后二日，上邶州，某乡。
佟正则掀开门帘子，见佟崇福正同前几日一样盘在榻上绣花儿，不禁怪讶道，“你今儿不是去还书么？咋这么早就回来了？”他一面说着，一面脱下身上的缊袍，随手撂到了椅子上，“我还以为你要在你堂姑奶奶家留下吃饭哩。”
佟崇福瞥了那件缊袍一眼，回道，“吃啥呀，”他有些心烦意乱地放下绣绷，“堂姑爷烙的菜馍，我才不要吃。”
佟正则“呵”了一声，走到炕边坐了下来，“那赘婿可真够小气的。”
佟崇福撇嘴道，“就是！还说什么那是霜降前的最后一茬鲜菜，他舍不得炒。”
佟正则笑了一声，不阴不阳地道，“又不是吃他的，吃咱们佟家的，他‘舍不得’什么呀？”
佟崇福努了下嘴，道，“不说那赘婿了，”他看向正将双手伸到炕头取暖的佟正则，“爹，你咋也节省起来了？咱家不是有袄子吗？还是去年刚打的棉花，爹咋不穿哩？”
佟正则漫不经心地应道，“有着哩，有着哩。”他顿了顿，道，“现在不是还没到真冷的时候么？到了我就会穿了。”
佟崇福看了佟正则一眼，试探道，“是不是因为咱家花销不够啊……”
佟正则挥了下手，道，“就一件袄子的事儿，瞧把你给急的。”他用一只刚刚烘暖了的手往佟崇福头上潦草地抚摸了一把，“放心罢！冻不着你！”
佟崇福才不吃这记哄，“不是冻得着冻不着的事儿。”他认真道，“爹，你看啊，大娘现在怀着胎，这一年估摸着是不好挪动了，咱家绣活儿的进项是只能靠我了；爹虽说在县衙帮活，但县衙那点工钱米面，每月还没个准头，发多发少，全看知县老爷开不开恩、发不发慈悲。”
“但家里呢，二妹三妹穿衣吃饭要钱，大娘养胎吃药要钱，四弟读书要钱，过节走动要钱，开春种子要钱，垄田帮工要钱，更别说咱们家还供着一个在定襄过活的举人老爷……”
佟正则淡淡地打断道，“咋啦？你不想供啦？”
佟崇福忙道，“供！供！举人老爷么，别家想供还没得供哩！”
佟正则道，“知道就好。”
佟崇福又嘟囔道，“供归供，可不是个这么个供法儿嘛。”
佟正则笑了笑，反问道，“那你说该咋个供法？”
佟崇福道，“咋个供法我也说不好，但肯定不是‘举人老爷的爹妈在土炕上吃馍穿缊，举人老爷在定襄挥金如土’的供法。”他顿了一下，又补充道，“再说哩，爹你还不是他亲爹妈咧，人亲爹妈还月月往官府里领廪米呢，咱家啥也没有，平常宽裕时接济些也就算了，现下入了冬，家家手头都紧，凭啥咱家要跟着受这份罪呀？”
佟正则“嘶”了一声，道，“这话谁教你的呀？”他盯着佟崇福，“是不是你娘？”
佟崇福吸了下鼻子，道，“我娘在生我时就死了，这话啊，没人教，全是我自个儿悟出来的。”
佟正则白了佟崇福一眼，道，“少跟我贫。”他左右环视了一圈，把目光集中到了几上的绣绷上，“你要是觉着家里花销不够呢，大不了开春咱家不请帮工，你来下田。”
“我呢，是想明白了，你大伯从前说得对呀，这养儿子啊，是真不能拘在房里，更不能惯着疼，你越疼他罢，他越没心肝，做起事来不听自己爹的就算了，现在连说起话来都跟剜人心似的……”
佟崇福最是受不了絮叨，刚听了个开头，便立即求饶道，“好，好，我错了，爹，我错了还不成么？”
佟正则斜了他一眼，“错哪儿啦？”
佟崇福干脆道，“刚才不该提我亲娘。”
佟正则道，“对嘛，有事说事，”他大方道，“只要你说得有道理，爹就听你的。”
佟崇福道，“那爹觉得我刚才说得有道理不？”
佟正则“嘁”了一记，道，“有啥道理啊？”他往绣绷上拍了一下，“你是人在屋里待得太长了，还是同你娘一样，绣活儿做多了，心眼儿也跟着变得同这针尖一样大小了？”
佟崇福竖起一根手指，在唇边比了个“嘘”的手势，“爹，你轻着点儿！大娘就在屋里睡着哩。”
佟正则道，“睡着咋啦？她睡着我也要说。”他皱眉道，“这一时手头紧有什么？待到咱们举人老爷明年考上了进士，做上了官——不说大官，就是个咱东郡国最最不起眼的一个县里的县官——咱们现在付出去的钱，别说十倍、百倍，就是上千倍、上万倍，咱举人老爷都能给咱们佟家捞回来！”
佟崇福抿了下唇，显然不太赞同佟正则的乐观，“那也得考得上啊。”
佟正则瞥了他一眼，道，“你咋知道考不上哩？”
佟崇福反问道，“那爹咋就笃定咱举人老爷一定能考上哩？”
佟正则笑道，“就凭那三小子同他那赘婿爹来县衙办路牒时那一言不发的样子啊。”
佟崇福奇道，“一言不发有啥了不起的？”
佟正则悠悠道，“一言不发，就说明瞧不起咱们这儿呗。”他说着，不禁叹了口气，“好不容易有了个出去的机会，那三小子原来就是再咋个考不上，现在也得掰着脑门想法子考上。”
佟崇福道，“那咱举人老爷要是想不出法子呢？”
佟正则微微一笑，道，“那咱们就替他想法子啊。”
佟崇福“唉”了一声，道，“咱们这亲戚当得可够累的。”
佟正则道，“只要是给自己人当亲戚，再累也值当！”
佟崇福沉默了片刻，忽然道，“要不就按爹说的那样，开春咱家不请帮工了，我去下田干活罢。”
佟正则“呸”了一声，笑骂道，“拉倒罢！就你这身细皮嫩肉的能干啥活儿呀？打娘胎里出来就跟个娘儿们似的，我能指望你下田干活？现在在屋里说得好听，到头来真不请帮工了，还不是都落到我头上？”他气哼哼道，“你就忍心看着你爹，白天在县衙里给别人赔完笑脸，晚上回到家还要接着下田干活？”
佟崇福嘟囔道，“我这不是心疼爹穿那缊袍子么？”他嗫嚅道，“再说哩，刚刚不是说好了，不能提我亲娘么，爹你咋还一口一个‘娘胎’的……”
佟正则武断道，“我能提，你不能提。”
佟崇福道，“好，好，不提就不提。”他抿了抿唇，道，“不过爹你也不能啥事儿都瞒着大娘。”
佟正则笑道，“我又不像你大伯，我能瞒啥？”
佟崇福“嗐”了一声，道，“不是外头有人的事儿。”
佟正则道，“那是啥事儿？”
佟崇福掰着手指道，“家里整钱的事儿、外头赎地的事儿、想法子让咱知县老爷考上进士的事儿……”
佟正则接口道，“行了，行了，”他笑道，“这说来说去，说的都是一件事。”
佟崇福奇道，“这咋成一件事了？”
佟正则伸过另一只从刚才到现在一直摆在炕头的手，用这份烘得有些过头的暖意往怀里抻了一抻，掏出一封信来，摆到了佟崇福眼前，“你读读，”他淡笑道，“这里头好多典故，爹读了半懂不懂，只知道是成了一件事；兴许你读了，就知道为啥是成了一件事了。”
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“缊袍”：以乱麻旧絮为衬中的长袍，泛指粗劣的冬衣。