。
这还是大唐皇家开明的缘故，君臣、官民之间无跪礼，只有跪罚，在这种皇权时代，也算难能可贵了。
礼部官员又看了一下第三：“王七蛋。”
他沉默着又将许折的卷子放回了第一的位置，用手指轻轻敲击，道：“案首之位，不变。”
……
……
“放榜啦！”
“让我来看看！”
“案首是哪个？”
“你猜，猜对了我嫁给你。”
“别闹了，弟弟。”
同一时刻，淮梅三处张榜处都挤满了人，有考生，有亲邻，有负责放榜的差役习以为常地做着自己的事，他们知道片刻之后，就会几家欢喜几家愁。
许折远远地站着，一声不出，像闹市老墙边的树。
那堆人群里有他见过的，有他认识的，更多的还是素昧蒙面的。
他不用再去看了，因为那边传来的声音已经告诉他答案了。
“案首！许折！”
“这人是谁？是乐安那边许家的人吗？”
“是许折，我认识他！哎，我跟你们讲，这人是我兄弟，整天与我一起喝酒，还与我一起逛过妓院！”
一侏儒道：“是真的，我是那张床。”
“既得案首，未来只要努力些，举人大有可能。”
又一妖娆女子道：“我真认识许折，他当初还追求过我呢，还要送我定情玉佩，不过被我拒绝了。”
那侏儒又道：“是真的，我是那个玉佩。”
“中啦！哈哈哈哈哈，我中啦！我终于中了秀才！”一中年人匆匆赶来，挤进去瞪着狼一样的眼睛找到了自己的名字，然后捶足顿胸，目露痴狂，“哈哈哈哈，我后年能去考举人了！”
许折听着人群里传出来的惊叹声，脸上没有欣喜，只有理所当然。前世他是第三，这一世，他是案首。
“喂，你们看，那不是许折吗！”人群里一眼尖的望见了许折。
那些看热闹的人，纷纷回头看着此人手指着的方向。
他们只看见了一个白衣飘飘的背影。
许航的父亲没有回头看去，他只是落寞地将那个华丽丽的榜单用手指一个名字一个名字地找，一共二十六个名单，他愣是看了十余遍。
没有他儿子许航的名字。
“怎么会……怎么会这样……”他不敢相信地呢喃着，“我儿子不比许折差的啊……”
他再一次看着最上头的那“许折”二字，觉得很刺眼。
于是，他回过神来，在众人将息的哄闹声中，后之后觉得转身望去，没有什么白衣背影，只有不断赶来的考生、行人。
……
光头的汉子兴奋带着几个家丁，挤过去，指着最上面那个名字朝众人大笑道：“这是我弟，案首！他以后是要考进士的！要做大官的！”
周围吃瓜群众表面微笑着说：“羡慕，羡慕。”
实际上他们真的很羡慕……
那个小侏儒似乎一直都在，他又开口：“是真的，这次真的是真的。”
……
许折的母亲坐在房中，安静地绣织着毛衣，听着家生子激动地来报着喜讯，她只是点点头，欣慰地笑一笑，又继续织着手中的衣裳。
一直等到许折亲自来，她才放下手中针线。
“再过月余，就入冬了，你自己要知道添衣服，茶水一定要烧开了再喝，还有被子趁天好的时候要多拿出来晒一晒，新买的衣裳要自己先洗一遍再穿，还有啊……”